это был слабый проблеск сожаления.
Самого недолжарианского из всех чувств.
Геласаар улыбнулся, поклонился, как равный равному, и пошел вверх по трапу.
Палиах Эсабиана завершился, но победил не Эсабиан.
* * *
ГЕЕННА
Разведчик трясущимися руками поднес кружку ко рту. Царапина, оставленная стрелой у него на лбу, казалась черной при свете факелов. Когда он выпил, его взгляд оживился: успокаивающее вино оказало свое действие. Лондри и остальные в молчании выслушали его доклад, нарушаемый только треском костра и скорбным завыванием зубастого нетопыря неподалеку.
— Как, по-твоему, когда, подойдут тазурои? — спросила наконец Лондри.
Он вытер губы.
— Те, на кого я наткнулся, — только передовой отряд. Если они следуют своей обычной тактике, главная орда будет здесь часов через тридцать, а то и раньше.
— Спасибо, Ланнехт Нолсон. Ты хорошо сделал свое дело. Скажи квартирмейстеру, чтобы накормил тебя и дал ночлег.
Разведчик отдал честь и ушел — гордость придавала легкость его усталым ногам.
Железная Королева обвела взглядом тех, кто сидел с ней у огня, и остановилась на Тлалоке Ут-Ацтлане.
— Если у тебя есть какие-то идеи, господин Ацтлан, теперь самое время.
— Все, что я мог бы предложить, уже сделано, королева. — Ацтлан расчесал пальцами косматую черную бороду. — Мы удерживаем всю возвышенность, за исключением замка Комори, артиллерия хорошо размещена, и заслон наших объединенных сил не допускает проникновения с флангов.
— Будем надеяться на чудо, — сказал Гат-Бору. — К примеру, на то, что стены Комори рухнут.
От внимания Лондри не ушел неприязненный взгляд, которым обменялся Тлалок с ее генералом. Гат-Бору категорически возражал против нынешнего развертывания сил: он признавал выгодность занятой позиции, но испытывал беспокойство от мысли, что Комори могут ударить на них во время боя с тазуроями.
«Думаю, он не верит в то, что Ацтлан справится с комори». Близкие соседи вроде Комори и Ацтлана обычно бывают злейшими врагами, но Гат-Бору в этом не убежден.
Лондри посмотрела на далекие звезды. Неужели и там царит обман и предательство? Она не могла в это поверить, несмотря на рассказы Степана. В Тысяче Солнц так много всего — за что же им драться?
— Хорошо еще, что Алина Погодница обещает на завтра безветренный день, — сказал Степан. Он тоже, видимо, приметил красноречивый взгляд. — Это усилит действие споротокса.
У тазуроев не было артиллерии, и это делало химическое и биологическое оружие, созданное обитателями Кляксы, особенно эффективным.
— Сталь и мускулы, — сказал Тлалок. — Артиллерией можно поколебать врага, но сталь и мускулы решают все.
С ним никто не спорил.
Лондри поднялась. Они давно уже обо всем переговорили, и только доклад разведчика затянул их беседу.
— Теперь нам всем надо отдохнуть, иначе дело решит не сталь и мускулы, а нехватка сна.
Зевок прервал ее речь. Она запрокинула голову, потянулась и застыла пораженная: на южном небосклоне вспыхнул ослепительный свет. Ярче любой звезды, он разгорался все сильнее — в лагере стало светло, как днем, и ей пришлось заслонить глаза. Крики ужаса раздались вокруг. Им вторили хриплые вопли с окрестных деревьев — корбы, гнездившиеся там, взмыли в сияющее небо. Люди, сидящие у огня, повскакивали на ноги в изумлении и страхе, но свет стал гаснуть и померк совсем, оставив на небе медленно тающий отблеск.
— Карантинный монитор, — сказал Степан с удивлением и надеждой в голосе. — Кто-то его взорвал.
— Что это значит? — спросила Лондри. Неужто их долгому заключению пришел конец?
— Не знаю, — медленно выговорил Степан.
...Скоро вспыхнет огонь в небесах,
И тогда друг и недруг пойдут за тобой
Против крепости, павшей во прах.
Голос Гат-Бору, произнесшего это, был необыкновенно глубок. Он опустил руку на рукоять меча.
— Вот и началось.
27
Шаттл пересек терминатор и погрузился в ночь, направляясь к востоку против ее течения. Люфус Каннифер вытер потные руки о штаны.
— Видишь что-нибудь, Нисах?
— Яйца Прани, Люфус! — Второй пилот, видимо, не умела разговаривать тихо, без визга. — До посадочной зоны добрых десять тысяч кэмэ. «Самеди» дал нам координаты инфракрасной концентрации — там и сям.
— Как думаешь, что там такое, Нифф? — спросил по коммуникатору Багтул из машинного отделения.
— Какой-то бой, вероятно. Что еще они могут делать, не имея металла и техники?
— Эх и здорово! — возликовал механик. — Такого видео еще не было.
— Заткнись, Багти. Слишком много ушей.
— Да ладно. Этот говнюк не понимает уни.
— Ты уверен?
По голосу Багтула стало слышно, что он отвернулся от коммуникатора.
— Эй ты, Шиидрина задница! Ты небось хрен двумя руками держишь? Вот видишь, — сказал Багтул в микрофон, — никто из них не сечет по-нашему.
«Так-то оно так, — подумал Каннифер, — но рисковать все-таки не стоит. Кто знает, что насовал сюда этот гад Моррийон».
— Все равно хватит трепаться.
Остаток полета прошел в молчании. Каннифер не мог выносить визгливого голоса Нисах и потому не заговаривал с ней, а Багтул, несмотря на свою браваду, видимо, чувствовал себя неуютно при тарканце, загромождающем маленький машинный отсек. Задуманное ими было опасно, даже если программы, наспех вставленные ими в компьютер, удержат тарканцев в шлюзе. Интересно, как Багтул намерен управиться со своим?
Каннифер посмотрел, что происходит в шлюзе, который загодя снабдил имиджерами. Все спокойно. Панархисты сидят у переборки и тихо разговаривают своими певучими голосами — он не разбирал половины из того, что они говорили. Притом они не всегда пользовались уни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160