- Она не настолько стара, - ответила высокая женщина, набирая в ложку
что-то искусственное, но очень питательное. - У нее впереди не менее
двадцати лет жизни, если мы будем осторожны.
- Знаю, но все же у нее нет силы пятидесятилетней. Хорошо, что мы не
сказали ей, какая сложная предстоит операция, и не объяснили, что мозг ее
изменится безвозвратно.
Хейтнес согласно кивнула.
- Не нужно еще больше расстраивать ее. Меня удивляет твоя забота о
ней.
Ньясса-ли промолчала и начала есть, но Хейтнес не отказывалась от
темы.
- Сколько наших друзей погибло от рук правительства? Сколько
подверглось промывке мозга? Конечно, если эта старуха умрет, мы утратим
важный инструмент в эксперименте, но не единственный. Мы ведь согласились,
что имплантирование - лучший способ продолжения.
- Я с этим не спорю, - сказала Ньясса-ли, - только напоминаю вам, что
нужно быть готовыми и к неудаче.
Брора откинулся в кресле и вздохнул. Он не был голоден: слишком
возбужден перспективами, открывающимися после операции.
- У нас не будет неудачи, Ньясса-ли. Это наша лучшая возможность за
все годы работы. Неудачи не будет. - Он взглянул на Хейтнес. - Я проверил
импланты перед едой.
- И что же?
- Больше ничего делать не нужно. Не могу выдержать ожидание. Все
приборы готовы, криогенная иннервация продолжается. Не думаю, чтобы нас
ждали неожиданности при соединении синапсов. - Он посмотрел на Ньяссу-ли.
- Возраст женщины не имеет значения.
- Конечно, кое-что в этой операции она утратит. - Он пожал плечами. -
Я изучал вопрос. Это неизбежно. Но какая разница? Она примитивна и
невежественна. Имплант даже пойдет ей на пользу.
- Ее лучшие добродетели, кажется, сварливость и упрямство, -
согласилась Хейтнес, - наряду с поразительным невежеством и
незаинтересованностью в том, что выходит за пределы ее ближайшего
окружения.
- Типичный образец, - сказал Брора. - Ирония судьбы: такой низкий
представитель человечества служит ключом к нашему величайшему успеху и
полному оправданию.
Ньясса-ли оттолкнула пищу. Слова коллег ее расстроили.
- В какое время завтра?
- Достаточно рано, я думаю, - ответила Хейтнес. - И для старухи, и
для нас будет лучше, если мы отложим философствования и рассуждения.
Брора уловил тайную мысль.
- Ты думаешь, может появиться мальчик?
- Лучше не думай о нем как о мальчике.
- Ну, вряд ли его можно назвать взрослым.
- Вряд ли - этого сомнения вполне достаточно. Он не продемонстрировал
пока особых Даров, но настойчивое преследование приемной матери
показывает, что вдобавок к своим Дарам он обладает еще и острым умом. -
Она слегка улыбнулась Ньяссе-ли. - Видишь ли, дорогая, хоть я и не
разделяю твоей склонности паниковать в этом случае, я уважаю и ценю твое
мнение.
- Значит, ты ожидаешь его?
- Нет, - ответила Хейтнес. - Но нежелательно, чтобы он каким-то чудом
объявился тут до успешного завершения операции. А когда она будет
завершена, мы, естественно, установим с ним связь через его мать. Он
увидит, что она невредима и внешне не изменилась и успокоится.
- Но что если он появится до того, как мы возвратим старуху в
Драллар?
- Не волнуйся, - сказала Хейтнес. - У меня подготовлено стандартное
объяснение, и персонал обучен всему до мелочи.
- Ты думаешь, он поверит? - спросила Ньясса-ли. - Нашему рассказу о
каком-то альтруистическом обществе, помогающем старикам и больным?
- Конечно, мы эту маскировку уже использовали в разных случаях, но
для нашего объекта она будет новой, - напомнила коллеге Хейтнес. - К тому
же, как говорит Брора, он еще не взрослый, а его воспитание не
предполагает никаких осложнений. Думаю, он нам поверит, особенно когда мы
вернем ему мать. Одно это его удовлетворит. Разумеется, следов операции
заметно не будет.
- Лучше хорошенько выспаться. - Брора встал из-за стола. - Предстоит
сложная работа.
Все встали и разошлись по своим комнатам, Брора продолжал обдумывать
предстоящую операцию, Хейтнес - шансы на успех, и только Ньясса-ли в
последний раз взглянула в глаза матушке Мастиф.

12
Должно быть, они у цели: их добыча неподвижна уже больше часа. И тут
боль настигла Флинкса, острая, горячая и, как всегда, неожиданная. Он
поморщился и плотно закрыл глаза, а Пип нервно зашевелился на плече
хозяина.
Встревоженная, Лорен быстро взглянула на своего спутника.
- В чем дело? Что случилось, Флинкс?
- Близко. Мы очень близко.
- Я вижу это на экране, - ответила она.
- Это она, матушка Мастиф.
- Она ранена? - Лорен опускала скиммер в лес. Минидраг беспокоился на
плече Флинкса, чувствуя невидимого врага.
- Она... нет, не ранена, - ответил Флинкс. - Она... в ней тревога и
страх. Что-то хотят с ней сделать, что-то ужасное. И за меня она тоже
боится. Но я не понимаю... не знаю, что или кто...
Он мигнул. Пип успокоился.
- Ушло. Черт возьми, ушло. - Он раздраженно стукнул кулаком. - Ушло,
и я не могу его вернуть.
- Я думала...
Он прервал ее; на лице его появилось выражение покорности.
- У меня нет власти над своим Даром. Никакой власти. Это чувство
ударяет, когда я меньше всего этого ожидаю, и никогда не возникает, когда
оно мне нужно. Иногда я даже не могу установить его источник. Но на этот
раз матушка Мастиф. Я уверен.
- Откуда ты можешь знать? - Лорен повернула скиммер влево, уклоняясь
от массивного препятствия.
- Я знаю ее мозг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76