На малом мне не подняться, а одного из ребят он поднимет легко до пещеры. Когда золото будет снято, вызову самолёт, как договорились.
Опять вспыхнул глазок. Он горел долго. Мулеков внимательно слушал, поворачивая рогатую от наушников голову в Петькину сторону, и трогал рукой лежащий рядом пистолет, блестевший от лунного света.
Петька едва успел отпрыгнуть в сторону — Мулеков, сказав что-то непонятное, вероятно, пароль, снял быстро наушники и, водя по сторонам стволом пистолета, прислушался.
Когда он пришёл к костру, ребята спали в тех же самых позах. Хорёк посмотрел каждому в лицо, послушал дыхание и, успокоившись, прилёг возле костра.
Только разгорелась заря, отряд двинулся по-новому маршруту, указанному Мулековым. Двенадцать суток тяжёлого пути отделяли ребят от пещеры, в которой лежали сотни килограммов золота, нужного сражающейся Советской Армии.
ГЛАВА 18
Как-то недалеко от стоянки Тимка увидел угли костра. Рядом под плоским камнем он обнаружил старый совершенно изъеденный ржавчиной револьвер. Спусковой крючок отгнил совсем, рукоятка была пустая — механизм давно превратился в труху. Возле костра на сосне, на старом затёсе, виднелась надпись, залитая капельками смолы. Мулекова, ушедшего проверять направление ручья, все ещё не было, и Тимка рассказал Петьке и Тане о своей находке, Таня смогла на затёсе прочитать всего два слова: «…направление… Быль-Былинский».
— Петька, а не здесь ли, как писалось в дневнике, Мулеков ночью убил молоденького бойца?
Они ещё раз осмотрели остатки костра и подошли к краю ущелья. Там, внизу, в болотистой воде, куда предательская рука Мулекова столкнула бойца, отражались красные вечерние облака. Несколько минут ребята постояли молча и вернулись к своему биваку.
Где-то далеко хрустнула ветка: Мулеков торопился к костру.
— Соскучились без меня, ребятишечки? — Он вынырнул как из-под земли. — Сейчас зачаевничаем, завтра прямиком к золотишку двинемся.
Мулеков был возбуждён, подбросил веток в костёр, быстро, как паук лапками, расстегнул рюкзак, вытащил мясо, рядом положил пучок черемши.
— Питайтесь, ребятишечки!
Глотая горячий чай, заваренный молодыми побегами дикой смородины, Мулеков повернулся лицом к ребятам:
— Не хотел вас расстраивать, но скажу: памятное мне это место. Здесь погиб мой лучший друг. Он знал местность и мог вывести отряд на тропу. Но предатель-проводник, столкнул моего друга в болото. Утром все засыпало снегом, и, ищи-свищи ветра в поле. — Глаза Мулекова радостно засветились: — Завтра, ребятки, у нас свидание с золотом. Один из вас, вот ты, Петя, поднимешься на шаре в пещеру и по верёвке оттуда спустишь вниз мешочки с золотом. Потом вызовем самолёт. Там рядом добрая полянка, он легонько сядет. Снесём туда мешочки, запрыгнем в самолёт и улетим, как птахи малые.
— А куда?
— Улетим мы, Танюшка, прямо в Москву. Не сразу, конечно, в столицу нашу белокаменную, а сперва в Иркутск или в Хабаровск.
— Можно я поднимусь на шаре вместо Петьки? — попросился Тимка. — Он трусит, а сказать стесняется.
— Ладно, полетишь ты. — Мулеков по-кошачьи облизнул губы.
Но на второй день свидания с золотом, как обещал Мулеков, не произошло. Уставший отряд подошёл к реке, к тому самому месту, где много лет назад командир Быль-Былинский, спасая отряд, в мороз переправил бойцов…
Сейчас, спустя много лет, Хорёк реку не узнал. Она изменилась. Стала грозная в своём спокойствии и теперь подмывала скалы обоих берегов. Тимка ткнул шестом в воду, но даже у самого берега дна не достал. Мулеков занервничал, заметался.
— Черт побери, кто мог подумать, что дурацкая речонка превратится в проклятое море!
Он сбросил рюкзак на камни и стал оглядывать берег. Как назло, здесь не было ни одного дерева, ни одной сухой коряжины, на которой можно было бы переплыть. Каменные глыбы, нагретые солнцем, для переправы, конечно, не годились, и Мулеков в ярости стал на них плевать, но, немного успокоившись, спросил:
— Вы умеете плавать?
Петька сразу понял, что Хорёк испугался воды, а может быть, он и вовсе не умеет плавать, и поэтому ответил:
— Плаваем мы неважно, но реку переплыть можем, за нас вы не беспокойтесь.
Мулеков взбесился:
— За вас я ещё буду беспокоиться! Мне самому надо перебраться, а я плыть теперь не могу, ранение у меня…
— Давайте, — сказал Тимка, — мы трое возьмём ваш рюкзак и перемахнём на тот берег, а оттудова я вам сухое бревно пригоню. Видите вон там между камнем валяется. Вы за него уцепитесь, и я вас переплавлю. Ребята! Пошли к воде.
Хорёк выхватил пистолет:
— Стой! — Он отпихнул Петьку от воды. — Меня бросить хотите одного в беде?
Тимка за спиной Мулекова шагнул за дерево и, собрав все силы, натянул тетиву арбалета. Но в этот момент Петька стал между ним и Мулековым.
— А вы скажите нам, как сделать, так мы и сделаем.
Мулеков посмотрел в верные глаза Петьки и засунул пистолет за пазуху. Его узенький лоб покрылся морщинками, кончики маленьких ушей подрагивали:
— Плывите! Но Таню я оставлю здесь. Ясно?
— Я один сплаваю, — зло сказал Тимка.
— Верёвка в правом кармане рюкзака, бери, Тимка, не бойся и плыви на здоровье.
…Загорелое худенькое тело Тимки то пропадало в волнах, то снова появлялось. Петька с Таней, волнуясь за своего верного друга, не сводили с него глаз.
Наконец Тимка вылез на противоположный 6eperу оглянулся, помахал рукой и исчез в прибрежных кустах, нависших над водой, и очень долго оттуда не показывался.
Петька заволновался. Мулеков, сощурив глаза, тоже всматривался в каменистый берег.
Диверсант усмехнулся:
— Петенька, запомни: человек обычно терпит крушение, когда ему кажется, что он уже победил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47