Тебе, наверное, известно, что мой отец был
настоятелем этого прихода.
Дженет буквально изумили его слова.
Ц Я знаю, но разве ты уже посвящен в духовный сан?
Ц Да, незадолго до женитьбы. Но потом я засомневался в своем жизненном пр
едназначении. Ты не помнишь, я говорил тебе об этом в нашу первую встречу.

Дженет покачала головой.
Ц Возможно, но я, наверное, не придала этому значения.
Ц Или была слишком раздраженной, чтобы меня слушать, Ц пробормотал Коу
л себе под нос, но Дженет уловила язвительные нотки в его голосе. Мысли лих
орадочно закрутились в ее голове. Коул намерен посвятить себя церкви? Он
а никогда не думала об этом, но это многое объясняло. И многое делало невоз
можным.
Дженет Роуленд будет женой викария? Да это просто смешно! Она Ц предмет п
ересудов всего Лондона. И Коул, разумеется, не может связать свою судьбу с
женщиной сомнительной репутации. К тому же над ней, подобно проклятию, ви
сит загадочная смерть Генри. Но Дженет, к собственному удивлению, осозна
ла, что готова в одно мгновение отказаться от титула маркизы Мерсер, если
только Коул попросит ее об этом. Она никогда не стремилась занять высоко
е положение в обществе и, уж конечно же, не хотела выходить замуж за Генри.
Но Коул ее не любит. Так стоит ли предаваться несбыточным мечтам? Да, он же
лает ее как женщину, наверное, порой она ему даже очень нравится. Но если К
оул и женится снова, в чем Дженет очень сомневалась, это, несомненно, будет
женщина, похожая... похожая на Луизу, жену его друга.
Усилием воли Дженет оборвала поток своих мыслей, но им на смену в голову п
ришло другое.
Ц Коул, расскажи мне про Элмвуд-Мэнор. Это красивое место?
Коул пустил свою лошадь вперед, потому что проезду мешали стоявшие у тро
туаров экипажи. Когда Дженет нагнала его, он все еще молчал.
Ц Мне говорили, что Элмвуд сейчас переживает бурный расцвет, Ц заговор
ил он наконец. Ц Я не был там... уже несколько лет.
Ц Но почему? Ц удивилась Дженет. Ц Это же твой родной дом!
Коул посмотрел вдаль.
Ц Призраки прошлого, Дженет, Ц ответил он с горькой усмешкой. Ц Думаю, о
ни есть у всех нас.
Ц Да, Ц понимающе кивнула Дженет, Ц уж кому знать об этом, как не мне.
Коул вопросительно посмотрел на нее, яркие лучи полуденного солнца осве
тили мужественные черты его лица.
Ц Вполне допускаю, что ты очень сведуща во всем, что касается призраков.

Дженет захотелось поподробнее расспросить Коула, чтобы лучше понять че
ловека, в которого она имела несчастье влюбиться. Тем не менее ей было ясн
о, что его душевная рана еще не зажила, и бередить ее ради удовлетворения с
обственного любопытства ей не хотелось.
Однако, к удивлению Дженет, Коул сам заговорил об этом.
Ц Имя моего призрака Ц Рейчел, Ц пояснил он тихо и взволнованно. Ц Она
была моей женой. Мы жили в Элмвудс.
Ц Я понимаю, Ц спокойно сказала Дженет, но боль в голосе Коула ранила ее
в самое сердце. Ей очень захотелось узнать как можно больше о том образце
добродетели, с которым она никак не могла сравниться. Ц Коул, расскажи, ка
кой она была, твоя Рейчел?
Ц По правде говоря, я и сам не знаю, Ц ответил Коул, и эти загадочные слова
прозвучали так тихо, что Дженет едва их расслышала.
Ц Как же так? Ц удивилась она. Коул громко откашлялся.
Ц Когда она умерла, я знал ее ничуть не лучше, чем в день нашей свадьбы. Ты
можешь в это поверить? Ц Он пытливо посмотрел на Дженет, словно надеялся,
что у нее могут быть ответы на его вопросы. Ц Ты можешь поверить, что два ч
еловека живут вместе и ничего не знают друг о друге? Ничего не знают о взаи
мных чаяниях, мечтах и пристрастиях. Более того, каждый из них боится, что
другой и вовсе лишен всего этого.
Изумленная Дженет некоторое время молчала.
Ц Нет, Ц вымолвила она, наконец, Ц не могу. Мне это совершенно непонятно.
Я, например, не могу испытывать даже простое доверие к человеку, пока не по
йму, какие чувства и желания им движут. Ц Дженет горько усмехнулась. Ц А
сама я вся как на ладони, любой может с легкостью заглянуть мне в душу. И эт
о нехорошо. Мудрая женщина всегда должна оставаться загадкой.
Ц Ты не похожа ни на одну из женщин, которых я знал прежде, Ц произнес Коу
л, не отрывая взгляда от лица Дженет.
Она не знала, как воспринимать его слова, а спросить не хватило смелости. Н
есколько минут они ехали молча, и Дженет уже сожалела о том, что напросила
сь на эту прогулку, потому что ничего, кроме печали, она ей не принесла.
Ц Я хочу, Дженет, чтобы ты знала еще кое-что, Ц прозвучал внезапно напряг
шийся голос Коула. Ц У нас с Рейчел должен был быть ребенок. Он умер. А я не
смог о них позаботиться, потому что воевал в Португалии. И теперь я ни за ч
то не заведу ребенка, пока не буду уверен, что смогу быть рядом с ним и обес
печить ему спокойную, безбедную жизнь.
Дженет закусила губу и покачала головой.
Ц Коул, но ты же не думаешь, что...
Амхерст оборвал Дженет, словно не слыша ее слов:
Ц Ты как-то сказала, что я не ведаю, как это Ц пожертвовать всем ради ребе
нка. Но ты ошибалась. Я узнал это, хотя меня не было рядом с моим ребенком в м
инуту опасности. И могу сказать тебе совершенно искренне, что несчастье
гораздо более жестокий учитель, чем успех.
Ц Прости меня, Ц попросила Дженет. Она вспомнила тот день, когда сказала
эти слова за завтраком, и эти воспоминания заставили ее почувствовать с
ебя бессердечной стервой. И еще ее охватило отчаяние от того, что сейчас о
на не могла ничем помочь Коулу и облегчить его боль.
Послеобеденное солнце ярко освещало лес Сент-Джонз, где располагалось п
оле для крикета «Лордз».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99