Круачан отмахнулся от ее тревог.
- Я обдумал эту проблему. Обещаю вам, что мы позаботимся об этой
змее. Если мы не сможем нейтрализовать простую рептилию, нам нечего
претендовать на защиту идеалов Общества.
- Это не рептилия, - возразил один из мужчин. Глаза у него казались
стеклянными: ему приходилось носить толстые контактные линзы. - Внешне он
похож на рептилию, но в жилах его теплая кровь, и более правильно было бы
классифицировать его как...
- Мне нет дела до его классификации! - нетерпеливо прервал Круачан. -
Со зверем мы справимся. - Брови его сошлись в неожиданной задумчивости. -
Если такая эмоциональная связь существует, она может быть сильнее, чем с
приемной матерью.
- Еще одна возможность внешнего контроля! - воскликнула женщина.
- Да. Вместо того чтобы стать новой угрозой, это существо поможет нам
контролировать объект. Видите, как трудности могут превратиться в
преимущество.
- Жаль Хейтнес и остальных, - сказал один из стариков. - Я знал
Хейтнес сорок пять лет.
- Я тоже, - напомнил ему Круачан. - Мы не должны подвести ее, и
Ньяссу-ли, и Брору. Они принесли себя в жертву нашему делу, но дали новую
возможность продолжить его. И по мере сокращения численности должна расти
наша решимость.
Повсюду слышались одобрительные возгласы.
- Мы не отказываемся от этого объекта, - энергично сказал Круачан. -
Любыми средствами мы должны его использовать. Предлагаю проголосовать.
Круачан с благодарностью видел, что решение принято единодушно.
Такими обычно и были их решения: дискуссиям не место в организации с
единой целью.
- Благодарю вас всех, - сказал он, когда руки опустились. - Помните,
в этом Номере Двенадцатом ключ к нашему оправданию. Продолжим с надеждой.
С этого момента вся наша деятельность подчинена необходимости установить
над ним контроль. - Он повернулся к выходу.
- Нужно торопиться. Если его первым найдет ОМО, он для наших целей
будет потерян.
Все разошлись и с новой решимостью занялись работой.

15
В городе пахло людьми и чужаками, животными и экзотической кухней,
смолой и строительными материалами, старыми и новыми, и все: органика и
неорганические материалы - все пропитано вечной влажностью. Но Флинксу все
это казалось сладкими ароматами. Машина остановилась перед маленьким
баром. Флинкс остатками кредитов на своей карточке рассчитался с ней. Она
сказала механическое "Благодарю вас, сэр" и отправилась на поиски нового
клиента.
Матушка Мастиф тяжело оперлась на него, и они вошли. После пережитых
испытаний она почувствовала свой возраст и очень устала. Так устала, что
даже не отстранилась от змеи, ехавшей на плече Флинкса.
Внутри Пип сам развернулся, выполз из-под плаща, данного Лорен
Уолдер, и полетел к стойке. Он знал это место. На стойке были приготовлены
сухие крендельки, орехи и прочие соленые деликатесы, с которыми можно
играть, а можно их и есть.
Флинкс сознательно привез их на рынок кружным маршрутом, часто
пересаживаясь, стараясь зайти в транспорт в самый последний момент и
передвигаться с другими пассажирами. Как ни старался, он не обнаружил
никаких признаков слежки, да и минидраг не реагировал на пассажиров,
искоса поглядывавших на измученного юношу и старуху с ним. И все же
осторожность заставила его заглянуть сначала в бар, прежде чем
возвращаться в магазин. Разумно не ходить домой одним, А Малыша Симма,
владельца бара, хорошо иметь поблизости, когда они будут открывать
ладонный замок. В каком-то смысле физические данные Малыша Симма
соответствовали умственным Флинкса.
Как все гиганты, Малыш Симм добрый человек. Он был другом Флинкса еще
с того времени, как его усыновила матушка Мастиф. И часто покупал у
матушки Мастиф разные забавные мелочи, чтобы развлекать своих посетителей.
Появилась огромная рука и увлекла путников в отдельную будку.
Несколько посетителей нервно расступились, уступая дорогу змее,
метнувшейся к кренделькам.
- Я слышал, что вы вернулись, - сказал молодой гигант вместо
приветствия. Голос глухо доносился из его широкой груди. - Новости на
рынке распространяются быстро.
- У нас все в порядке, Симм, - Флинкс наградил своего друга усталой
улыбкой. - Я, кажется, готов проспать целый год, но в остальном все
нормально.
Гигант подтащил к будке стол и использовал его в качестве стула.
- Что я могу для вас сделать? Хотите чего-нибудь выпить?
- Не сейчас, мальчик. - Матушка Мастиф слегка махнула старой
сморщенной рукой. - Нам хочется побыстрее домой. Нам нужно твое общество,
а не напитки. - Она замолчала, предоставив Флинксу объяснять остальное.
Малыш Симм нахмурился, брови его сошлись, как тучи на небе.
- Вы думаете, эти люди еще идут за вами?
Матушка Мастиф чуть не сказала: "Не за мной", но успела прикусить
язык. Она все еще считала, что не время Флинксу узнавать то, что узнала
она. Слишком быстро.
- Маловероятно, но возможно, а я не хочу искушать судьбу, этого злого
ублюдка.
- Понимаю. - Малыш Симм встал, чуть не задев головой за потолок. -
Вам нужен товарищ в пути до дома.
- Если можешь уделить нам немного времени, - с благодарностью сказал
Флинкс. - Я верю, что у нас с этими людьми покончено. - Он не стал
объяснять, что считает их всех мертвыми. Не к чему усложнять дела. - Но
нам было бы гораздо спокойней, если бы ты проводил нас до магазина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76