Поэтому мы с Нанной решили обезопасить детей, а я увез их из д
ома.
Дженет помотала головой, словно старалась привести в порядок мысли.
Ц Я ничего не понимаю. Куда ты собрался их везти? Ц По голосу Дженет чувс
твовалось, что ею завладевает страх.
Ц Я хочу, чтобы мы все уехали в Кембриджшир, в мое поместье. Думаю, это само
е безопасное место. Я об этом никому не сказал, даже Нанне. Прошу тебя, едем
немедленно.
Ц Ты думаешь... это яд? Ц спросила Дженет, занятая своими мыслями.
Коул покачал головой.
Ц На самом деле Нанна и доктор Грейвз считают, что это скорее всего дизен
терия. Кто-то, какая-то подруга кухарки... приносила вчера в дом взбитые сли
вки. Ты не помнишь, ты их ела?
Дженет пожала плечами:
Ц Нет, не помню...
Ц А мальчики? Ц продолжал допытываться Коул.
Ц Нет. Ц На этот раз Дженет уверенно помотала головой. Ц Нет, мальчики н
е любят взбитые сливки.
Коул почувствовал облегчение. Тогда, возможно, это всего лишь случайност
ь. И не так уж все страшно, как кажется. Но все же пока рано было успокаивать
ся.
Ц Дженет, так ты принимаешь мое предложение? Ц прошептал Коул, почти кас
аясь губами уха маркизы. Ц Ты поедешь со мной в Элмвуд? Клянусь, ты и мальч
ики будете там в полной безопасности.
Дженет вскинула голову, и Коул заметил в ее глазах проблеск надежды.
Ц Да, но мальчики не испугаются? Коул пожал плечами.
Ц Стюарта нам вряд ли удастся обмануть. А Роберт считает, что это путешес
твие Ц сюрприз в честь дня его рождения. Думаю, это хорошая версия в оправ
дание внезапного отъезда. Доберемся до Элмвуда, и если никто из нас не заб
олеет, решим, что делать дальше. А может, и доктор сможет что-то посоветова
ть.
В карете Дженет встретил радостный Роберт. Он забрался на колени к матер
и и стал горячо благодарить за прекрасный подарок ко дню рождения.

Глава 12
В которой миссис Бертуистл совершает стратегическую ошибку

Проведя утомительную ночь на придорожном постоялом дворе в окрестност
ях Лондона, после полудня они отправились в Кембриджшир, и около пяти час
ов вечера Дженет услышала, как Коул приказал кучеру после пересечения гр
аницы графства свернуть на восток. Дорога привела их в живописную мирную
местность. При виде ее у Дженет невольно перехватило дыхание.
Коул по-прежнему находился на козлах рядом с кучером, куда он пересел еще
в Лондоне. Дженет в карете с тревогой наблюдала за мальчиками, пытаясь об
наружить хоть малейший признак заболевания, и при этом молилась, чтобы н
апасть обошла их стороной. А дети, удовлетворив первоначальное любопытс
тво, расшалились не на шутку. Того и гляди, дело могло дойти до драки.
День выдался жарким и душным, чувствовалось приближение грозы. У Дженет
разболелась голова, и она предупредила сыновей, что, если они не перестан
ут озорничать, она отменит путешествие. На самом деле это было уже не в ее
силах. Коул не повез бы их сюда, если бы не посчитал это абсолютно необходи
мым.
Последние несколько дней Коул старательно избегал Дженет, и почти все, ч
то произошло между ними за это время, можно было приписать исключительно
на счет уловок с ее стороны. Сначала она заманила его в постель, затем нав
язалась сопровождать его на поле для игры в крикет, а Коул согласился на в
се это без особого желания.
Да и сейчас он явно старался не дать ей никакой возможности к сближению. П
рошлой ночью на постоялом дворе Коул поместил ее и детей в одну комнату, п
ричем выбрал самую дальнюю, в конце коридора. А они с кучером попеременно
всю ночь караулили у дверей. Где и как они спали, да и спали ли вообще, остал
ось загадкой для Дженет.
От нее не ускользнуло, что Коул тайком прикрыл герб на ее карете, а на пост
оялом дворе зарегистрировал всех под вымышленными именами. Интересно, к
акие еще он принял меры предосторожности? Дженет решила не спорить с Амх
ерстом. Она была благодарна ему за это путешествие и, хотя оно вышло неожи
данным, не сомневалась, что все к лучшему. Кроме того, Коул даже и не подозр
евал, как ей хотелось увидеть его дом.
В эту минуту Роберт изловчился и ткнул Стюарта в бок заостренной палкой,
которую прихватил где-то на постоялом дворе. Стюарт вскрикнул, и Дженет, т
ерпение которой иссякло, приказала остановить карету. Коул спустился с к
озел и распахнул дверцу.
Ц Прекратить! Ц рявкнул он, сердито хмуря брови. Ц Ах вы, озорники! Все, д
овольно. Лезьте на козлы и дайте вашей матери отдохнуть, или, клянусь, я вы
порю вас обоих!
Лицо Стюарта приняло обиженное выражение.
Ц Но, сэр, он первый начал...
Ц Нет, не я! Ц возразил Роберт.
Ц Ты, ты! Ц настаивал Стюарт, тыча брата локтем в ребра.
Ц Мне все равно, кто из вас начал! Ц Коул махнул рукой. Ц Ступайте на козл
ы. И считайте, что вам повезло. По крайней мере сможете любоваться окрестн
остями.
Мальчики с поникшими головами выбрались из карсты, но Дженет поняла, что
их сожаление притворное. Им редко выпадала удача попутешествовать на ко
злах рядом с кучером. Когда Коул уселся на сиденье напротив Дженет и приг
ладил растрепанные ветром волосы, она не смогла удержаться от улыбки.
Ц Ты понимаешь, что им только это и было нужно? Ц спросила она.
Кучер щелкнул кнутом, карета рванулась с места, и дети завопили от востор
га.
Ц Да, пожалуй, Ц согласился Коул. Ц Но уж лучше пусть сидят там, чем дейст
вуют тебе на нервы.
Голос Коула звучал нежно и заботливо, и это заставило Дженет забыть о гор
дости.
Ц Ты очень хороший человек, Ц проговорила она, сложив руки в перчатках н
а коленях. Ц Такой умный, не теряешься в сложных ситуациях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99