Буравчик нацепил наушники, раздвинул штатив микрофона и стал слушать.
- Удивляюсь, как вас сюда пропустила охрана, - говорил Мемега посетителям довольно сухо. - Но раз уж вы здесь, объясните, кто вы такие и какое дело привело вас сюда.
- А мне кажется, - прошамкал астроном Сигма, указывая на Мигу, - что вот этого чернявенького я уже где-то видел. Вы, случайно, никогда не присутствовали на моих лекциях?
- Не имел удовольствия, - нехотя ответил Мига.
Последовала пауза. Сигма и Мемега стали ждать, когда гости объяснят причину своего визита. Те в свою очередь также, казалось, чего-то дожидаются.
- Не хотите ли чего-нибудь выпить? - сказал наконец Мемега.
- Да, да, хотим! - с неожиданным энтузиазмом наперебой подхватили Мига и Кролл.
Пока секретарша накрывала на стол, опять продолжалось неловкое молчание. Только астроном Сигма изредка покрякивал, вспоминая, где же он видел раньше чернявого гнома.
Наконец принялись за чаепитие, и разговор на некоторое время был отложен. У Буравчика в наушниках звучали прихлебывания, похрустывание, а также изредка вкрадчивый голос Кролла: "Пейте, пейте чай, профессор..."
Потом со стола убрали, и посетители наконец приступили к разговору. И этот разговор показался Буравчику в высшей степени странным.
- Как? - сказал Мига.
- По-моему, готовы, - сказал Кролл.
- Встать, сесть, - приказал Мига.
Прогремели отодвигаемые и задвигаемые стулья.
- Послушайте, на каком основании... - возмущённо воскликнул было профессор Сигма, но Мига приказал ему молчать, и стало тихо.
- Теперь будете делать всё, что я скажу, - приступил к делу Кролл. Вот бумаги. Здесь написано, что все права на "Космические поставки" вы передаете господину Пупсу. Цена сделки - один фертинг. Прочитали? Всё правильно?
- Все правильно, - каким-то вялым и отрешённым голосом согласился Мемега, и Сигма вторил ему как эхо.
- Стало быть, и вы, господин Сигма, ничего не имеете против такого поворота событий? Не могли бы вы произнести ваше мнение более отчётливо?
- Я ничего не имею против такого поворота событий, - произнес Сигма будто по заученному.
- Отлично, - похвалил Кролл. - Это именно то, что мне хотелось от вас услышать. Стало быть, поставьте ваши росписи здесь, здесь и вот здесь...
Послышалась возня с бумагами.
- Теперь достаньте из сейфа печать...
Открылся сейф, и послышались удары печати.
- Порядочек, - сказал Мига, встряхнув бумагами.
Щёлкнули замки "дипломатов", два мошенника поднялись из-за стола.
- Теория, господа академики, теория прежде всего! - ободрил Мига ученых. - Что такое деньги? Сегодня они есть, а завтра - пшик, и их нету! Я верю в будущее нашей науки.
- Кстати, - вспомнил Кролл и захрустел бумажником. - Вот ваш фертинг. Мы вовсе не собирались вас надувать. Пожмём друг другу руки как деловые партнеры. Вот так. Приятно иметь дело с культурными людьми.
Послышались удаляющиеся шаги, и дверь хлопнула.
Буравчик оставил сумку на карнизе и, больше не таясь, перемахнул через подоконник внутрь комнаты. Сигма и Мемега сидели обхватив головы руками.
- Что это было? Что сейчас здесь произошло? - закричал Буравчик. Почему вы их слушались? Да очнитесь же вы!
Он стал трясти ученых за мантии и даже хлопать их по щекам, но всё было бесполезно: злоумышленники для верности подсыпали беднягам в чай двойную порцию гипнотического порошка. Буравчик махнул рукой и поспешил к выходу.
Тут Сигма вдруг поднял голову и стал трясти ослабевшим пальцем в сторону дверей, за которыми скрылись обворовавшие их мошенники. Он вспомнил, где видел раньше чернявого гнома: Мига представлял космического путешественника Карлушу на пресс-конференции, посвящённой учреждению акционерного общества "Беспроигрышная лотарея". Ах, как давно это было... Сигма снова уронил голову и впал в забытье.
Когда Буравчик выскочил на ступеньки колоннады, сверхдлинный автомобиль злоумышленников уже скрылся за воротами. Охранники только что освободились от верёвок и растерянно смотрели ему вслед. Их собственный автомобиль стоял поблизости со спущенными шинами. Осыпая друг друга упрёками, они со стонами начали доставать из всех частей тела колючки и прикладывать к ссадинам листья подорожника. Буравчик предусмотрительно укрылся за одной из колонн.
На ступеньках появился заспанный дворник с метлой. Завидев прячущегося гнома, он стал шумно требовать, чтобы тот покинул территорию Научного городка.
- Давай, давай, проваливай, пока не вызвал полицию! - покрикивал он, взяв на изготовку метлу. - Посторонних пускать не велено!
Буравчик зашипел было и принялся делать дворнику выразительные знаки, но было поздно: охранники подбежали к нарушителю границы с двух сторон и крепко схватили его за руки.
- Вы не имеете права! - закричал Буравчик и попытался вырваться, предпочитая в данном случае иметь дело с полицией. - Пустите! Я требую, чтобы сюда немедленно...
Но тут ему заломили руки за спину с такой силой, что вместо слов у него вырвался крик боли. Он понял, что сам попал в такую историю, хуже которой не случалось даже в его самых отчаянных телевизионных сюжетах.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава первая
О том, как в течение нескольких секунд
замечательное настроение троих гномов может перемениться
на полностью противоположное
Этим же утром во всех городах подлунного мира открылись пункты продажи акций общества "Космические поставки", началась их бойкая распродажа. Ударная волна рекламы, подогретая сенсационным пожаром в типографии, сделала свое дело: акции раскупались с невиданной быстротой. Кое-где за ними выстраивались длинные очереди, цены росли, но до полного удовлетворения спроса было ещё далеко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138