Потом он вылетает в окно и растворяет
ся на фоне звездного неба…

Центр управления полетом
Хьюстон, штат Техас
35 часов 18 минут полета

Ч «Эндевер» на околоземной орбите, пролетаем над Канадой, Ч бесстраст
но произнес диспетчер.
Ч Земля, тут у нас что-то странное происходит! Ч голос пилота был слышен
хорошо,
несмотря на легкие помехи.
Ч Опишите, пожалуйста.
Ч Несильный удар, будто что-то врезалось в корабль.
Ч Вы не можете предположить, что бы это могло быть? Ч в голосе диспетчер
а, кажется, мелькнули нотки обеспокоенности.
Ч Нет… Вот, слышите, еще раз.
Очкастый техник вытащил из накопителя плату и показал ее Малдеру:
Ч Опять повреждение. За последние двое суток нам пришлось заменить уже
пять сгоревших плат. Бред какой-то…
В машинный зал вихрем ворвалась Мишель Дженеро. Малдер и Скалли одноврем
енно обернулись.
Ч На борту орбитального модуля опять неприятность. На этот раз утечка к
ислорода, Ч выкрикнула Мишель.
Атмосфера в диспетчерской вновь сгустилась. В воздухе ощущались новые н
еприятности.
Ч Кажется, у нас что-то с клапанами подачи кислорода, Ч голос с борта кор
абля был почти спокоен. Ч Опять какие-то проблемы. На этот раз утечка газ
а из главного резервуара.
Ч Что у них произошло? Ч спросил Малдер.
Ч Они сами не знают, Ч ответила Скалли. Ч Говорят, снаружи корпуса был к
акой-то удар. Диспетчер оторвался от наушников:
Ч Станция слежения в Виннипеге говорит, что они видят модуль. От него на
милю простирается облако истекающего газа. Похоже, тот самый вытекший ки
слород.
Ч Проблемы, которые у них возникли, очень напоминают те, что были тогда у
командора Бел-та, Ч тихо прокомментировал второй оператор.
Ч Сколько времени у них еще есть? Ч спросила Скалли.
Ч Не знаю, мы пытаемся определить это по данным телеметрии, но информаци
и не хватает, Ч ответил диспетчер. Ч А где полковник Белт?
Ч Он должен был появиться здесь уже полтора часа назад, чтобы проследит
ь за порядком вывода груза на орбиту, но его все еще нет, Ч отозвалась Миш
ель.
Ч Земля, Ч вновь раздался голос сквозь помехи. Ч Здесь у нас народ инте
ресуется: нам как, задержать дыхание или пока еще не стоит?
Ч Борт, мы сейчас работаем над вычислениями. Ч Мишель Джене
ро склонилась к терминалу. Ч Билл, просчитайте мне, пожалуйста, Наихудши
й вариант развития событий. Ч Мы не знаем, один резервуар поврежден или д
ва, Ч отозвался диспетчер. Ч Я повторяю: наихудший из возмож
ных вариантов. И разыщите кто-нибудь, ради Бога, полковника Белта!
Ч Мы его найдем! Ч поспешно отзывается Малдер.
Ч Зачем им нужен полковник? Ч спросила Скалли уже на бегу.
Ч Они даже не знают размеров утечки, а утечка кислорода Ч это вообще сам
ое худшее , что может произойти с кораблем на орбите.
Ч Это понимаю даже я, Ч пожала плечами Скалли. Ч Но при чем здесь полков
ник?
Ч Полковник Белт пережил подобную неприятность во время своего памятн
ого полета в восемьдесят первом году. Кому, как не ему,
знать, что надо делать. Он может попытаться найти выход из ситуации и сейч
ас…
Дверь квартиры полковника Белта по виду Ничем не выделялась. За спиной п
рошелестели, смыкаясь, створки лифта. Малдер позвонил в дверь, затем поде
ргал ручку.
Ч Заперто, Ч пробормотал он и снова нажал кнопку, на этот раз не отпуска
я в течение полминуты. Звонок доносился из-за двери вполне отчетливо, но,
кроме него, никаких звуков слышно не было.
Ч Полковник Белт! Ч Малдер вновь подергал ручку, затем постучал. Ч Пол
ковник Белт, открывайте!
В квартире по-прежнему стояла тишина. Малдер постучал еще несколько раз
и уже начал примериваться, как вышибить дверь плечом.
Ч Не надо, я лучше позову охрану, Ч тронула его за плечо Скалли и двинула
сь обратно к лифту.
В этот момент щелкнул замок, и дверь отворилась. На пороге стоял полковни
к, без галстука и пиджака, в мятой, будто жеваной рубашке. Лицо его было оте
кшим и измученным. Под покрасневшими глазами набухли мешки. «Пьянствова
л он, что ли, всю ночь?» Ч мелькнула у Малдера мысль.
Ч Полковник, с вами все в порядке? Ч спросил он вслух.
Белт внимательно оглядел обоих агентов.
Ч Мне что-то нездоровится, Ч после паузы хрипловатым голосом произнес
он.
Ч Полковник Белт, с модулем произошла еще одна авария. Вас срочно ждут в
Центре управления полетом.
Полковник растер лоб рукой, пытаясь сосредоточиться.
Ч Хорошо, сейчас я собираюсь и иду, Ч немного помедлив, произнес он.
Ч «Эндевер», ваша система орбитального маневрирования еще работает?
Ч спросил полковник, поднеся микрофон к губам. Все остальные сгрудились
у него за спиной и внимательно вслушивались в диалог, стараясь не пропус
тить ни одной интонации. Но полковник был абсолютно спокоен, к нему верну
лась даже его обычная выправка. Ч Вас понял, Хьюстон. Мы готовы. Ч Погоди
те пока. Какова скорость утечки? Ч Мы не можем определить. Ч Мы тоже. Опят
ь барахлит телеметрия. Орбитальный модуль, Ч полковник, похоже, взял бык
а за рога, Ч что сейчас творится у вас в кабине? Ч В кабине стало труднее
дышать. Ч Понятно. Не беспокойтесь, «Эндевер», все будет в полном порядке
. Наденьте скафандры, подключитесь к резервной кислородной системе и буд
ьте готовы перейти на нее. А пока включите систему регенерации воздуха и
попытайтесь выжать из его остатков все, что только можно. Но, повторяю: как
только почувствуете первые признаки удушья, герметизируйте шлемы. Похо
же, вам придется провести в скафандрах все оставшееся до посадки время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17