Вон она, там пещера, за тёмным увалом.
Из кустов показался Тимка, тянувший из заводи два связанных бревна. Вытянув их на открытое место, он распустил всю верёвку и разложил её на берегу. Помахав ребятам рукой, Тимка обмотал конец верёвки вокруг пояса, смело шагнул в реку и поплыл. Верёвка с берега тонкой змейкой бежала в воду. Но плот все ещё стоял на месте.
— Петька, а вдруг ему верёвки до этого берега не хватит?
Хорёк быстро оглянулся на Таню:
— Хватит! Там триста метров. — И похвалил Тимку. — Технически грамотно преодолевает течение.
На сушу Тимка выбрался как раз против Мулекова, подал ему мокрый конец верёвки.
— Причаливай корабль, дяденька.
Хорёк, ловко перебирая руками, перетянул на эту сторону плот, уложил на него вещи и сел сам. Взял в руки пистолет и приказал:
— Ну, ребятки, поплыли!
Таня хотела сесть за спиной Мулекова, но он приказал «быть всегда перед глазами».
Петька с Тимкой забрели в реку, оттолкнули плот, взялись руками за край и, толкая впереди себя, забарабанили ногами по воде. Через двадцать минут по мулековским часам отряд достиг противоположного берега.
До наступления темноты успели перевалить только небольшую заваленную буреломом горку. Ночь прошла очень беспокойно, потому что Хорёк почти не спал и прислушивался к каждому шороху, держа наготове свой многозарядный парабеллум.
На следующий день, чтобы сократить путь к пещере, Мулеков не стал обходить многокилометровое болото, а повёл отряд напрямик. Ребят он пустил вперёд, а сам шёл сзади, размахивая пистолетом. Но поспешность ни к чему не привела. Болото задержало отряд на двое суток.
Мулеков вёл себя, как помешанный, он вздрагивал от малейшего шума, шарахался от тёмных кустов, принимая их за человека.
Но однажды утром, когда от солнечных лучей заискрились кварцевые зубья гор, ребята заметили наверху, в скале, чёрную, почти круглую дыру. Это была пещера Быль-Былинского!
Мулеков почти лишился рассудка, он то убегал вперёд, то ему вдруг казалось, что за кустами кто-то сидит, и он бросался туда с нацеленным пистолетом.
— Она! — кричал Хорёк. — Она! Родимая! Сколько лет снилась!
От счастья он погладил себе уши и вдруг выхватил пистолет:
— Ни с места! Перестреляю!
Ребята, прижавшись, друг к другу, остановились.
— Девочка, иди ко мне!
Таня подошла. Мулеков, как паутиной, обвязал её своей крепкой шёлковой верёвкой.
— Садись сюда, — он кивнул на большую кучу белых от солнца лошадиных черепов. — Если эти сбегут, — он стволом пистолета показал на Тимку и Петьку, — золото доставать будешь ты! — Он повернулся к мальчишкам:
— Быстро на поляну. Работать.
Хорёк заставил ребят собирать хворост и складывать его в одну кучу посредине поляны:
— Сигналить, ребятки, сегодня ночью будем самолётику.
Сам Мулеков откатывал тяжёлые камни к краю поляны.
Когда вернулись к скале, Таня лежала на боку. Там, где была верёвка, руки, распухли и были красными. Хорёк грубо её растолкал:
— Живая? — Таня не ответила предателю. На лице у Мулекова появилась слащавая улыбка — Терпи, Танюшенька, Родина мне не простит, если я в последний момент ошибку сделаю и золотишко упущу.
«Предатель! — подумала Таня про себя. — Разве Родина у тебя может быть?»
Мулеков вытащил из рюкзака своп шпионские приспособления. Растянул по камням длинную шёлковую верёвку и начал заряжать шар. Петька, Тимка и Таня внимательно следили за его действиями. Специальной пилкой он подпилил чёрный колпачок на баллоне и ловким ударом отломил его. Под колпачком оказался небольшой бронзовый краник с приборчиком, похожим на часы. Мулеков осмотрел краник, выкрутил из его носика бронзовую пробочку с резиновой прокладкой и вместо пробочки вкрутил туда трубку от оболочки, потом стал вращать рукоятку краника. Что-то слегка бахнуло и зашипело как змея. Оболочка стала медленно наполняться, Мулеков неотрывно смотрел на стрелку приборчика. Наконец, оболочка расправилась вся, и шар стал большим. Тогда Хорёк закрепил верёвку за сухое упавшее дерево и полностью вывинтил рукоятку. Шар стал гладким, как огромный школьный глобус. Он рвался в небо, натягивал верёвку и даже поднимал немного макушку сухого дерева. Внизу шара, там, где находилась трубка, были крепко пришиты две кожаные петли для ног.
Хорёк так увлёкся снаряжением шара, что не заметил, как Петька развязал Тане руки и рядом с ней под широкую бересту положил заряженный арбалет.
— В случае чего, стреляй, Таня, сразу!
Вторую верёвку Мулеков привязал к металлическому кольцу на шаре, там, где находился какой-то никелированный рычажок.
— Иди-ка сюда, — позвал он Петьку, — подержи-ка шарик!
Петька едва удерживал шар, когда Хорёк одевал Тимке кожаные петли. Застёгивая пряжки, он ласково щебетал:
— Смотри, Тимочка, куралесить там, у золотишка начнёшь, её, — он кивнул головой в сторону Тани, — не пожалею.
— Зачем куралесить, — обиделся Тимка, — мы же золото для страны достаём.
Шёлковую верёвку стали потихоньку отпускать, и шар потянул Тимку в поднебесье. Ухватившись обеими руками за горловину шара, он ногами касался шершавой стенки скалы. Серая пыль из трещин летела вниз и облаком опускалась к ногам, державшим верёвку. Казалось, что Тимка по отвесной скале бежит вверх к облакам легко, как маленький лесной муравей.
Снизу Таня и Петька следили за каждым движением своего друга. Тимке с первого раза удалось зацепиться за острый край пещеры и подтянуться к скале. Мулеков ослабил верёвку, и Тимка полностью заполз в пещеру. Держась за какой-то камень, он освобождал ноги от стременных петель. Мулеков, помогая ему, то тянул верёвку на себя, то ослаблял её.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47