- Она обеспокоенно нахмурилась.
- Неважно, - ответил ее товарищ. Он заговорил с раненым. -
Послушайте, каковы отношения этих троих? Я знаю, у вас было немного
времени. Эта младшая женщина, красивая? Не показалось ли вам, что она ими
командует? Может, старуха и мальчик были у нее в плену?
- Говорю вам, я мало что видел, - ответил Кастер. - Никакого оружия
не было, если вы об этом говорите.
- Интересно, - сказала женщина. - У них появился союзник. Еще одно
осложнение. - Она вздохнула. - Черт бы побрал этот случай. Если бы в штабе
не придавали ему такого значения, я бы отказалась.
- Ты знаешь, что значит такой приказ, - фыркнул мужчина. - Мы их
возьмем. Много раз были уже совсем близко. Когда-нибудь должно и повезти.
- Может быть. Вспомни свои ящики внутри ящиков, - усмехнулась она. -
Но теперь будет легче. - Она махнула на разрушенный лагерь. - Похоже,
никто из улучшителей не ушел.
- Улуч... улучшители? - Раненый раскрыл рот. - Эй, я это слово знаю.
Это ведь те... - Глаза его широко раскрылись. - Подождите, ведь это...
- Спокойней, - сказал мужчина в маскировочном костюме. - Ваше
удивление свидетельствует о невиновности. К тому же вы слишком молоды. И
им нужны гораздо более умные люди.
- Нам легко будет обнаружить мальчика. - Женщина вновь обрела
уверенность. - Отыщем и их.
- Хотел бы я так быть уверен, - сказал ее спутник, поджав нижнюю
губу. - Ничего легкого в этом деле с самого начала нет.
- Я не знал, - начал раненый, - я не знал, что они улучшители. Никто
из нас не знал, никто. Я всего лишь техник. Никто ни слова не говорил нам
о...
- Спокойней, я вам сказал, - выпалил старший мужчина, рассерженный
такой реакцией. Люди так легко впадают в панику, подумал он. - Вам
придется пройти проверку на правду. Пища в маддере. Но пройдете проверку.
Это не вредно, вы знаете. А потом вас отпустят.
Человек с помощью костыля встал. Он немного успокоился.
- Нам ни слова об этом не говорили.
- Они никогда не говорят, - сказала женщина. - Так им удается столько
лет избегать тюрьмы. А легковерные их не спрашивают.
- Улучшители. Вот дьявольщина! - бормотал человек. - Если бы я
знал...
- Если бы вы знали, вы не стали бы брать их деньги и работать на них,
верно?
- Конечно, нет. У меня есть принципы.
- Ну, еще бы. - Мужчина взмахнул рукой, предупреждая протесты. -
Простите меня, друг. За восемь лет, проведенных в ОМО, я привык желчно
смотреть на человечество. Не ваша вина. Идем, - сказал он женщине, которую
назвал Розой, - нам тут нечего делать.
- Я с вами? - молодой человек захромал за ними.
- Да, вы тоже, - сказал миротворец. - Вы не возражаете против
сканирования на правду? Это чисто добровольная процедура.
- С радостью, - сказал тот, готовый угодить. - Будь прокляты эти
грязные улучшители. Обманывают невинных работников. Надеюсь, вы всех их
возьмете до последнего.
- Еда на корме, - ровно сказала женщина, когда они поднялись в
маддер.
- Странно, - заметил ее товарищ, когда они усаживались. - Странно,
что дикие звери напали на это место так, что дали возможность нашей добыче
сбежать. Истории этих детей полны таких странных совпадений.
- Знаю, - ответила Роза. Двигатель загудел, и маленький экипаж
скользнул в лес. - А еще эта летающая змея, о которой рассказывали.
Интересно, откуда она?
- С Аласпина, если отчеты точны.
- Да, верно, Аласпин. Если я правильно помню уроки галографии, эта
планета во многих парсеках отсюда. Опять совпадение.
- Но возможное.
- Похоже, когда речь идет об этих детях, нет ничего невозможного. Чем
быстрее мы задержим этого и передадим психохирургам, тем лучше. Нет, по
мне лучше какой-нибудь маньяк-убийца. От этой охоты за мутантами у меня
мурашки по коже.
- Он не мутант, Роза, - напомнил ее спутник. - Это так же неточно,
как то, что я назвал его чудовищем. - Он взглянул в хвост маддера. Их
пассажир поглощал еду и не слушал разговор. - Мы даже не уверены, что он
обладает какими-нибудь особенностями. Последние двое, которых мы
выследили, были отвратительно нормальны.
- Улучшители ведь заметили какое-то отличие, - не согласилась Роза. -
Они пошли на большие хлопоты, чтобы захватить этого, и смотри, что
получилось.
Они углубились в лес, направляясь на юг. Разрушенный лагерь скрылся
из виду, закрытый деревьями и неровной местностью.
- Это сделало какое-то крупное местное животное, - сказал ее спутник.
- Обезумевшее стадо не имеет никакого отношения к мальчишке и его
способностям. Пока что мы знаем только, что это обычный ребенок,
искалеченный улучшителями. Ты слишком многого хочешь, Роза.
- Да. Знаю. Такова наша работа, Федор.
Но тревога не оставляла их.

Женщина за консолью коммуникатора очень стара, почти так же стара,
как маленький звездный корабль, но руки ее работали с легкостью, рожденной
долгим опытом, а слух у нее достаточно острый, и она не пропустила ни одну
передачу. Она подняла голову, посмотрела в лицо высокому серьезному
мужчине и печально покачала головой.
- Простите, доктор Круачан, сэр. Они не отвечают на наши сигналы. Я
даже не могу поймать их постоянный направленный луч.
Высокий человек медленно, неохотно кивнул.
- Вы знаете, что это значит.
- Да, - печально ответила она. - Ньясса-ли, Хейтнес, Брора - все они
ушли. Все эти годы... - голос ее сменился шепотом.
- Мы не совсем уверены, - сказал Круачан. - Не на сто процентов. Но
сейчас они должны были бы уже отозваться, пусть через запасную установку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76