Велосипед у вас есть, наверное?
- Нет, честное слово. Это, наверное, что-нибудь новое изобрели? Вот что значит жить в деревне: пока соберёшься поехать в город, там уже начнут разговаривать на другом языке.
Карлуша и Пухляк взволнованно переглянулись.
- Погодите, погодите, - заговорил Пухляк. - Вы действительно не знаете, что такое велосипед?
Хозяин только недоуменно пожал плечами.
- А может быть, он у вас просто называется как-нибудь по-другому? Это когда ногами крутишь педали, сидишь верхом...
- Педали? Верхом? А мотор где?
- Мотора совсем нет! Два колеса, рама, седло...
- Как это понять - два колеса? Должно быть хотя бы три, но и три всё равно плохо. Нет, меньше четырёх никак нельзя. Это, наверное, для цирка придумали. Я раз был в цирке, так там один гном ходил по верёвке, а другой...
Орешек начал рассказывать, что он видел в цирке, а Карлуша и Пухляк уставились друг на друга: до них окончательно дошло, что лунные гномы понятия не имеют о велосипеде и вообще не представляют себе езды на двух колесах. Теперь оба припомнили, что никогда не видели на Луне не только велосипедов, но также и самокатов, и мотоциклов, и мотороллеров.
Оба от волнения притихли, и когда машина наконец завелась и они поехали, то почти всю дорогу молчали, не понимая ни единого слова из болтовни фермера.
Уже при въезде в город Пухляк взял себя в руки и проявил деловую смётку:
- Зря вы машину свою ругаете, хозяин: вон как быстро домчались. Наверное, фирма знаменитая?
- Грузовичок у меня от фирмы "Пудл" - хороший, да только уж больно старый. А трактор самый лучший - "Циклоп", только его тоже пора подновить.
- А ещё кто-нибудь машины делает?
- Нет, только эти двое. А вы, я вижу, совсем не автомобилисты?
- Да... Мы по другой части.
- Пытались некоторые тоже строить автомобили, да только эти двое сразу их придушили. А друг с другом им не совладать, вот и конкурируют. Что ж, нам, покупателям, от этого только лучше, правильно я говорю?
- А что, самих хозяев так и зовут?
- А как же ещё, так и зовут. Одного зовут господин Пудл, другого господин Циклоп. Во-он их конторы отсюда видать.
Друзья посмотрели в том направлении, куда указывал Орешек, и увидели возвышающиеся над другими домами сверкающие небоскрёбы.
- Вот они, голубчики, стоят рядом. А я уже приехал: вот он, мой банк "Гога и Магога". Сниму сейчас пару сотен со счёта да прошвырнусь по магазинам. В этом году у меня всю картошку забрали подчистую, так что грех жаловаться.
Торопливо, но сердечно распрощавшись с картофельным фермером, новые предприниматели направились прямиком к высотным зданиям, на верхушках которых красовались огромные буквы, составлявшие имена владельцев двух конкурирующих фирм - "ПУДЛ" и "ЦИКЛОП".
Глава шестнадцатая
Господин Циклоп смеется как никогда в жизни и дарит
изобретателям двадцать фертингов. Господин Пудл как никогда серьезен
и настроен решительно
- Ха-ха-ха-ха-ха!!! - закатывался громовым смехом господин Циклоп. Ха-ха-ха-ха-ха!!! ...Так вы... говорите... Крутить педали...
Не в силах произнести что-либо членораздельное, он снова и снова заходился смехом, кашлял и утирал слёзы. Секретарь вывел предпринимателей из кабинета владельца фирмы. Уже внизу, на улице, их догнал курьер и вручил каждому по двадцатифертинговой купюре.
- Господин Циклоп просил передать, что он никогда в жизни так не смеялся и будет рад видеть вас снова, если вы опять будете рассказывать ему про велосипед, - доложил курьер, улыбаясь до самых ушей.
Изобретатели взяли деньги.
Зайдя в ближайшее кафе, они снова встретились с довольным жизнью картофельным фермером. За соседним столиком он уже рассчитывался за свой заказ.
- Как дела в профсоюзе крутильщиков? - поинтересовался он приветливо.
- Пока неважно, - признался Карлуша. - Но может быть, в другом месте повезёт.
- Конечно повезёт! - заверил их фермер и снова распрощался.
Приятели съели по хорошему обеду с десертом, заплатив два с четвертью фертинга за оба, и вышли на улицу.
- Слушай, - сказал Карлуша, - может, нам одеться надо получше? Они, наверное, думают, что мы какие-нибудь бродяги или сумасшедшие.
Но Пухляк, который был однажды миллионером и успел приобрести в этом деле некоторые навыки, имел другое мнение.
- Это ничего, - сказал он, - что у нас вид небогатых гномов. Богатый не пойдет куда-то просить, а сам откроет своё дело, ему и ссуду в банке дадут. А вот нищий изобретатель - это для богача настоящая находка. Нищего изобретателя можно купить за сотню-другую фертингов. Знаешь что, - он остановился, - нам надо не дорогие костюмы, а наоборот, вырядиться как-нибудь по-дурацки.
С этими словами он снял курточку и вывернул её наизнанку. Теперь снаружи оказалась клетчатая подкладка. Рюкзак с сушёными грибами он перевесил на грудь (тут, кстати, появилась приятная возможность периодически запускать туда руку). Теперь он действительно приобрёл чудаковатый вид. Для полной убедительности Пухляк купил в аптеке круглые очки с толстыми линзами и стал совершенно близоруким.
Карлуша и без переодеваний имел попугайский вид, поэтому Пухляк не счел необходимым дополнять чем-то его гардероб, а только велел ему заикаться. "Если гном заикается, - сказал он, - всегда кажется, что его легче облапошить".
До того как заявиться к господину Пудлу, они вообще подошли к делу серьёзнее и первым делом зарегистрировали своё изобретение в патентном бюро. Чиновник долго рассматривал так и сяк корявый рисунок, пожал плечами и выдал друзьям патент на изобретение конструкции "велосипед". Он давно уже перестал чему-либо удивляться.
Господин Пудл принял посетителей в светлом просторном кабинете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138