— Тогда давай отойдем в сторонку, и я попытаюсь исправить этот недостаток. Говорят, что краснеть полезно для цвета лица.Велла рассмеялась и последовала за ним на лужайку.— Шелк, — отрывисто произнес Белгарат. — Мне нужно, чтобы вы их отвлекли — сейчас же.— У нас еще ничего не готово, — возразил Шелк.— Ну так приготовьте. — Старик повернулся к Ярблеку. — Ты не должен покидать Мал-Зэта без моего разрешения. Ты можешь здесь понадобиться.— В чем дело, дедушка? — спросил Гарион.— Мы уезжаем как можно скорее.Велла слушала паяца, широко раскрыв глаза и прижав ладони к пылающим щекам.— Я же тебя предупреждал, моя милочка, — торжествующе хихикал Фельдегаст. — Должен, однако, тебе сказать, что, когда ты вот так заливаешься румянцем, расцветаешь, как алая роза, девичий стыд делает тебя прекрасной. Скажи-ка, тебе не приходилось слышать историю о пастушке и странствующем рыцаре?Велла убежала прочь.После полудня Шелк, обычно избегавший всего, что хотя бы отдаленно напоминало о физическом напряжении, провел несколько часов в тенистом дворике, в центре восточного флигеля, сосредоточенно загромождая камнями крошечный ручеек, который нес свежую, сверкающую воду в бассейн, вырытый в середине сада. Гарион с любопытством наблюдал за ним из окна гостиной, пока его терпение наконец не лопнуло. Он вышел во дворик и подошел к покрытому потом драснийцу.— У тебя новое хобби — оформление пейзажа? — спросил он.— Нет, — ответил Шелк, вытирая пот со лба, — это всего лишь небольшая предосторожность.— Против чего?Шелк поднял палец.— Подожди, — сказал он, наблюдая, как за сооруженной им дамбой поднимается вода. Через минуту вода с плеском и журчанием полилась в бассейн. — Много шума, правда? — с гордостью спросил он.— Не помешает ли он нам хорошенько выспаться? — в свою очередь спросил Гарион.— Он помешает и кое-кому нас подслушать, — самодовольно произнес маленький человечек. — Как только стемнеет, ты, я, Сади и Лизелль соберемся здесь. Нам нужно поговорить, а мой маленький веселый водопад заглушит наши слова.— Почему когда стемнеет?Шелк с усмешкой положил палец на кончик своего длинного острого носа.— Чтобы ночь спрятала наши губы от тех, кто подслушивает не ушами.— Умно придумано.— Да, мне тоже так кажется. — Шелк сморщился. — Все это, собственно говоря, придумала Лизелль, — признался он.Гарион улыбнулся.— Но работу выполняешь ты.— Она заявила, что не собирается ломать себе ногти, — усмехнулся Шелк. — Я хотел было отказаться, но она так стрельнула на меня своими глазами, что я сдался.— Она ими здорово управляется, правда? Они опаснее твоих кинжалов.Когда на Мал-Зэт спустился мягкий весенний вечер, Гарион и троица его друзей встретились у плещущегося водопада.— Очень хорошо сработано, Хелдар, — похвалила маленького человечка Бархотка.— Но почему же Хелдар!— Хватит, друзья, — призвал их к порядку Гарион. — Итак, чем мы располагаем? Белгарат хочет, чтобы мы немедленно выступили из Мал-Зэта.— Я следовал вашему совету, Белгарион, — тихим голосом произнес Сади, — и сосредоточил внимание на бароне Васке. Он выдающийся взяточник и настолько завяз в разных махинациях, что не всегда даже знает, кто подкупает его в настоящий момент.— А чем он занят сейчас? — спросил Гарион.— Все еще пытается одолеть отдел военных поставок, — доложила Бархотка. — Но этот отдел подчинен Генеральному штабу. В него преимущественно входят полковники, а командует ими некий генерал Брегар. Полковники не очень жадничают, но Брегару многим нужно платить. Он потратил кучу денег на то, чтобы его коллеги держали Васку в руках.Гарион задумался.— И ты тоже подкупаешь Васку? — спросил он Шелка.Шелк угрюмо кивнул.— Хотя цены повышаются. Консорциум мельсенских торговых магнатов выкладывает огромные деньги, чтобы попытаться заставить его загнать нас с Ярблеком на западное побережье.— А он может применить силу? Я имею в виду войско?— У него связи со многими разбойничьими атаманами, — ответил Шелк, — а они управляют крутыми ребятами.— Рядом с Мал-Зэтом орудует такая шайка?Сади осторожно кашлянул.— Я как раз получил партию товара из Камата, — признался он. — В основном сельскохозяйственные продукты.Гарион с укором поглядел на него.— По-моему, я просил тебя этого больше не делать,— Урожай все равно уже собран, Белгарион, — возразил евнух. — Какой смысл оставлять его гнить в поле?— Сади — хозяйственный человек, — вмешался Шелк.— Я только хотел сказать, — поспешно продолжал Сади, — что отряд разбойников, который собирает и переправляет мне урожай, — один из самых больших в этой части Маллореи — не меньше двух или трех сотен человек, и еще в моем распоряжении распространители товара.— И все это ты успел за несколько недель? — недоверчиво спросил Гарион.— Тот, кто не сидит сложа руки, всегда может неплохо заработать, — с деланной скромностью произнес Сади,— Хорошо сказано, — одобрительно ухмыльнулся Шелк.— Благодарю вас, принц Хелдар.Гарион покачал головой, признавая себя побежденным.— Ты можешь созвать своих бандитов сюда, во дворец?— Бандитов? — По голосу Сади было понятно, что он задет.— А разве они не бандиты?— Я бы скорее назвал их предпринимателями.— Не важно, ты можешь привести их сюда?— Сомневаюсь, Белгарион, а что вы, собственно, задумали?— У меня такая идея: предложить их услуги барону Васке для предстоящей схватки с Генеральным штабом.— А разве предстоит схватка? — Шелк выглядел удивленным. — Я ничего об этом не слышал.— Мы ее пока не подготовили. Васке предстоит обнаружить — возможно уже завтра, — что его деятельность вызвала недовольство Генерального штаба, откуда в его министерство вскоре будет послан отряд военных, его арестуют и, порывшись в документах, найдут доказательства его вины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113