Ваню похоронили на первом широком уступе скалы. Со дна ущелья на плащ-палатках наносили и засыпали тело.
Мулеков утром шёл вместе с Тархаевым и рассказал, как случилось несчастье: «Я хотел пройти до конца ущелья, а Тархаев, чтобы не терять зря времени, предложил забраться на верхний уступ и оттуда смотреть. „Если, говорит, есть выход, то мы его обязательно увидим с уступа“. И Тархаев стал подниматься на уступ. Поднялся уже метров на десять, и вдруг нога его соскользнула, он полетел вниз и ударился затылком о камень».
Смерть Тархаева удручающе подействовала на людей; в глазах Мулекова я заметил страх, он, по-видимому, боялся, что из ущелья мы не выйдем».
Через две залитых страницы шла небрежная запись. Буквы стояли вкривь и вкось. Видно, командир очень торопился.
«…Тархаев был прав, мы нашли выход из ущелья, и вышли на озеро, о котором он спорил с Мулековым. Впереди опять хребты с заснеженными вершинами. Боюсь, что мы никогда не выйдем из этих бесконечных таёжных дебрей. Боимся не за себя, а за золото, его сотня килограммов. Мулеков советовал спрятать золото в ущелье, там, где лежит сейчас боец Тархаев, а самим налегке искать выход. „Золото не гниёт, за ним можно прийти хоть через год, хоть через два“, — поддержал Мулекова Тарас Величко. Я посмотрел на худые лица, заросшие щетиной, на ввалившиеся глаза и всё-таки отказал. В Иркутске нас, наверное, давно потеряли. Завтра отряд поведу сам. Шифровать маршрут буду по методу лесника Потапова. В случае чего, обращайтесь к нему. Ом живёт на Байкале, в посёлке Большие Коты. Можно разгадать по его картам. Шифровать мне необходимо, боюсь, что документы могут попасть в руки врага.
Завтра, как только проснёмся, поведу отряд по направлению СЗ, как советовал мне погибший Ваня Тархаев».
Таня перестала читать. Торбеев, загибая пальцы, что-то считал в уме, посмотрел на Таню, потом на Петьку:
— Выходит, ребята, что целый месяц он ничего не писал в дневнике. Ущелье? А где оно? Слева или справа? Ясно только, что оно не по пути, убивец специально их запутывал.
— Может, СЗ обозначает северо-запад? — сказала Таня.
— А как же он без компаса точно определил северо-запад? И при том такое каждый поймёт, здесь, Таня, что-то другое, потому что в дневнике есть и другие обозначения. — Петька стал угольком писать на столе: СГ, СЛГ, СПГ, СЛУ.
Торбеев нарисовал волнистую линию и сказал вдруг твёрдо:
— Ущелье, в котором Хорёк убил Тархаева, тянется на северо-запад, то есть как раз по пути. Иначе бы Хорёк не стал убивать красноармейца. Мулеков испугался, что Тархаев выбрал правильный путь. Назови-ка мне, Петя, остальные буквы.
Петька, прикрывая глаза, чтобы не сбиться, повторил: СГ, СЛГ, СПГ, СЛУ…
Торбеев перестал записывать, за дверью раздался лай собаки.
— Гильза, Гильза, — кто-то звал её детским голосом.
Но Гильза рычала ещё сильней. Дед, кряхтя, слез с нар, показал глазами на стол:
— Живо запрячь! — и пошёл к порогу.
Петька едва успел сунуть дневник за пазуху, как широко распахнулись двери: вошли Люба Тороева и Тимка Булахов. Перебивая друг друга, они сообщили, что Таню и Петьку срочно зовёт бабушка.
Торбеев сел на кран скрипучих нар.
— Так уж и скоро? Похлёбкой глухариной угощу, а там все вместе и пошагаете. Притом, Тимка, скажи маме, пускай придёт ко мне, болячка гноится, и жар по телу идёт.
— Петька, а Петька, — затормошила его Люба, — вам телеграмму принесли, с фронта пришла, и бабушка звала быстро-пребыстро.
Таня вскочила со своего места, а у Петьки от Любиного сообщения вдруг сухо стало во рту.
— Погодите вы бежать, — дед взял с полки большой котелок, поставил его на печь и деревянной ложкой положил в него три больших куска мяса из похлёбки. Залил их из ведра кипящим бульоном. Котелок подал Тане: — Гостинцев бабушке отнесите!
ГЛАВА 10
— Петя, Танечка, не беспокойтесь, ничего страшного не случилось!
Бабушка стояла на крыльце, в опущенных худых руках подрагивал листок серой бумаги. Глаза были сухими, и Петька знал: если бабушка не плачет, значит, произошло что-то очень серьёзное.
— Дети, мне срочно нужно ехать в город Красноярск. Твоего, Петя, отца привезли туда в госпиталь. За ним я буду ухаживать.
Петька растерялся. Он почему-то думал, что папа у него самый сильный и его никогда не ранят.
Бабушка подала ему серый листок. Телеграмма показалась очень короткой: «Краснокардонск. Музей. Жмыхиной. Копия. Иркутская область. Большие Коты. Жмыхиной. Ваш сын доставлен с фронта в красноярский госпиталь. Состояние тяжёлое. Сообщите возможность приезда. Врач майор Зоринцев».
Бабушка прижала к себе Петьку и Таню.
— Детишки мои родные, сможете ли вы прожить без меня? Я еду завтра и, может, надолго. — Вера Ивановна всхлипнула. — Господи! Хоть бы остался живой. Я попросила тётю Нюшу присмотреть за вами. Ты, Петенька, помогай ей по хозяйству.
В кухне возле печки лежал небольшой узел, рядом стояли маленькие блестящие галоши.
— В кладовке сейчас прибиралась, — сказала Вера Ивановна, — одежонку вам кое-какую подобрала. Галоши эти почти новые. Ты их, Танечка, в дождь надевай, ноги хоть будут сухие. — Ах, ты! Забыла самое главное. Муки я достала, ребятки, полкуля! Пеките лепёшки, делайте кашу заваруху.
— Мука? Откуда?
— Швейную машину я сегодня сменяла. Приплыл утром родственник Подметкиных, у него запасы муки, говорят, ещё довоенные.
Вера Ивановна с грустью посмотрела на пустое место у комода, где всегда стояла швейная машинка. Петька уверенно сказал:
— Не волнуйся. Победим фашистов, тебе новую машинку купим и не какую-нибудь, а ножную подольскую.
…Потом Вера Ивановна с Таней пекли в дорогу лепёшки, а Петька читал бабушкину старую книгу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47