Орех ждал, что Пятик заговорит, но тот молчал.
Ч Что ты хотел сказать мне? Ч спросил наконец Орех.
Пятик не отвечал, и Орех, озадаченный, тоже умолк. Снизу донесся голос Шиша
ка:
Ч А ты, Желудь, ты, навозная песья рожа, плачет по тебе веревка охотничья; е
сли б у нас было время, я бы тебе показал…
Луна выплыла из-за туч и ярче осветила вереск, но ни Пятик, ни Орех не двину
лись с места. Пятик смотрел куда-то вдаль, за край пустоши. Милях в четырех
от них, на южном краю горизонта, поднималась гряда холмов высотою в семьс
от пятьдесят футов. Ветер дул там сильней, чем на равнине, и гнул буковые д
еревья Коттингтонского леса на самой высокой вершине.
Ч Смотри! Ч неожиданно сказал Пятик. Ч Вон туда мы и идем. Холмы там выс
окие и безлюдные, ветер доносит к вершинам каждый звук, а земля сухая, как
солома в амбаре. Вот куда мы идем. Вот куда нам нужно.
Орех посмотрел на далекую гряду, наполовину скрытую в дымке. Он понимал, ч
то и речи не может быть о таком походе. Хорошо, если удастся выйти из верес
ка на какое-нибудь тихое поле, за которым есть крутой склон с молодым подл
еском, как дома. Какое счастье, что Пятик не стал говорить о своих дурацких
мечтах при всех, особенно теперь, когда забот и так по горло. Надо бы втолк
овать ему, чтобы он выбросил это из головы немедля, тогда, может, еще обойд
ется Ч если, конечно, он не успел разболтать все Плошке.
Ч Нет, Пятик, это слишком далеко, Ч сказал Орех. Ч Подумай, целые мили оп
аснейшего пути. Если ты только заикнешься об этом, они перепугаются еще б
ольше, а все ведь уже и так на пределе. Нам сейчас нужно одно Ч найти споко
йное место. Я предпочел бы довести до конца то, что нам по силам, чем братьс
я за дело не по зубам.
Пятик ничего не сказал в ответ. Похоже, он целиком ушел в свои мысли. И когд
а заговорил снова, то обращался скорей к самому себе, чем к Ореху.
Ч Перед холмами густой туман. Мне сквозь него ничего не видно, но я знаю, ч
то мы пройдем его. Или и пего уйдем.
Ч Туман? Ч переспросил Орех. Ч Что ты хочешь этим сказать?
Ч У нас будут странные неприятности, Ч прошептал Пятик, Ч и элили здес
ь ни при чем. Это больше похоже… похоже на туман. Будто нас обманули, и мы за
блудились.
Никакого тумана в помине не было. Стояла майская ночь, свежая, ясная. Орех
ждал, и Пятик, немного еще помолчав, сказал медленно, без выражения:
Ч Надо идти туда. Ч Голос его упал и стал похож ни бормотание спящего. Ч
Идти туда. Кролик, возвращающийся назад, сует голову в капкан. Идти туда
Ч глупость. Идти туда Ч страшно. Идти туда… нет. Ч Он весь, задрожал, дерн
улся раза два и затих. Внизу, под обрывом, Шишак, кажется, завершал свою реч
ь:
Ч А теперь ты, пучок кротовый, жук навозный, ты, трусливый клещ овечий, быс
тро марш с моих глаз. Иначе я… Ч Тут ветер снова отнес его голос.
Орех снова взглянул на неясную цепь холмов. Пятик, все еще бормоча, ерзал з
а спиной, и Орех, мягко подтолкнув брата передней лапой, ткнулся носом в ег
о плечо.
Пятик вздрогнул:
Ч Орех, о чем я говорил? Боюсь, мне не вспомнить. Я хотел тебе показать…
Ч Пустяки, Ч ответил Орех. Ч Пошли вниз. Пора нам собраться. Если ты опя
ть почувствуешь что-нибудь такое… странное, держись поближе ко мне. Я за т
обой присмотрю.

11.
ТРУДНЫЙ ПУТЬ

А потом сэр Бьюмэйнз… проеха
л все, что только можно проехать: болота, поля и большие долины, и не раз… ок
унался он с головой в болотную грязь, ибо не знал он своей дороги, а наугад
выбирал в тех лесах путь посветлее. И, наконец, удалось ему выбраться на зе
леную светлую дорогу.
Мэлори. «Смерть Артура»


Черничка сидел на торфяной кочке и жевал черешки осоки, поджидая, пока Пя
тик с Орехом спустятся вниз.
Ч Эй, Ч сказал Орех. Ч Что случилось? Где остальные?
Ч Вон они, Ч ответил Черничка. Ч Какая тут свара была! Шишак сказал, что
если Дубок и Плющик не станут подчиняться, он их попросту растерзает в кл
очки. А Плющик сказал, что желает знать, кто у нас Старшина, Ч тогда Шишак е
го поколотил. Ну и скандал! А правда, кто у нас Старшина Ч Шишак или ты?
Ч Не знаю, Ч ответил Орех, Ч но Шишак-то, конечно, сильней. Зря он побил П
лющика: тот и сам никуда не уйдет, даже если захочет. Он и его приятели поня
ли бы все сами, будь у них время подумать. А теперь, после трепки, они решат,
что идут вперед, потому что Шишак их заставил силой. Я не хочу, чтобы кто-то
уходил просто потому, что уходить пока некуда. И слишком нас мало, чтобы сс
ориться тут или драться. Фрит туманный! Что нам, других забот не хватает?
Они прошли к разлому. Сидя под нависшими ветвями ракитника, Серебряный и
Шишак разговаривали с Алтейкой. Поодаль Одуванчик с Плошкой прыгали, дел
ая вид, что их интересует только чахлая низкорослая травка. Еще чуть даль
ше Желудь старательно зализывал ранку на шее Плющика, а Дубок не сводил с
них глаз.
Ч Потерпи, посиди смирно, бедняга ты бедняга, Ч сказал Желудь, явно в рас
чете на то, чтобы его услышали все. Ч Дай мне хоть кровь вытереть. Тихо ты!
Ч Плющик вскрикнул нарочито громко и дернулся. Орех подошел ближе, и все
выжидающе уставились на него.
Ч Слушайте, Ч сказал Орех, Ч хоть вы и поссорились, но лучше всего сейча
с забыть об этом. Место здесь скверное, но мы скоро выберемся отсюда.
Ч Ты действительно так думаешь? Ч спросил Одуванчик.
Ч Если мы сейчас двинемся вперед, Ч с отчаянием сказал Орех, Ч я выведу
вас еще до рассвета.
«А если не выведу, Ч подумал он, Ч вы меня на клочки разорвете Ч да может
, так оно будет лучше».
Второй раз поднимался он на обрыв, но теперь за ним шли остальные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23