Тут пришла пора сказать, что Анна Максимовна не ошиблась: продукты похитил как раз Алексей Палыч. Но признаваться у него не было никакого желания, потому что тогда-то и возникал самый страшный вопрос: _зачем_?
Ответить на этот вопрос Алексей Палыч не мог и потому избрал популярную среди неопытных преступников тактику: на вопрос отвечать вопросом. В этой тактике было два преимущества: первое - он не лгал; второе - он заставлял следователя самого отвечать на свои же вопросы.
- Зачем же они мне? - храбро спросил Алексей Палыч и даже пожал плечами.
- Я уж не знаю - зачем, - сказал Анна Максимовна. - Помню, тебе для каких-то опытов клейстер понадобился, унес ты тогда из дома пакет с мукой.
- Клейстер - другое дело. Но какие же могут быть опыты с яблочным соком?
- А может быть, тебе банки понадобились...
- Зачем же мне банки? Разве дома мало пустых банок?
Надо сказать, что врать Алексей Палыч был не мастер. И тактика его только потому позволяла уклоняться от истины, что Анна Максимовна была неопытным следователем.
Опытный следователь ставит вопрос прямо: "да" или "нет", "ты" или "не ты"? Тут-то преступник и выдает себя замешательством или каким-нибудь вилянием. Но Анна Максимовна не была специалистом по допросам.
- Это верно, - сказала она, - банок дома полно. А рисовой смеси ты тоже не брал?
- Зачем мне рисовая смесь? - гнул свое Алексей Палыч.
- Папа, тебя же никто не обвиняет. Ты просто скажи: "Не я", вмешалась настырная Татьяна.
- Зачем мне две пачки "Малыша"? - уже по инерции забежал вперед Алексей Палыч.
Татьяна как-то странно взглянула на отца.
Алексей Палыч подумал, что Татьяниного допроса он может не выдержать. И тут заревел Андрюша...
Внук заревел настолько кстати, что Алексей Палыч мысленно поклялся купить ему велосипед этим же летом.
Женщины бросились к ребенку.
Алексей Палыч смылся. Он исчез из комнаты беззвучно и быстро, как исчезает изображение на экране выключенного телевизора...
Вот о чем узнал Борис Куликов в ясный весенний день в пустом весеннем лесу.
- Ну и что страшного? Вы же не признались, - сказал Борис. - Меня тоже спрашивали насчет одеяла, я говорю: не брал, и все.
- Кстати, как у тебя обошлось?
- Так и обошлось: сколько раз спрашивали, столько я и отказывался.
- Нет, Боря, - сказал Алексей Палыч, - все это очень неприятно... вранье и прочее...
- Чего тут неприятного?! - изумился Борис. - Мы же врем честно.
- Кто "мы"? - озадаченно спросил Алексей Палыч.
- Да мы с вами.
- Да... - сказал Алексей Палыч. - Ну, не то чтобы врем... Я, кстати, не сказал ни одного слова неправды, хотя и не совсем понимаю, как можно врать честно.
- Это когда не для себя, - сообщил Борис. - Не для своей выгоды.
- Да, уж выгоды тут, прямо скажем, никакой.
- Алексей Палыч, а если мы его куда-нибудь отдадим? Ведь не обязательно про него правду рассказывать. Тогда его не отзовут.
- Если не рассказывать - не поверят, - вздохнул Алексей Палыч. Если рассказать - и не поверят и отзовут. Зачем тогда рассказывать? Положение у нас с тобой, Боря, безвыходное. Там тоже, кажется, не дураки.
У обомшелого камня, лежащего на краю поляны, вдруг обозначилось нечто вроде головы.
Затем голова спряталась, на ее месте появилась кепка на палке, а голова вынырнула правее.
- Серый! - крикнул Борис. - Чтобы через пять минут дома был!
Голова снова скрылась, и тут же из-за камня высунулось дуло автомата.
Замелькали вспышки очередей, послышался треск.
- Купили дурачку автомат на батарейках, - сообщил Борис, - теперь он совсем с ума сошел. Надо будет выбросить батарейки.
- Пойдем. Инспектор, наверное, уже ушел. Что-то, Боря, у меня сегодня сердце покалывает. Ты, Боря, знаешь, где у тебя сердце?
- Еще не проходили, - сказал Борис.
Ученик и учитель направились к выходу из леса.
Оборачиваясь, они видели, как мелькала позади них маленькая фигурка, двигаясь короткими перебежками от дерева к дереву.
День 1-й
Так все это началось
Итак, только двое знали пока о том, что случилось в Кулеминске.
Событие это было мирового значения, хотя в то же время таким не являлось, потому что мир о нем еще ничего не знал. Все зависело от того, как поведут себя люди, которые с ним впервые столкнулись.
Возможно, некоторые подумают, что Алексей Палыч и Боря Куликов поступили неправильно. Может, оно и правильно, что неправильно. Но только, может, оно и неправильно, что неправильно? Давайте начнем с начала.
Если начинать с начала, то нужно сказать, что Боря Куликов с глубокого детства был в душе конструктором. С малых лет он интересовался механизмами, в особенности теми, которые движутся.
В шестилетнем возрасте он с помощью отвертки и ножниц за час сумел разобрать на части мамину электрическую швейную машину. Машина оказалась довольно простой; деталей удалось из нее выковырять не так уж и много, но ни папа, ни мастерская ремонта сложить из этих деталей машину не смогли.
В том же году маленький Боря заинтересовался пылесосом. На этот раз он сам собрал его после разборки и сам проверил. Пылесос заработал: с одного конца он засасывал пыль, а с другого выплевывал различные винтики и гаечки, пока они не кончились; тогда пылесос работать перестал.
Немного повзрослев, Боря совершенно самостоятельно открыл принцип, который у изобретателей называется "А что будет, если?.." Принцип этот применяется вполне серьезными и вполне взрослыми людьми. Изобретатель рассуждает примерно так: "А что будет, если... в медный кофейник вылить стакан кефира, добавить полстакана керосина, опустить сто граммов мороженого, положить старый будильник, выжать половинку лимона, бросить дохлую муху, тщательно размешать, накрыть вчерашней газетой и облучить рентгеновскими лучами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66