Как во сне… Я не успел додумать эту мысль до конца, когда Инна быстро заговорила к Сандре:
– А ну, какая на мне одежда?
Сандра посмотрела на неё и изумлённо ахнула:
– Но ведь… только что ты была в платье, а теперь – в брюках и кофте.
– Кажется, я понимаю… – Жена облегчённо вздохнула и вытерла лоб тыльной стороной ладони. – А знаете, я даже не успела как следует испугаться.
– По-твоему, это сон? – спросил я.
– Ну, скорее, коллективная галлюцинация. Мы спим в «колодце» и видим весь этот… – она неопределённо взмахнула рукой и заключила:
– …бред.
– На занятиях нам говорили о возможных галлюцинациях в «колодце», – сказала Сандра. – Но я не думала, что они могут быть такими убедительными… Кстати, почему поменялась твоя одежда?
– Когда ты засыпала, я ещё была в платье, – объяснила Инна. – А потом переоделась. Видимо, мы, общаясь во сне, постоянно передаём друг другу не всю информацию о себе, а только текущую, сиюминутную – наши слова, движения, выражения лиц и такое прочее. Поскольку в последний раз ты видела на мне платье, то так и представляла меня, пока я не обратила твоё внимание на это несоответствие.
– То есть, передала мне информацию о своей новой одежде?
– Вот именно.
Штепан ущипнул себя за руку.
– Я чувствую боль, – заметил он.
– Конечно, чувствуете, – сказала Инна. – Вы должны её чувствовать, раз ущипнули себя. Наяву болевой центр вашего мозга реагирует на сигналы нервных окончаний, а во сне подчиняется командам подсознания. Ваша боль от несуществующего щипка – результат самовнушения.
– Твоя догадливость делает тебе честь, – вдруг услышали мы глубокий и раскатистый мужской голос, который доносился до нас то с одной стороны, то с другой, а то и со всех сторон сразу. – А я-то, признаться, рассчитывал, что вы малость попаникуете, прежде чем поймёте, в чём дело. Ты очень сообразительна, Инга.
При первых же звуках чужого голоса мы мигом вскочили на ноги и принялись оглядываться по сторонам в поисках непрошеного гостя нашего коллективного сна. По привычке я пытался воззвать к силам, но, как и прежде, мои попытки задействовать магию не увенчались успехом. Штепану, правда, удалось убедить себя и нас, что в руках у него серебряный меч. Смотрелось это весьма эффектно, однако я сильно сомневался, что воображаемое оружие способно причинить кому-то реальный вред. Хотя как знать – подчас внушённая рана может оказаться такой же смертельной, как и настоящая. Если вовремя не проснуться, конечно…
Когда голос умолк и в зале вновь воцарилась тишина, Инна набрала в грудь побольше воздуха и решительно произнесла:
– Кто бы ты ни был, сейчас же выходи. Не смей от нас прятаться!
– Я и не собираюсь, – последовал ответ, и из-за ближайшей колонны выступил высокий широкоплечий мужчина в просторных, ниспадающих до самого пола кроваво-красных одеждах.
У него были чёрные волосы, тёмные глаза и смуглая оливковая кожа. Черты его гладко выбритого, заострённого книзу лица вызывали у меня ассоциации с древнеегипетскими статуями и фресками. По-своему он был довольно красив, но от его красоты веяло могильным холодом. А когда его взгляд на секунду задержался на мне, меня бросило в дрожь. Его глаза были как два бездонных колодца, в их взгляде не было жизни, в них не было ничего человеческого, там была одна лишь пустота…
– Ну вот, наконец-то мы встретились, Инга, – произнёс незнакомец, пристально глядя на мою жену. Инна выдержала его взгляд и глаз не отвела; только я один понимал, каких неимоверных усилий ей это стоило.
– Так ты знаешь, кто я? – спросила она.
– Конечно, знаю. Ведь ты была предназначена мне задолго до своего рождения. Но тот, кого вы именуете Мэтром, подло похитил тебя, подменив мертворождённым ребёнком. К своему стыду должен признать, что я попался на эту нехитрую уловку. Почти двадцать лет я считал тебя мёртвой, пока ты не выказала себя во время Прорыва на Агрисе.
– Боже мой!.. – прошептала стоявшая рядом со мной Сандра. – Значит, это правда. Я не ошиблась…
Я хотел спросить у неё, насчёт чего она не ошиблась, но не успел. Инна уже задала следующий вопрос:
– Ты дьявол?
Он улыбнулся – вернее, растянул губы в неком подобии улыбки:
– Ты почти угадала. Я один из тех, кого невежественные люди считают единым существом и зовут дьяволом. Моё имя Велиал, может, слышали.
– Ещё бы не слышать, – пробормотал я, чувствуя, как меня пробирает дрожь.
Сандра крепко сжала мою руку. Её ладошка была очень холодной, почти ледяной.
– Тот самый… – испуганно промолвила она. – Один из пятерых высших магов, которые служили тёмным силам.
Говорила она тихо, но человек (человек ли?) в красном расслышал её слова.
– Совершенно верно, – утвердительно кивнул он. – Только нас было не пятеро, а гораздо больше. И мы уже давно не слуги, мы сами повелители, равные среди равных нам Князей Нижнего Мира. Ещё нас называют Властелинами Тьмы и Хозяевами Преисподней, мы принимаем и эти титулы.
Тут в разговор вмешался Штепан. Он храбро выступил вперёд, держа перед собой меч, как распятие, и громовым голосом произнёс:
– Изыди, нечистый! Во имя Отца и Сына и Духа Святаго. Аминь!
Нечистый не изыдил, зато Штепан исчез. Словно в воздухе растворился. Только что он стоял на этом месте, вытянув вперёд руку с мечём, а в следующий момент его уже не было.
– С ним ничего не случилось, – произнесла Инна без особой убеждённости, а скорее с надеждой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137