Простодушные
селяне вцепились в монетку, однако к самому Хелоту отнеслись без всякого
интереса. Хозяйка слегка посторонилась, и, не дожидаясь более любезного
приглашения, Хелот просочился в узкую щелку между ее круглым бочком и
дверным косяком.
Трактир представлял собою грязную комнату с деревянными скамьями
вдоль стен и массивным столом, на котором неплохо смотрелась бы
пара-другая гробов. В очаге еле-еле шевелился огонь.
Хелот снял дырявые башмаки, пошевелил пальцами ног и босиком подошел
поближе к теплу. Он уселся прямо на пол, осторожно поджав под себя ноги, и
принялся наслаждаться свободой. Греттир Датчанин освободил пленников
своего папаши, томившихся в подземельях и чердаках захудалого замка, и
отпустил их на все четыре стороны, дабы без помех предаваться
размышлениям. Хелот оставил лодку на берегу озера и ушел пешком,
отягощенный лишь мечом и ножом. Меч ему пришлось продать, а нож он прятал
в лохмотьях.
За несколько месяцев путешествия он забрался далеко на север и сейчас
был неподалеку от города Ноттингама. Бывший рыцарь из Лангедока успел
превратиться в отменного бродягу.
Хозяйка швырнула ему на колени миску с бобами. "Могла бы и
повежливее", - подумал Хелот, грязными пальцами вылавливая из жидкого
соуса бобы.
Он ел руками, не замечая, что бобы недоварены. На манеры свои Хелот
давно уже плюнул. Это раньше, в баронской темнице, он каждое появление
тюремщика встречал требованием подать ему столовый прибор. Впрочем, на это
требование тюремщик регулярно отвечал зуботычиной и удалялся. Хелот
плевался кровью ему вслед, ругал на чем свет стоит и облизывал миску
языком. Он постоянно был голоден.
Обсасывая пальцы, Хелот подумал, что ему явно не хватает сейчас
красных лап тюремщика, поросших черной шерстью. Ах, какое упоительное
воспоминание: вот они держат миску с отвратительной на вид (и вкус)
баландой, затем складываются в метательный снаряд, после чего пленник
видит их уже под своей челюстью. Хрясь! И толстая спина в лопнувшей
кожаной куртке неторопливо исчезает за дверью.
В глубочайшей задумчивости Хелот оглядел трактир. Ночь обещала быть
прохладной и, возможно, дождливой. А уж под утро точно выпадет роса. Если
дать хозяйке еще динарий, она, возможно, разрешит переночевать где-нибудь
в углу. Только бы добраться до города, а уж там человек с образованием
найдет себе занятие. Все-таки, на дворе просвещенный ХШ век, не дикость
какая-нибудь и варварство.
Бывший рыцарь из Лангедока умел читать и писать. Он рано остался
сиротой, и доблестные родители не успели привить ему отвращения к книгам.
Этим и воспользовался изнывающий от скуки местный капеллан. Хелот полагал,
что грамотность при надлежащем ее использовании - большая сила. К моменту
своего неудачного поединка с покойным бароном Хелот успел прочесть
несколько римских авторов, в том числе Сенеку. Впрочем, последнее он
старался не выставлять напоказ.
Хелот смотрел в огонь и грыз ногти, когда почувствовал, что кто-то
толкает его в спину коленом. Он ощутил знакомую тягомотную тоску и молча
поднялся на ноги, даже не пытаясь оглянуться.
Кто-то стоял прямо у него за спиной. Еще двое - справа и слева.
Справа - монах, немытый и пьяный, от которого разило чесноком; слева -
стройный светловолосый юноша в зеленом плаще. Хелот поежился, угадывая за
спиной человека громадного роста и силы. Все трое молчали. Хелот ждал.
Неожиданно монах грубо расхохотался, шлепнулся на скамью и нетвердым
голосом потребовал пива. Пиво возникло откуда-то из мрака само собой, и
кто подал его столь стремительно, так и осталось сокрытым во тьме
неведения. При виде этой услужливости, на которую неожиданно оказались
способны неотесанные содержатели трактира, Хелот утвердился в своей
первоначальной догадке: грабители.
- Садись, - предложил ему светловолосый.
Хелот послушно опустился на скамью, покосился на человека, стоящего
возле огня, который действительно производил устрашающее впечатление.
Однако заправлял здесь юноша в зеленом плаще (Хелот заметил серые глаза и
веснушки).
Монах хлестал пиво и фыркал в кружку гулко, как в погреб. Руки у
служителя Господня были точь-в-точь как у незабвенного тюремщика. Хелот
даже взгрустнул на мгновение.
Веснушчатый парень, с минуту поизучав остроносую физиономию Хелота,
вытащил из-за пояса широкий нож, с силой воткнул острие в доски стола и
спросил довольно властно:
- Кто ты такой?
Хелот растерялся и просто назвал свое имя. Он тут же пожалел об этом,
лопатками ощутив, что гигант у очага неодобрительно шевельнулся.
Серые глаза парня потемнели.
- И что ты делаешь в наших краях, Хелот?
- Иду в город, - ответил Хелот и снова почувствовал, что сказал
невпопад.
- Зачем?
- Хочу найти себе занятие по душе...
- Интересно... И какое же занятие тебе по душе? - издевательски
спросил монах и фыркнул на Хелота пивом.
Хелот обтер с лица пену.
- Слушайте, что вам нужно? Я брожу по дорогам, у меня всего несколько
монет, да и те фальшивые, - сказал он почти умоляюще. - Не знаю, чем еще я
могу вас заинтересовать.
Вся компания, как по команде, пришла в страшное возбуждение.
Сероглазый вцепился в свой нож.
- Ты что? - холодно спросил он. - Ты принимаешь нас за грабителей?
Хелот промолчал. Нож оказался у него под подбородком. Над ножом
сверкали серые глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24