Наверное, ниже, на гладком обрыве гнездились ласточки, потому что, едва ра
ссвело, несколько птиц пронеслись над водой и исчезли в вышине над лугам
и. Одна скоро вернулась, неся что-то в клюве, а когда она скрылась, нырнув по
д обрыв, оттуда послышался писк птенцов. Обрыв был небольшой. Выше по тече
нию он полого спускался к заросшей травой лужайке, расположившейся межд
у кромкой воды и лесом. Там река тянулась, насколько хватало глаз, прямо и
ровно Ч ни отмели, ни галечного брода, ни упавшего на другой берег дерева
. Прямо перед кроликами блестела широкая заводь, вода в ней почти не двига
лась. Дальше, слева, берег спускался еще ниже, и Энборн бежала среди кустов
ольшаника, весело журча по гальке. В той стороне блестела натянутая чере
з речку колючая проволока, и кролики решили, что это отметка брода, как у н
их дома.
Орех увидел лужайку.
Ч Пошли попасемся, Ч сказал он. Ч Позавтракаем.
Они спустились с обрыва и у воды сели перекусить. От ручья их отделяла пол
оска молодых побегов пурпурового вербейника и блошницы, которым до цвет
ения оставалось еще месяца два. Сейчас цвели только первые полуцветки да
островки розовой андромеды. Отсюда видно было, как густо усеян обрыв лас
точьими норками. Под обрывом, у самой воды, темнела узенькая полоска земл
и, усыпанная птичьим мусором, где среди прутьев, помета, перьев, скорлупы о
т разбившихся яиц лежали два мертвых птенца. Все ласточки выбрались уже
из гнезд и сновали над речкой.
Орех приблизился к Пятику и, на ходу продолжая пощипывать стебли, тихо от
вел его в сторону. Сидя за полоскою тростника, Орех спросил:
Ч Слушай, ты уверен, что нам непременно надо переправляться? Может, лучше
пойти по берегу Ч хоть вверх, хоть вниз, куда хочешь?
Ч Нет, Орех, переправиться надо Ч мы тогда попадем в поле и двинемся дал
ьше. Я уже знаю, что нам искать, Ч спокойное и сухое местечко на горке, где
все крутом видно и слышно, куда редко заходят люди. Разве ради этого не сто
ит побегать?
Ч Стоит-то стоит, конечно. Только где оно, это местечко?
Ч Не у реки Ч это ты и сам знаешь. Отойдем Ч и сразу начнем двигаться вве
рх, так или нет? Нам нужен безлесый холм.
Ч А что если все откажутся идти так далеко? Да и ты хорош Ч твердишь, «над
о переправляться, надо переправляться», и сам же говоришь, что устал и не м
ожешь плыть.
Ч Я-то успею отдохнуть, а вот Плошка совсем выбился из сил. Он, похоже, еще
и лапу поранил. Но на полдня-то можно остановиться.
Ч Ладно, пошли поговорим с остальными. Отдохнуть кто откажется. Перепра
вляться они все равно не захотят, разве что кто-то пугнет.
Едва братья повернули назад, из-за кустов на краю лужайки выглянул Шишак.

Ч А я-то думаю, куда вы подевались, Ч сказал он, обращаясь к Ореху. Ч Гото
вы?
Ч Нет, я Ч нет, Ч твердо ответил Орех. Ч По-моему, нам нужно задержаться
здесь до «на-Фрита». Когда все отдохнут, попробуем перебраться на луг.
Шишак хотел что-то ответить, но его опередил Черничка.
Ч Слушай, Шишак, Ч сказал он, Ч а почему бы тебе сейчас не сплавать туда
Ч посмотрел бы, что да как? Вряд ли лес тянется далеко в обе стороны. С того
берега ты все увидишь, а потом мы решим, куда лучше идти.
Ч Ладно, Ч проворчал Шишак, Ч в этом, кажется, есть здравый смысл. Переп
лыву я вам эту эмблерскую
Эмблерский Ч на языке кроликов означает «вонючий, пахнущи
й лисой».
речку, сколько хотите. Слушаю и повинуюсь.
И, не раздумывая, он сделал два огромных скачка, плюхнулся в воду и поплыл
через глубокую тихую заводь. Остальные смотрели, как он выбрался на бере
г возле расцветшего куста норичника, сорвал и, зажав в зубах грубый стебе
ль, отряхнулся, так что брызги полетели в ольшаник. Через мгновение прият
ели увидели, как он продрался через кусты и припустил к лугу.
Ч Хорошо, что он с нами, Ч сказал Серебряному Орех, снова вспомнив лукав
ого Треараха. Ч Этот парень разнюхает все, что надо. Эй, посмотри-ка, да он
уже возвращается.
Шишак несся по высокой траве обратно, и вид у него был куда более встревож
енный, чем при встрече с капитаном. Он чуть ли не головой врезался в воду и
быстро заработал лапами, оставляя на спокойной бурой глади воды похожий
на стрелу след. Едва выскочив на песок, Шишак сказал:
Ч Ну, Орех! На твоем месте я бы не стал ждать «на-Фрита»! Уходить надо неме
дленно. Что да, то да.
Ч Это почему? Ч спросил Орех.
Ч В лесу большой пес. Сорвался с привязи. Орех вздрогнул:
Ч Что? Откуда ты знаешь?
Ч С того берега хорошо видна часть леса возле реки. Местами все просматр
ивается насквозь. Я заметил пса, когда он выбежал на поляну. За ним волочит
ся цепь, так что наверняка сорвался с привязи. Может, он идет по следу ленд
ри, но лендри уже спит где-то. Ты что, надеешься, что наш запах он не заметит,
Ч мы же разнесли его по всему лесу, да еще его и росой прибило! И что тогда?
Пошли, пора убираться.
Орех растерялся. Шишак стоял перед ним, мокрый, отважный, прямодушный Ч п
росто олицетворение решимости. Рядом молча дрожал Пятик. Орех почувство
вал на себе пристальный взгляд Чернички и понял, что тот ждет его решения,
будто Шишака и не существует. Плошка съежился на песке Ч самый испуганн
ый, самый беспомощный кролик на свете. В лесу над обрывом громко залаяла с
обака и заверещала сойка.
У Ореха потемнело в глазах, и он сказал Шишаку:
Ч Раз так, ты лучше беги. Кто может плыть Ч за ним. А лично я подожду, пока П
лошка с Пятиком отдохнут.
Ч Ах ты болван! Ч воскликнул Шишак. Ч Тогда нам всем конец! Мы…
Ч Не ори, Ч сказал Орех. Ч Тебя могут услышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23