– Я вызвал вас, сударь, чтобы получить совет моряка, - проговорил адмирал. - Не удивляйтесь. Вы прекрасно знаете, что я до сих пор не имел никакого отношения к морским баталиям. Но раз уж его величество поручил мне столь важную для страны миссию, я не должен пренебрегать советами опытных офицеров. Вы уже имели честь нести службу в этих водах не менее полутора лет, и знаете местные обычаи и особенности. Потому я обращаюсь именно к вам, а не к капитанам своих кораблей… Что вы можете сказать о флибустьерах?
– Лишь то, что они в последнее время сделались опасной силой, адмирал, - сказал Ментенон. Ещё вчера он был одет по-походному, но сейчас снова блистал нарядным камзолом и шпагой с драгоценной рукоятью. - Я здесь почти два года, но всё это время слава мадам Спароу только возрастала. Насколько мне известно от бывалых людей, точно так же поднимался Морган.
– Жалеете, что не застали его здесь? - де Шаверни уколол молодого человека холодным взглядом.
– Прошу прощения, адмирал…
– Ну, вы же не станете отрицать, что часто посещали Порт-Ройял. По моему скромному разумению - слишком часто для французского офицера, хоть Англия нам в данный момент и не враг.
– Но, господин адмирал… Я могу всё объяснить! - Ментенон заволновался, занервничал, чем и выдал себя с головой.
– Разумеется, вы можете всё объяснить, - снисходительно усмехнулся де Шаверни. - И я вас прекрасно понимаю: англичане платят за призы щедрее, чем французская Вест-Индская компания. Но зачем же производить эти операции с помощью английских пиратов?
Ментенон, потупив глаза, молчал: столичный адмирал хоть и был невеждой в морской науке, но как интригану ему, пожалуй, в этой части света не было равных… И что теперь прикажете говорить?
– О, не подумайте ничего дурного, маркиз, - смягчился де Шаверни. - У меня и в мыслях не было писать на вас доносы. Да и кому? Господину д'Ожерону? Или сьеру де Баасу? Поверьте, за ними тоже водятся грехи, и немалые. Дайте мне три месяца, и я выведу их на чистую воду. Что же касается вас, то я готов проявить понимание и снисходительность - вы так молоды… К тому же, мне так не хватает верных людей в этом проклятом Мэйне…
– Приказывайте, господин адмирал, - Ментенон знал: иной ответ закончился бы для него самое меньшее расследованием и перспективой разжалования. - Понимаю, что это звучит несколько пафосно, но я полностью в вашем распоряжении.
– Прекрасно, - слегка кивнул адмирал. - Мы с вами естественные союзники, маркиз - учитывая присутствие в городе этой несносной дамы и её, с позволения сказать, войска.
– Позвольте не согласиться с вами по поводу "с позволения сказать", - де Ментенон хоть и объявил себя верным слугой адмирала, но это не означало автоматического согласия со всем, что оный адмирал скажет. Позвали же посоветоваться? Извольте получить требуемое. - То, что начал Морган, продолжает мадам Спарроу. Её флибустьеров в данный момент можно смело назвать армией. Ибо у них есть не только оружие и полководец, но и дисциплина, и толковые офицеры, и определённый устав, коего они придерживаются даже в мирное время. Хотя, они ведут бесконечную войну с Испанией, так что мир - для них понятие относительное. Любое государство могло бы гордиться таким флотом. Потому, адмирал, при всём моём к вам уважении, я бы не стал недооценивать флибустьеров. Ещё немного, и они не только осознают свою силу, но и начнут распоряжаться ею по своему усмотрению, а не в интересах великих держав, как было ранее. Вот тогда ни одно цивилизованное государство Европы не сможет чувствовать себя в безопасности.
– Значит ли это, что мы совершили большую глупость, пойдя на Картахену? - де Шаверни умел быть самокритичным, когда этого хотел.
– Увы, адмирал. Пираты увидели своё военное преимущество, так сказать, воочию. И теперь им недостаёт лишь малого толчка, чтобы свершилось непоправимое. А эта дама достаточно умна и дальновидна, чтобы использовать своих вояк для собственного возвышения.
– Может быть, подкупить её?
– Она могла бы взять отступные от д'Ожерона за молчание о его махинациях, но у вас в данном случае, боюсь, не хватит денег.
– Тогда… как же вы посоветуете поступить?
– Последовать совету Юлия Цезаря, адмирал: "Разделяй и властвуй", - усмехнулся молодой человек. - Флибустьеры - удивительно пёстрое сообщество. Проще назвать, кого там нет, чем перечислить тех, кто там есть. Я слышал, мадам Спарроу как-то удаётся сводить к минимуму национальные и религиозные разногласия в своей эскадре, но сейчас там много новичков.
– Тем не менее, эти новички строго исполняют её приказы.
– Лишь оттого, что командуют обоими пиратскими линкорами её старые друзья - капитан Требютор и капитан Роулинг, - что ни говори, а де Шаверни избрал правильного советника: Ментенон действительно был хорошим аналитиком. - А костяк команд - соответственно люди с "Сен-Катрин" и "Амазонки". Эти корабли теперь находятся под командованием других офицеров. Разумеется, тоже преданных своему "генералу". Но на линкорах действительно слишком много новичков…
– Займитесь этим, - адмирал понял его без дальнейших пояснений. - А я тем временем поговорю с этой воинственной мышью. Вдруг удастся соблазнить её оставить пиратство - если не с помощью денег, то высокой должностью или дворянским титулом.
– Мой адмирал, она купеческая дочь, но дворянка по мужу.
– Не помеха, можно предложить ей поместье во Франции.
– Только предложить? - саркастически усмехнулся Ментенон.
– Это будет зависеть от того, насколько она готова покинуть своих пиратов и служить его величеству. Но ваша забота - флибустьеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129