Ц Пощадите!
Нечленораздельно буркнув, гигант положил чемоданчик на пол, раскрыл его
и извлек нечто похожее на строительный мастерок. Металлическая пластин
а повторяла контуры бриллианта, в слабом свете лампы передняя кромка све
ркала, как если бы инструмент недавно затачивали.
Ц Известно тебе, что это такое? Ц спросил он. Онемевший Икбар ошеломлен
но взирал на непонятный предмет.
Ц Лопатка археолога, Ц с ухмылкой пояснил европеец. Ц Ею осторожно, сл
ой за слоем, снимают почву, вот так. Ц Он несколько раз провел лопаткой пе
ред искаженным от страха лицом старика. Ц Но существуют и другие способ
ы применения.
Мужчина взмахнул лопаткой и молниеносно рассек ее острием щеку Икбара. И
з огромной раны хлынула кровь. От боли старик закричал.
Ц В последний раз. Где она?
Прятавшаяся за кувшинами девочка беззвучно взывала к джинну Аль-Гулю с
мольбой о помощи.

Было уже за полночь, когда шасси самолета коснулись бетона взлетно-поса
дочной полосы.
Ц Добро пожаловать в Каир, Ц приветливо улыбнувшись, произнесла стояв
шая на верхней ступеньке трапа бортпровод-ница, когда Тэйра переступила
порог салона. Ц Будем рады, если вам у нас понравится.
Перелет оказался довольно скучным. Тэйра заняла кресло у прохода рядом с
супружеской парой и половину пути терпеливо слушала, какие проблемы при
несет ее желудку египетская кухня. Выпив пару стопок водки, Тэйра ненадо
лго увлеклась сюжетом демонстрировавшегося видеофильма, затем купила
с тележки стюардессы бутылку беспошлинного виски, откинула спинку крес
ла и бездумно уставилась в потолок. Страшно, как всегда бывало в полете, хо
телось курить, однако вместо этого Тэйра попросила принести ей кубики ль
да.
Отец начал работать в Египте, когда Тэйра была еще ребенком. Многие автор
итетные историки считали его одним из наиболее выдающихся египтологов
современности. «Он стоит вровень с Петри и Картером, Ц сказал однажды уж
е повзрослевшей Тэйре коллега отца. Ц Если для углубления наших знаний
о древней цивилизации кому-то и удалось сделать больше, то мне имя этого ч
еловека пока не известно».
Она имела все основания им гордиться, но на самом деле к громким достижен
иям отца на ниве археологии Тэйра оставалась совершенно равнодушной. Ещ
е маленькой девочкой она осознала, что давно ушедший в небытие мир забот
ит отца больше, чем проблемы его семьи. Даже имя собственной дочери он под
обрал такое, в котором звучал отголосок имени древнеегипетского бога со
лнца Ц Ра.
Каждый год он отправлялся к берегам Нила на раскопки. Поначалу полевой с
езон длился чуть более месяца: отец уезжал в ноябре и возвращался в канун
Рождества. Со временем, когда девочка подросла, а отношения с ее матерью д
али глубокую трещину, дома отец стал показываться все реже.
Ц Он завел себе новую даму сердца, Ц сказала однажды мать. Ц Ее зовут Ег
ипет.
Конечно, это была шутка, но улыбки она почему-то не вызывала.
Потом врачи обнаружили у матери рак, и бедная женщина начала быстро угас
ать. Именно тогда Тэйра впервые испытала ненависть к отцу. В то время как б
олезнь безжалостно пожирала печень и легкие матери, он предпочитал держ
аться где-то вдалеке, не желая хотя бы парой ничего не значащих слов подде
ржать дочь. За несколько дней до трагической развязки Тэйра позвонила ем
у в Египет и, удивляясь душившей ее ярости, прокричала в трубку оскорбите
льно мерзкие обвинения. На похоронах отец и дочь едва кивнули друг другу.
Через день он вернулся в Каир Ц чтобы восемь месяцев в году читать лекци
и местным студентам, а оставшиеся четыре проводить у древних могил. Обще
ние удалось восстановить лишь через два года.
Но были и другие воспоминания, более приятные. Еще совсем маленькой дево
чкой Тэйра однажды горько расплакалась, и, желая ее успокоить, отец показ
ал удивительный фокус: ловким движением он легко отделил от ладони больш
ой палец левой руки. И при этом не пролилось ни капли крови! Девочка изумле
нно расхохоталась и потребовала повторения, с восторгом наблюдая за его
манипуляциями.
Утром в свой пятнадцатый день рождения Ц он запомнился лучше всех остал
ьных Ц Тэйра, проснувшись, обнаружила на полке камина конверт с собстве
нным именем. Внутри лежал кусок старого пергамента со стишком о сокрытом
в доме сокровище и намеком на то, как его разыскать. Следуя весьма обманчи
вым указаниям, девочка обыскала небольшой особняк и прилегавший сад, что
бы обнаружить наконец в неприметном ящике на чердаке редкой красоты зол
отое ожерелье. Каждый ключ, указывавший путь к разгадке, представлял сти
лизованные под древнеегипетские иероглифы (и это было самым таинственн
ым!) изображения обычных предметов. Рисунки и хитроумный текст наверняка
отняли у отца не менее полудня. Вечером он повел их с матерью в ресторан и
за ужином развлекал очень интересными историями о своих раскопках.
Ц Ты выглядишь настоящей богиней, Тэйра, Ц шепнул он, поправляя на ее ше
е ожерелье. Ц Первая красавица в мире! Я горжусь тобой.
Подобные моменты, как бы редки они ни были, все же компенсировали холодну
ю отчужденность и привязывали Тэйру к отцу. Вот почему через два года пос
ле смерти матери она решила позвонить в Египет и договориться о примирен
ии. Вот почему она прилетела в Каир и сейчас. В глубине души Тэйра знала: не
смотря на бесчисленные недостатки, отец всегда был человеком добрым и по
рядочным. Пусть по-своему, но он любил ее, нуждался в ней Ц точно так же, ка
к и она в нем. Каждую встречу в обоих оживала надежда:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20