А он, в частности, сказал, что Великих уже нет. Ведь так?
– Да.
– Ну, вот! Значит, дядя… или тот, кто говорил его устами, имел в виду что-то другое.
– Но что? Кого ещё Ривал мог назвать последним из уходящих?
– Не знаю. Я много думала об этом, но ничего толкового придумать не смогла.
– А может, – предположил я, – мы с Инной не совсем верно поняли Ривала? Может, он хотел сказать, что Великие просто устранились от активной деятельности, перестали вмешиваться в дела человечества – и в этом смысле их как бы не существует. А в действительности по меньшей мере один из них, тот же Мэтр, например, ещё остаётся на Гранях.
Но переубедить Сандру мне так и не удалось.
– Нет, Владислав, это слишком притянуто за уши, – ответила она, качая головой. – И вообще: если бы тот, кто говорил с вами через дядю Ривала, хотел сообщить вам что-то определённое, он бы сказал это прямым текстом, не прибегая к всяким шарадам. А так он просто дал вам понять, что ваши приключения только начинаются. Все эти туманные намёки имеют обыкновение проясняться лишь постфактум, уже после того, как предсказанное сбудется. Я уверена, что этот ваш последний из уходящих на поверку окажется кем-то, на кого никто из нас – ни вы, ни я, ни господин Сиддх – сейчас даже подумать не может.
Я огорчённо вздохнул:
– По большому счёту, мы совсем ничего не знаем о действительных планах Мэтра, и единственное, что нам остаётся, так это строить догадки… И между прочим, Сандра. Как ты думаешь, когда мы с Инной жили на Ланс-Оэли, наши враги знали о нас?
– Скорее всего, нет. Думаю, до того, как вы попали на Агрис, в Нижнем Мире и слыхом не слыхивали о вашем существовании, – ответила девушка. – По крайней мере, не подозревали о вашей действительной силе и о планах Мэтра насчёт вас. В противном случае ваши неприятности начались бы давно. Контр-Основа защищена от вторжений всяких исчадий, но на человеческих существ этот запрет не распространяется. Какой-нибудь чёрный маг, тот же Женес, например, мог прийти туда и попытаться уничтожить вас, пока вы ещё не вошли в силу. Я больше чем уверена, что утечка информации произошла во время вашего путешествия на Агрис, и никак не раньше.
– И каким же образом?
Сандра посмотрела на меня с каким-то странным выражением – то ли растерянности, то ли недоумения.
– Разве вы не знали, что любой «колодец» между двумя Гранями непременно проходит через Нижний Мир?
– Знали, но… – Я содрогнулся от запоздалого испуга. – Мы даже не подозревали, чем это чревато! Ни в одной из книг, которые мы читали в Кэр-Магни, не было сказано, что Внутренний Континуум населяют… э-э, очень агрессивные существа. Там лишь отмечалось, что «колодец» – не самый быстрый и не самый удобный способ перемещения между Гранями – Я покачал головой. – Право, не понимаю, зачем Мэтру понадобилось держать нас в неведении относительно нечисти, Прорывов и тому подобных «прелестей»? Чего он этим добивался?
– Наверное, – предположила Сандра, – он думал о вашем спокойствии, чтобы тревожные мысли не отвлекали вас от занятий магией и обучения искусству правителей. Вряд ли он ожидал, что вы додумаетесь воспользоваться услугами Леопольда, чтобы покинуть Ланс-Оэли.
– А зачем он вообще выбрал «колодец», если это так опасно? Разве не мог он запрограммировать кота на какой-то другой способ перемещения?
– Боюсь, что не мог. Прежде всего, Леопольд вряд ли воспринял бы что-нибудь посложнее «колодца». Да и, честно говоря, я слабо представляю, как бы он тащил вас бесчувственных по Равнине. – С этими словами Сандра улыбнулась. – А кроме того, в некоторых случаях, хоть и крайне редко, путь по «колодцу» оказывается самым коротким.
– Да, знаю, – кивнул я. – Когда начальная и конечная Грани находятся на одной оси симметрии.
– Вот то-то же. И с Основы на Контр-Основу легче всего попасть именно по «колодцу». То же самое относится и к любой другой паре Граней, находящихся по разные стороны Кристалла. Впрочем, настоящие маги, – Сандра особо подчеркнула предпоследнее слово, явно подразумевая под настоящими магами только инквизиторов и тех, кто равен им по силе, – настоящие маги предпочитают не пользоваться «колодцем» и прибегают к этому способу лишь в самых исключительных случаях. Хотя обитатели Нижнего Мира не могут причинить физического вреда находящемуся в «колодце» человеку, длительное пребывание в нём оказывает угнетающее воздействие на нервную систему и сильно истощает организм. Я только один раз пользовалась «колодцем», ради чистого любопытства, и после этого целую неделю чувствовала себя не в своей тарелке – раздражалась по всяким пустякам, голова была словно ватой набита, постоянно клонило ко сну. Короче, приятного мало.
– Гм, странно, – произнёс я. – На нас «колодец» не действовал так сильно. Усталость, конечно, мы чувствовали – и в первый раз, и во второй; было и жутковатое ощущение, словно мы проваливаемся в ад, но в целом мы перенесли оба путешествия нормально.
– Значит, вы обладаете повышенной сопротивляемостью. Вы с Инной вообще очень сильные люди, взять хотя бы то, как быстро вы оклемались после Прорыва. Однако на будущее имейте в виду, что нельзя соваться в «колодец» тяжело больным или раненным – даже для вас это может плохо кончиться.
Я собирался поблагодарить её за предупреждение, но тут мне в голову пришла одна мысль.
– Постой, – сказал я. – Что-то здесь не так. Ведь мы дважды путешествовали по «колодцу».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137