Последнее сообщение пришло от отца.

«Тэйра, не могла бы ты привез
ти мне бутылку шотландского виски и несколько последних номеров „Таймс
“? Если возникнут трудности, обязательно позвони, а так буду встречать те
бя в аэропорту. Я… М-м-м… соскучился по тебе. Нет, правда, с нетерпением жду
встречи. Привет».

Тэйра улыбнулась. Отец всегда ощущал неловкость, когда хотел проявить ро
дительские чувства. Как большинство истинных ученых, профессор Майкл Ма
ллрей по-настоящему раскованно чувствовал себя только в мире идей. Эмоц
ии мешали работе его понятийного аппарата. Вот почему разрыв с матерью Т
эйры стал неизбежным. Отец оставался глух к порывам ее души. Даже в день ее
смерти, шесть лет назад, он не изменил себе. На похоронах держался в сторо
не, абсолютно невозмутимый, погруженный в раздумья, а по окончании скорб
ной церемонии прямиком направился в Оксфорд Ц читать лекцию.
Допив вино, Тэйра прошла в кухню. Она знала, что в квартире следовало бы уб
раться, но поскольку времени оставалось в обрез, пришлось ограничиться м
ытьем посуды и выносом мусора. После этого Тэйра отправилась в спальню у
ложить вещи.
Она не виделась с отцом почти год Ц с момента, когда тот последний раз при
езжал в Англию. Время от времени они перезванивались, однако всякий раз р
азговоры были скорее деловыми, чем теплыми. Отец сообщал о новом выкопан
ном раритете, очередном курсе лекций, Тэйра делилась услышанными на рабо
те сплетнями. Беседа редко длилась больше трех-пяти минут. Каждый год оте
ц слал дочери открытку, поздравляя с днем рождения, и всегда эта открытка
приходила с недельным опозданием.
Тэйра очень удивилась, когда месяц назад отец позвонил и предложил приех
ать к нему. Он жил за пределами страны уже более пяти лет, и впервые за все э
то время пригласил дочь к себе.
Ц Полевой сезон вот-вот закончится, Ц прозвучал в трубке его голос. Ц П
очему бы тебе не сесть в самолет? Жить сможешь прямо у раскопок, а я похвас
таюсь некоторыми находками.
От неожиданности Тэйру охватило беспокойство. Отцу давно за семьдесят, е
го больное сердце требует ежедневного приема лекарств. Не хочет ли он та
ким образом подготовить ее к неизбежному, попрощаться перед уходом? На п
рямой вопрос она получила столь же прямой ответ: со здоровьем никаких пр
облем, просто было бы приятно провести некоторое время рядом с дочерью. Н
а отца это было не похоже, и подозрения Тэйры стали крепнуть, однако она ре
шила: почему бы и нет? Ц и заказала билет. Сообщая отцу об этом, Тэйра по ег
о голосу догадалась: он искренне рад.
Ц Великолепно! Как в старые добрые времена!
Она начала копаться в разбросанной по постели одежде, отбирая нужные вещ
и и бросая их в большую дорожную сумку. Мучило желание закурить, но Тэйра п
оборола соблазн: последнюю сигарету она выкурила почти год назад и хотел
а продержаться ровно двенадцать месяцев. Если удастся выдержать, пари бу
дет выиграно, и Дженни расстанется с сотней фунтов. Желая отвлечься от мы
слей о табаке, Тэйра вернулась в кухню, достала из морозильника кубик льд
а и положила в рот.
Не купить ли отцу какой-нибудь подарок, подумала Тэйра, но тут же отказала
сь от своего намерения. Не было времени, да к тому же отцу не угодишь. Она вс
помнила горькое разочарование, которое несколько лет назад испытала в Р
ождество: Тэйра неделями обдумывала, что бы такое подарить папочке, а он, н
е удосужившись даже заглянуть в красиво упакованный сверток, рассеянно
бормотал: «Какое чудо, крошка. Именно то, о чем я мечтал». Нет-нет, она купит
в аэропорту бутылку виски и «Таймс». Может, добавить к этому флакон туале
тной воды?
Застегнув «молнию» сумки, Тэйра направилась в ванную принять душ. Предст
оящая поездка немного пугала: в разговоре с отцом опять возникнет какой-
нибудь спор, и они против собственного желания разругаются. И все же возб
уждение было острее: Тэйре давно уже не приходилось выезжать из страны, а
уж если их встреча пойдет насмарку, всегда можно будет просто отойти в ст
орону. В конце концов, она не ребенок и в состоянии делать то, чего сама хоч
ет.
Тэйра запрокинула голову, подставила под горячие струи грудь и принялас
ь негромко вторить Лу Риду.
Через десять минут, уже полностью одетая, она проверила, надежно ли закры
ты окна, подхватила объемистую сумку, вышла из квартиры и негромко захло
пнула дверь. На город опускались сумерки, накрапывал дождь, по мокрому ас
фальту метались кривые отражения сполохов неона. Обычно такая погода пр
иводила Тэйру в уныние. Обычно, но не в этот вечер.
Сунув руку в карман куртки, она убедилась, что паспорт и билеты на месте, у
лыбнулась и зашагала к станции метрополитена.
Ничего, в Каире наверняка стоит жара.

4
КАИР

Ц Время позднее, малышка. Пора закрывать, Ц сказал Икбар. Ц Тебе тоже по
ра домой.
Но девочка не двинулась с места, продолжая перебирать пальчиками длинны
е пряди своих черных волос. На чумазой мордашке под носом влажно поблеск
ивали две полоски.
Ц Ступай же. Завтра будет новый день. Захочешь, можешь прийти сюда и помо
чь мне.
Она молча подняла глаза. Припадая на ногу, старик сделал два шага вперед. Е
го дыхание было тяжким, прерывистым.
Ц Ну же, давай. Обойдемся без игр. Мне уже много лет, и я очень устал.
В лавке становилось все темнее. Висевшая под потолком голая лампочка поч
ти не давала света, в углах царил непроницаемый мрак, растворяя в себе леж
авшие в шкафах и на полках древние безделушки. С улицы доносилось тарахт
енье мопеда и стук молотков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20