Ц Джентльмены, думаю, пора оставить вас, чтобы вы могли поговорить за пор
твейном, Ц заявила она.
Делакорт и Коул вскинули головы. Виконт внимательно посмотрел на Дженет.

Ц Но, Дженет, дорогая, Ц с легкой насмешкой сказал он, Ц только что подал
и последнее блюдо. Вам наверняка захочется вместе с нами...
Дженет оборвала его резким взмахом руки.
Ц Нет! Ц Она вопросительно посмотрела на Эллен. Кузина тоже поднялась.

Ц Да, конечно, Ц торопливо согласилась она, с сочувственным видом протя
гивая руку маркизе. Ц Я уже больше не проглочу ни кусочка. Пойдем, Дженет,
посидим в гостиной.
Коул понятия не имел, что вынудило Дженет столь стремительно уйти из-за с
тола. Перспектива продолжать ужин наедине с Делакортом его отнюдь не рад
овала. Пока лакеи убирали нетронутые тарелки, Коул пытался тщательно раз
обраться в своих чувствах. Он не мог найти разумного объяснения своей вр
аждебности к молодому виконту. Если не считать раздражавшего Коула повы
шенного внимания Делакорта к Дженет, виконт вел себя вполне учтиво. Тогд
а откуда эта неприязнь?
Делакорт Ц двуличный, вероломный негодяй. Вот откуда!
Внезапно Коул осознал, что Делакорт тоже с подозрением его разглядывает
. Коул наполнил бокалы темно-красным вином и поставил бутылку на поднос. Д
елакорт поднял бокал.
Ц За нашу прекрасную хозяйку, Ц произнес он, глядя на Коула поверх бокал
а.
Ц Разумеется, за нашу хозяйку, Ц согласился Коул, сделал глоток и отстав
ил бокал.
Ц Не нравится вино? Ц беспечно поинтересовался виконт. Ц Или вам, Амхер
ст, что-то еще не по вкусу?
Ц Не понимаю, о чем вы, Делакорт, Ц спокойно ответил Коул. Ц Портвейн пре
красный, да и вообще ужин был превосходным.
Ц Да, у Дженет отличная кухарка, ну, разве что ее блюда слишком традицион
ны. И все же ей далеко до Жака, бывшего старшего повара, которого недавно у
волили.
Ц Неужели? Ц буркнул Коул, уже уставший от желания виконта во всем демон
стрировать свое превосходство.
Ц Разумеется. Но я имел в виду не ваши гастрономические вкусы.
Коул почувствовал, что теряет терпение.
Ц Послушайте, Делакорт, боюсь, что армия не пошла на пользу моим манерам.
И, честно говоря, не люблю послеобеденные состязания в остроумии. Так что
говорите прямо, что вы имеете в виду.
Лорд Делакорт лукаво улыбнулся.
Ц Отлично! Будем говорить откровенно. Я хочу сказать, что все время наблю
дал за вами. А вы не отрывали от нее глаз.
Ц Все равно не понимаю, о чем вы, Ц серьезным тоном ответил Коул. Ц Да и к
акое вам дело до того, кто на кого смотрит?
Делакорт казался совершенно невозмутимым.
Ц Я говорю о леди Мерсер, разумеется. Ведь я взял на себя обязанность... Ц
виконт поднял глаза к нему, подыскивая нужные слова, Ц отстаивать ее инт
ересы, скажем так.
Коул едва сдерживал раздражение.
Ц А на мой взгляд, Делакорт, ваше вызывающее поведение лишает вас на это
права, Ц процедил он сквозь стиснутые зубы.
Виконт вскинул голову и рассмеялся.
Ц Признаюсь, вы меня смутили, Амхерст. А я и понятия не имел, что у вас на ум
е.
Приступ крайней досады охватил Коула. Господи, он едва не ляпнул лишнего,
а ведь не имел ни малейшего намерения открывать свои тайны этому высоком
ерному щеголю. Коул медленно, глубоко вздохнул и заговорил как можно спо
койнее:
Ц Поймите, Делакорт, леди Мерсер и так уже достаточно настрадалась. И сей
час она просто не вынесет бессердечного предательства человека, которы
й ей дорог.
Краска отхлынула от лица Делакорта.
Ц Прошу вас, продолжайте, Амхерст, Ц холодно промолвил он. Ц Я вас внима
тельно слушаю.
Ц Если ваши чувства к леди Мерсер столь серьезны, как считают многие, то
прошу вас, позаботьтесь хоть сколько-нибудь о ее благополучии.
Ц Объяснитесь, сэр. Ц Голос Делакорта звучал уже откровенно враждебно.
Ц Ваши слова звучат как обвинение.
Ц Понимайте их как хотите, Ц буркнул Коул. Делакорт подался вперед, его
красивое лицо приобрело какой-то звериный оскал.
Ц Послушайте, Амхерст... можете убираться к черту, если думаете, что я спос
обен сделать что-то во вред интересам Дженет...
Ц А я говорю не о ее интересах, а о ваших, Ц резко оборвал его Коул, Ц но ва
ши интересы, как я недавно узнал, совсем в другом месте.
После долгой паузы Делакорт откинулся на спинку кресла и снова взял со с
тола свой бокал.
Ц Вы ничего не знаете о моих интересах, Амхерст, а уж тем более о том, где о
ни.
Ц Да, я мало что знаю об этом, Ц согласился Коул. Ц Но осмелюсь предполож
ить, что если леди Мерсер узнает о вашей любовнице из «Друри-Лейн», это гл
убоко ранит ее сердце.
Делакорт оторвался от бокала и с насмешкой посмотрел на Коула.
Ц Это звучит как очередная угроза, Амхерст. А мне-то говорили, что вы чело
век тихий, занятый наукой. Значит, вы вообразили себя защитником Дженет?

Ц Я вообразил только то, что вы молодой щеголь, который заботится исключ
ительно о собственных интересах, а на благополучие других вам наплевать.

Виконт снова рассмеялся и сделал большой глоток вина.
Ц Боже мой, Коул, за такие слова мне следует вызвать вас на дуэль, Ц заяви
л он, но по всему было видно, что пыл виконта поостыл.
Ц Всегда к вашим услугам, сэр. Однако это будет глупо с вашей стороны, пот
ому что вы окажетесь побежденным.
Ц Да, вполне вероятно, Ц согласился Делакорт, небрежно пожимая плечами.
Ц Я слышал, что у вас твердая рука. Вы и стреляете отлично?
Ц Да.
Уголки рта виконта скривились в усмешке.
Ц Что ж, кроме всего прочего, мне не хотелось бы испортить свой костюм на
дуэли, в которой не суждено победить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99