Петька хотел пройти по уступу, но, оглянувшись на камни, заметил на одном, из них странный предмет, похожий… Петька сделал огромный прыжок и схватил его. Да, это была подкова! Обыкновенная, совершенно ржавая лошадиная подкова! У Петьки учащённо забилось сердце: «Подкова! Значит, здесь, среди красных камней, проходил отряд Быль-Былинского. И тогда кто-то из его погибших бойцов, а может, и сам командир, положил оторвавшуюся подкову на камень. Положил, надеясь, что кто-то, может, пойдёт по их маршруту».
Когда Петька подошёл к ребятам, Мулеков все также чертыхался над своими бумагами.
— Как ты, Тимка, думаешь, откуда здесь взялись подковы?.
Хорёк вскочил на ноги, оглянулся, рука шмыгнула за рубаху:
— Какие подковы?
— Там лежат красные камни.
— Где красные… — Мулеков вдруг осёкся и добавил: — камни?
Испуг Хорька ребята заметили.
— Про подкову я говорю, а не про камни.
Мулеков рассмотрел подкову.
— От лошади из моего отряда. — Он улыбнулся. — Молодец! Подброшу я тебе золотишка. Дай только срок. Он схватил свои пожитки и так рванулся вперёд, что ребята едва за ним успевали.
Среди красных валунов Мулеков быстро стал шариться. Тане показалось, что он даже нюхает камни.
— Петенька, подойди ближе: на каком камне лежала подкова?
— На том, который у края. Видите, полукруг отпечатался.
Мулеков бросился к камню, маленькими ладошками приналёг на него и сдвинул в сторону. Как кошка лапами, быстро разрыл щебень и вытащил какой-то свёрток бересты. Начал её разворачивать, но береста лопалась, тогда он, разозлясь, с хрустом переломил её надвое. Внимательно рассмотрел какие-то знаки и нахмурился. Подошёл к краю ущелья, сбросил туда бересту и вдруг подобрел:
— Хорошо, что я раньше, когда шёл с бандитом, успел сюда спрятать записку. Золото теперь у нас! — Он морщинистую ладошку сжал в кулак: — А теперь, ребятишечки, будем спускаться вниз, с этого проклятого хребта. — Он забросил рюкзак на спину: — Два-три дня мы потеряли зря.
…Когда отряд спустился вниз, где росли деревья и цветы и где можно шагать, не боясь споткнуться, наступила такая темень, что даже Мулеков, видевший, как он говорил, во тьме, и тот дважды наткнулся на деревья. Послав кому-то проклятье, он велел остановиться. Тимка, Петька и Таня упали на траву и лежали, не шевелясь от усталости.
— Вставайте, вставайте, ребятишечки. Быстро собирайте дровишки, покушаем себе на здоровье и потом уж баиньки. Без костра здесь нельзя, звери бродят. — Он исчез в темноте, где-то брякнул котелком о камень, а через минуту так же бесшумно появился с полным котелком воды. Мулеков был расторопным, через полчаса ребята уже ели вареное мясо. Интересно Мулеков ел мясо. Не раздирал его, а откусывал передними острыми зубами сразу, как откусывают мягкий хлеб.
— Петька, дай-ка твой нож, я косточку обрежу, — попросил Тимка.
Петька полез в карман — ножа не было.
— Ты у меня, по-моему, уже брал.
— Нет, я не брал. — Тимка на всякий случай обшарил свои карманы. — Вишь, у меня нету. Ты его, наверно, посеял, Петька!
— Я его только что у вас, кажется, видела, — сказала Таня Мулекову.
— Кажется, так перекрестись! — ответил Хорёк.
— Я подумала, если мясо нарезано, значит, был нож.
— У меня свой, — уже миролюбиво ответил Мулеков, показывая на рукоятку кинжала. — Не переживай, Петя, скоро весь мир будет наш.
Легко, как воздушный шар, из-за края гор выплыла луна. Заворожённая тишина странно подействовала на Хорька, он стал беспокойным, часто поглядывал на часы и, наконец, пошёл к высокой скале. Ребята видели, как он легко, словно ночной хищник, перескакивал с камня на камень, пока не исчез в расселине скалы.
— Наверно, скоро у него сеанс связи. Место ищет, — предположил Петька.
— Он идёт обратно! Давайте притворимся спящими.
Мулеков бесшумно подошёл к костру, посмотрел на ребят, носком маленького ботинка ткнул потихоньку Петьку и Таню, взглянул в лицо Тимки. Уставшие за сутки дети спали глубоким сном. Послушав их ровное дыхание, Мулеков достал из рюкзака радиопередатчик с наушниками, легко нырнул под ветки дерева, дал небольшой крюк и побежал в сторону высокой скалы. Петька едва заметно шевельнулся:
— Я пойду следить. Если оттуда закричу какой-нибудь птицей, хватайте рюкзаки и бегите вон в ту сторону. — Петька показал на скальную вершину горы, над которой висела круглая луна.
— Петька, у него же нож, пистолет. Давай пойдём все вместе.
— Нельзя. Лежите и, в случае чего, хватайте, как я сказал, баллон и оболочку и бегите… — Петька посмотрел туда, где лежал рюкзак и обомлел: рюкзака Мулекова не было!
Петька, подтянув штаны, так быстро исчез, словно и не стоял на поляне. Тимка с Таней, прижавшись к земле, ждали, когда Петька появится на открытом пространстве у подхода к пещере. Диск луны поднялся ещё выше, и казалось, что он медленно и беззвучно плывёт к горному хребту.
Петька подкрался к скале, когда Хорёк, развернув рацию, надевал наушники. Послышался щелчок, и на приборчике вспыхнул выпуклый красный глазок. Мулеков, глядя на часы, подождал, когда секундная стрелка сделает круг, и, нажав второй раз кнопку, проговорил:
— Цунами! Цунами! Внимание, внимание! Говорит Прозелит. Отвечайте.
Петька услышал, как в приборчике треснуло, и сразу вспыхнул зелёный глазок. Хорьку что-то говорили, потому что он, кивая головой, повторял: «Ясно, ясно, ясно».
Глазок потух. Мулеков оглянулся вокруг, перевёл рычажок и вновь наклонился к прибору:
— У главной тропы встретил трех детей. — Видно, что-то сказали Хорьку, потому что, как только мигнул глазок, он ответил: — Сейчас они нужны. Как я докладывал, большой баллон водорода при посадке повредили, и несколько дней назад я его выбросил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47