Те поблагодарили и уселись возле электрической плитки с гудящим на ней помятым чайником. Звёздочкин что-то несколько раз уронил, конфузливо извинился и сел рядом.
- Что же вы, господин ученый, - обратилась к нему Огонёк, - совсем не выходите на улицу?
- Нет, - признался Звёздочкин. - В том смысле, чтобы погулять, времени совсем не хватает. Вечер и ночь работаю, днём отсыпаюсь. Принес себя, так сказать, в жертву науке. Вот когда закончу работу над Большим атласом звёздного неба, тогда...
- А вы уверены, что наука примет от вас эту жертву?
- А разве у вас есть основания в этом сомневаться?
- Но ведь звёздное небо очень большое... - начала Огонёк развивать свою мысль.
- Да, несомненно, оно очень большое, - согласился Звёздочкин.
- И все звёздочки, наверное, трудно даже сосчитать...
- Сосчитать можно, но только те, что находятся в пределах видимости телескопа.
- А у вас, наверное, самый лучший телескоп?
- Пожалуй, да, лучший, - с видимым удовольствием и некоторой важностью согласился Звёздочкин. - Даже в Центральной директории нет такого телескопа.
- Но ведь, наверное, можно сделать его ещё чуточку получше?
- Конечно, нет пределов совершенству. Я как раз собираюсь увеличить его мощность на два с половиной процента и уже заказал необходимые детали.
- Ага. Стало быть, звёздочек на небе станет больше.
- Да. Больше. Значительно больше.
- И ваш атлас потребует дополнений.
- Да. Значительных дополнений.
- А потом вы ещё немножко увеличите мощность телескопа.
- Возможно...
- И на небе появится ещё миллиардов сто звёздочек?
- Н-не знаю... Может быть, и больше...
Теперь Звёздочкин выглядел довольно обескуражено.
Огонёк вежливо кивнула в знак того, что она узнала всё, что хотела узнать. Наблюдавший за этим диалогом Студент то и дело зажимал рот, чтобы не прыснуть со смеху.
- Пожалуй, я выйду сегодня погулять, - неуверенно сказал Звёздочкин. Как там, на реке, готовятся?
Попив чаю с сухарём и поболтав ещё немного, Студент и Огонёк собрались уходить. Но тут Звёздочкин хлопнул себя по лбу:
- Ах да! Чуть не забыл. С Луны сегодня поступила какая-то странная радиограмма.
- Интересно, - оживился Студент. - Мне казалось, что передатчик у них давно уже не работает.
- Возможно, что как раз сейчас его ремонтируют и посылают пробные сигналы. Болтают какую-то чепуху и не отвечают на мои позывные.
- Давай послушаем.
Звёздочкин включил воспроизведение. После нескольких минут позывных "Земля, Земля, я Луна" следовал крайне бестолковый диалог, в котором некий Ослик взволнованно кричал Звёздочкину: "Не давайте им ничего! Если прилетят, не давайте ничего!.."
- Вы знаете этого Ослика? - спросила Огонёк.
- Да, - кивнул Студент. - Это тот самый лунатик, с которым дружил Карлуша.
- Мне показалось, что он искренне чем-то обеспокоен.
- Похоже на то. Ума не приложу, что у них там стряслось. Может быть, им понадобились ещё какие-нибудь семена наших растений?
- Но почему же тогда этот Ослик просит ничего не давать?
- Знаете, дорогая коллега, там у них сложились очень странные отношения между гномами. Многие думают только о том, как разбогатеть, то есть раздобыть как можно больше вещей и продуктов. Всё это у них можно обменивать на деньги, такие условные значки...
- Спасибо, что рассказываете мне содержание вашей книги "Экономика подлунного мира".
- Ах да, извините, ведь вы всё прекрасно понимаете.
- Мне только было не совсем понятно, почему на Луне дали всходы семена ваших "гигантских" растений. Наши ботаники долго пытались прорастить семена их "карликовых", но это удалось лишь в Земляном городе. Скорее всего, благодаря особым феноменальным свойствам этого места.
- Возможно, возможно, - согласился Студент. - Возможно, вы правы, дорогая коллега. Надеюсь, что ситуация в ближайшее время прояснится и мы узнаем, кому и чего именно просил не давать господин Ослик... Звёздочкин, ты поедешь с нами на реку?
- Да, да, конечно, - засуетился Звёздочкин. - Только я потом, без вас. Я ещё должен прибраться, привести себя в порядок... Да и рано ещё, даже не стемнело.
- "Прибраться... Привести себя в порядок..." - Студент покачал головой. - Это что-то новое.
Гости вышли из здания обсерватории и заняли свои места на сидении вездехода.
- Послушайте, вы, уважаемый коллега, - обернулась к Студенту Огонёк. А что если мы сейчас отправимся в совершенно другое место? Здесь мы всё видели. А там обещаю вам нечто действительно необыкновенное. Ну, решайтесь быстрей!
Глава шестая
Пухляк убеждается, что маска зайчика ему мала,
но хобот слона выглядит чересчур вызывающе,
волк непрактичен, а маска свиньи слишком легкомысленна
Оставшись один, Пухляк немного перекусил, чтобы успокоиться, и стал готовиться к предстоящему мероприятию.
Он поднялся к себе в комнату, раскрыл огромный вещевой шкаф, который он называл гардеробом, и стал выкладывать на пол тёплые вещи.
Раздевшись до трусиков, он начал не спеша выбирать и натягивать на себя:
- кальсоны с верхней рубахой (из мягкого розового трикотажа);
- носки простые;
- носки шерстяные;
- тренировочные брюки;
- теплую мягкую рубашку;
- шерстяной пуловер;
- штаны с ватной прокладкой, на помочах;
- "водолазный" свитер.
Затем Пухляк влез в валенки, достал из шкафа несколько карнавальных масок и некоторое время пристально их разглядывал.
Маски были сделаны из папье-маше, раскрашены красками и покрыты лаком. Они представляли слона, зайчика, хрюшку и серого волка.
Маску слона он отверг сразу, поскольку она имела свисающий до самого живота - похожий на шланг от пылесоса - резиновый хобот, который у всех чесались руки потрогать, а то и подёргать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138