- спросил мальчик. - Много ли ты знаешь обо мне?
- По сравнению со вчерашним днем - очень много. По сравнению с тем, что я еще смогу о тебе узнать, наверное, очень мало.
- Ты сам ответил на свой вопрос, - сказал мальчик. - Повторяю: мы о вас не знаем чего-то очень важного. Это может оказаться важнее всех ваших изобретений. Для нас они не секрет.
- Н-да... - сказал Алексей Палыч, который на секунду вдруг отвлекся от этого разговора и взглянул на себя как-то со стороны.
Со стороны выглядело это, наверное, не совсем обычно: взрослый дядя, мужчина, прилично, как говорят, одетый, стоял возле дурацкой загородки, в которой сидел голый ребенок; на лбу мужчины от напряжения выступила испарина, а ладонь то и дело взъерошивала и без того потрепанную шевелюру. Ребенок сидел в позе восточного божества и спокойно рассказывал дяде веселенькую космическую историю.
Алексею Палычу стало даже слегка досадно. Легкий укол самолюбия земного, если так можно сказать, самолюбия - ощутил Алексей Палыч.
- Чего же это вы... - сказал Алексей Палыч. - Я хочу сказать, вот послали тебя в такую даль... да... через весь, так сказать, космос... а пупка тебе не приделали....
Мальчик вздохнул тяжело, по-взрослому.
- Это у нас проблема, - сказал он. - Сколько раз пробовали - не получается, чтоб его четвертое солнце забрало, этот пупок!
- Ага! - с торжеством сказал Алексей Палыч. - Значит, вы тоже не все умеете! Интересно бы узнать - почему?
- Почему, почему... Потому что кончается на "у"! - ответил мальчик.
- Господи, ты и это знаешь?!
- Это потому, что я подключился. Я скоро отключусь, и тогда тебе будет легко со мной разговаривать.
- Ну, - заметил Алексей Палыч, - я бы не сказал, что мне так уж и трудно. Я, видишь ли, большую часть жизни только и делаю, что разговариваю с такими, как ты. Правда, они немного постарше. Так что ты можешь не отключаться, если тебе не хочется.
- Не хочется, - откровенно признался мальчик. - Но это необходимо. Все должно происходить естественно. Ведь у вас нет младенцев, которые знали бы столько, сколько взрослый землянин.
- Гм... - сказал Алексей Палыч. - Возможно, где-то уже и есть. Во всяком случае, имеется точная тенденция. Я хочу сказать: среди подростков встречается нечто похожее.
Мальчик задумался.
- Знаю, - сказал он. - Это называется - бройлер.
- Не совсем так, - мягко сказал Алексей Палыч. - Бройлер - это цыпленок, который за два месяца становится крупней взрослой курицы. От этого он, правда, не делается умнее ее. Нет. У людей это называется акселерация.
- Так бы и говорил, - сказал мальчик. - Это уже понятно. Но все же мне придется отключиться. Ты ведь не отошлешь меня обратно?
- Даже если б и захотел, то не смог бы, - сказал Алексей Палыч.
- Нет, - вздохнул мальчик, - это проще простого. Я тебе уже говорил: если ты или Боря расскажете кому-нибудь, кто я такой, меня немедленно отзовут. Ты можешь избавиться от меня в любую секунду.
- А тебе самому хотелось бы остаться? - спросил Алексей Палыч.
Задавая этот простой вопрос, Алексей Палыч надеялся услышать в ответ что-нибудь вроде "да, ты мне понравился" или "да, мне на Земле хорошо", но услышал вполне спокойный и деловой ответ:
- Я должен остаться, пока это возможно. Тогда, может быть, я узнаю...
- Сложное у тебя задание, - сказал Алексей Палыч. - "Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что..."
- Не совсем так, - ответил мальчик. - Куда - известно. А вот узнать пока не удавалось. Каждый раз что-то мешало. Один сразу помчался в газету. Другой испугался и выбросил ребенка в реку. От мальчика после так пахло, что его не приняли даже в школу наездников. А некоторые из ваших требуют за молчание миллионы... этих...
- Долларов, - подсказал Алексей Палыч.
- Нет, марок.
- Марки есть в разных странах, - сказал Алексей Палыч.
- В разных и требовали.
- Мне ничего от тебя не нужно, - сердито сказал Алексей Палыч.
- Значит, ты не хочешь, чтобы меня отозвали?
- Нет! - сгоряча сказал Алексей Палыч.
Сказал... и тут же задумался. Теперь-то уж ясно было, что мальчик этот вовсе даже не мальчик, а как бы разведчик, который должен что-то выяснить, чего не удалось прежним разведчикам. Правда, его, кажется, не интересовали технические секреты. Он хотел узнать что-то о людях. Технических секретов Алексей Палыч выдать не мог по причине простой: он их не знал. Потом, подумал Алексей Палыч, вряд ли те, кто швыряется младенцами на такие расстояния (на какие?), будут интересоваться чертежами. Да и мальчик об этом говорил...
Но с другой стороны...
Когда ребенок - ребенок, то с ним чаще всего нелегко. Его надо кормить, одевать, лечить, смотреть, чтобы он не совал в рот куличики из грязи и не выткнул себе глаз вилкой. Такой Алексею Палычу не нужен, потому что у него есть Андрюша, который ничуть не хуже и, честно говоря, не лучше.
Когда ребенок - не ребенок, а такое вот чудо, способное "подключиться", "отзываться", толковать о серьезных вещах, то еще неизвестно, что может он выкинуть в дальнейшем. Такой ребенок тоже не нужен нормальному человеку.
Но дело в том, что Алексей Палыч был человеком ненормальным.
Мир, в основном, заполняют нормальные люди. Они едят, спят, ходят на работу, радуются и огорчаются - живут, как все.
Ненормальные [1] люди тоже едят. Но, кроме того, они отличаются одной особенностью: задумываются над тем, до чего им вроде бы не должно быть никакого дела. ------[1] Имеются в виду не такие ненормальные, которые воображают себя белым мышонком или кастрюлей с горячим супом. Речь идет о нормальных ненормальных. ------
Всегда было известно, что Солнце вращается вокруг Земли. Это было ясно; кроме того, это было просто-напросто видно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66