Коул следовал за дерущейся пар
ой, стараясь прямо держать лампу. Ему наконец удалось крепко стиснуть ее
в руках.
Воспользовавшись моментом, Дональдсон отодвинул задвижку стойла и вып
устил на свободу бледную Дженет и плачущих мальчиков. Когда они скрылись
в темноте, Эллен громко закричала. Это был пронзительный вой смертельно
раненного животного. Наконец она отпустила лампу и обмякла на руках Дела
корта. Бормоча проклятия, она уставилась на мужчин остекленевшим взгляд
ом. Коул грубо встряхнул Эллен за плечи, а из темноты появился Мозби с вере
вкой в руках. Все было кончено.
Время уже приближалось к полуночи, когда Коул покинул кабинет судьи и по
скакал назад в Элмвуд. Его переполняла странная смесь сожаления и облегч
ения. Облегчения от того, что тайны, так долго терзавшей Дженет, больше не
существовало. А сожаления от того, что все случилось именно так. Подъехав
к дому, Коул спешился и еще некоторое время, держа шляпу в руке, стоял у кры
льца, прислушиваясь к звукам ночи и вдыхая запахи Элмвуда. Его сердце гул
ко билось при виде ласкового света лампы в окне его комнаты.
Наконец он поднялся по ступенькам, распахнул дверь и обнаружил, что Джен
ет поджидает его в темном холле. Она медленно подошла к Коулу, ее лицо выра
жало те же чувства, которые испытывал и он сам. Дженет обняла его, и некото
рое время они просто молчали, сжимая друг друга в объятиях.
Ц Дорогая, мне очень жаль, Ц пробормотал Коул, стараясь вложить в эти сл
ова все свои чувства. Ведь Дженет была для него всем: его надеждой, его меч
той, его будущим. А ведь еще немного, и он бы ее не уберег. Теперь Коул боялся
, что никогда не избавится от ужасных воспоминаний. Его мысли прервал дел
икатный кашель. Открыв глаза, Коул увидел в дверях гостиной Делакорта.
Коул кивнул ему, тихонько отстранил от себя Дженет и пристально вгляделс
я в ее иссиня-черные глаза.
Ц Думаю, нам надо поговорить, дорогая. Ты готова к этому разговору?
Ц Да, Ц ответила Дженет, собираясь с духом.
Они втроем прошли в гостиную. Делакорт налил в бокал коньяка и молча пода
л его Коулу. Тот усадил Дженет в кресло у камина, а Делакорт занял кресло н
апротив, не отрывая взгляда от лица маркизы.
Ц Думаю, нам надо решить, Ц начал Коул, Ц что мы утром скажем детям. Но сн
ачала, дорогая, у меня еще одна... к сожалению, неприятная новость.
Словно догадавшись, что хочет сообщить Коул, Дженет испуганно поднесла р
уку к горлу, устремив на него какой-то отсутствующий взгляд:
Ц Эллен мертва, да?
Коул медленно кивнул:
Ц Да. Еще одна непредвиденная трагедия.
Делакорт резко подался вперед, но он не выглядел удивленным.
Ц Она покончила с собой, хотите сказать?
Коул снова кивнул. Хотя Эллен Камерон причинила Дженет столько зла, та вс
е же любила свою кузину.
Ц Это произошло в участке. Констебль отвел ее в камеру, где ей предстояло
ждать приезда судьи из Лондона, и пока мы беседовали с полицейскими, она к
аким-то образом...
Ц ...повесилась? Ц предположила Дженет, не отрывая глаз от огня.
Ц Да.
Ц Боже мой! Ц прошептала Дженет. Ц Господи, прости ее. И все же это лучше,
чем пожизненное заключение или публичная казнь через повешение.
Ц Черт побери! Ц Делакорт допил свой коньяк. Ц Сначала убийство, потом
самоубийство. Кто бы мог подумать, что в кроткой Эллен бушуют такие страс
ти? И все же мы должны были догадаться. Она изучала ботанику, занималась са
доводством и наверняка была знакома с различными ядами. Но никто не запо
дозрил ее в убийстве Мерсера.
Ц Потому что это был несчастный случай, Ц пробормотал Коул. Ц Эллен вов
се не собиралась убивать Мерсера. Она не могла претендовать на его титул,
а только на титул Дженет. Но после смерти Мерсера она наверняка радовала
сь в душе тому, что общество принялось чернить Дженет.
Ц Да, несомненно, она радовалась. И хотела, чтобы мы считали ее недалекой,
жеманной старой девой. Однако это была всего лишь тщательно продуманная
роль. Но почему сейчас? После стольких лет? Ц задался вопросом Делакорт.

Ц Она считала себя обделенной судьбой и всегда завидовала мне, Ц поясн
ила Дженет. Ц И ее зависть постепенно переросла в ненависть. Она по-насто
ящему меня ненавидела, Ц с болью в голосе добавила Дженет.
Ц И эта постоянная зависть просто свела ее с ума. Ц Коул опустился на ко
лено возле кресла Дженет и взял ее ладони в свои.
Она посмотрела на их сплетенные пальцы.
Ц Да, наверное, ты прав. Тетка стремилась непременно выдать Эллен замуж з
а кого угодно. И не от бессердечия, просто тетушка чувствовала, что ее коне
ц близок.
Ц И тогда Эллен решила, что у нее остался последний шанс заполучить то, ч
то ей так хотелось иметь, Ц продолжал Делакорт. Ц Выйди она замуж и живи
в другом месте, она бы уже не смогла добраться до Дженет и до ее детей. Ее те
рзали мысли о наследстве, о независимости, о возможности жить в Килдермо
ре.
Ц Да! Ц воскликнула Дженет. Ц Я знаю, что, Эллен всегда любила Килдермор
больше, чем я. И всегда завидовала моему положению наследницы. А мне это на
следство было ни к чему. Господи, я же так старалась дать ей все: деньги, пол
ожение в обществе, сестринскую любовь. Но этого оказалось недостаточно.

Ц Да, Ц кивнул Делакорт, Ц Эллен и этого было мало.
Ц Боже, она задумала убить моих детей! Ц с болью в голосе воскликнула Дж
енет. Ц Она отравила еду, наняла убийц, а сама оставалась в стороне и набл
юдала за нашими страданиями. И ради чего? Чтобы унаследовать титул? Дом? Во
т этого я ей никогда не прощу. Ц Дженет медленно подняла глаза на Коула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99