Бедняжки, должно быть, не знали, что одеяние не всегда соответст
вует благосостоянию, и любой бедолага в лохмотьях может быть богаче прин
ца, особенно если он только что срезал у этого принца тугой кошелек.
О темные боги, поймать бы этого гадкого вора, который заставил меня верну
ться на скользкий путь, насадить на вертел и медленно поджаривать под ег
о громкие, исполненные неудовольствия крики…
Ц День добрый, Ц радушно сказал я.
Приветствия всегда были моей слабостью, за день я мог поздороваться с од
ним и тем же человеком десяток раз и совершенно не устать от этого. Мне каж
ется, приветствия сближают, примиряют людей, ты становишься ближе им, а он
и тебе. Когда ты их поприветствовал, они словно становятся на твою сторон
у. А сторонники в моем нынешнем положении были мне нужны до чрезвычайнос
ти. Они должны помочь осуществлению моих честолюбивых замыслов, а я, в сво
ю очередь, помог бы им…
К столику медленно приблизился унылый хозяин с отвислыми ушами и выверн
утой нижней губой. Ногами он шевелил очень нерасторопно. Возможно, в юнос
ти его поразило какое-нибудь жуткое заболевание из числа неизлечимых и
навсегда изувечило беднягу. Впрочем, в болезнях я был не слишком сведущ, а
нашего домашнего доктора заколол еще в возрасте шестнадцати лет, потому
что противный старикашка вечно доставал меня криками: «Боже мой, Дарт, ты
не вымыл руки перед едой..» Мой не в меру суровый отец, странное дело, разде
лял его нездоровые взгляды на гигиену, но, когда с доктором случилось нес
частье, бранился недолго, а потом взял другого. Тот, узнав, что произошло с
его предшественником, никогда не просил меня мыть руки и умываться ледян
ой водой по утрам, был со мной как никто любезен и даже заслужил мое искрен
нее расположение… К тому же новый доктор был весьма охоч до азартных игр,
так что свое незначительное жалованье он всегда проигрывал мне а потом х
одил за мной по пятам и канючил: «Дарт, ссуди старику еще один медячок…» И
я ссужал, потому что у меня, как я уже говорил, отзывчивое сердце: должен же
он был на что-то покупать светлый эль и наркотическую травку дурилку, кот
орую, посмеиваясь, покуривал за амбаром. Эх, что и говорить, новый доктор б
ыл замечательный человек. Жаль, что потом он чрезмерно увлекся дурилкой,
принял моего отца Ц короля Бенедикта за меня и завел свою обычную песню:
«Ссуди старику медячок! Ну ссуди!» Бенедикт приказал ссудить лекарю из к
оролевской казны двести плетей, которые тот не сдюжил, долго болел и с нас
туплением осени помер. Воспоминания навели меня на грустные мысли, и я тя
жело вздохнул…
Как оказалось позже, хозяин таверны был подвержен заболеванию нескольк
о иного рода: его жена появилась спустя мгновение, изо всех сил рванула ег
о за уши, а потом принялась самым жесточайшим образом дергать его за нижн
юю губу. Складывалось ощущение, что она играет на ней, словно губа была муз
ыкальным инструментом. Мотив до меня не долетал, несмотря на то что я сиде
л совсем рядом, однако факт оставался фактом: женщина беспощадно помыкал
а мужем и активно использовала его не по назначению. Мой шикарный наряд и
ввел ее в опасное заблуждение.
Ц Ах ты придурок! Ц заорала она. Ц Погляди только, этот господин вынужд
ен дожидаться тебя целых полчаса, дубина!… Что вам угодно? Ц Ко мне она об
ернулась, волшебным образом переменившись, и даже голос у нее стал медов
ым.
Ц Яичницу с беконом, мяса, эля и хлеба, да побыстрее, я проголодался с доро
ги!
Я всегда говорил Ц наглость берет города. Так, похоже, здесь никто не соби
рался просить плату вперед. Мой честный и представительный вид всегда ме
ня выручал… Помнится, раз в окрестностях Кадрата две бедные привлекател
ьные девушки приняли меня за наследника местного престола. Я быстро дого
ворился с ними, что подарю каждой по наследнику, который когда-нибудь смо
жет претендовать на трон Кадрата…
Жена хозяина таверны убежала выполнять заказ, а муж ее еще чуть-чуть пото
птался на месте, шмыгая носом, а потом отправился восвояси.
Ц А нам эля, дорогой? Ц протянула одна из дам, в ушах у которой болтались
круглые железные серьги. Я насмешливо поглядел на нее:
Ц Ты уверена, что в этом есть какая-нибудь необходимость?
Ц А то смотри, Ц она погрозила мне пальцем, Ц наш папочка итак уже к теб
е приглядывается.
Я обернулся и в полумраке скудного освещения увидел одинокую фигуру за г
рязным массивным столом. Фигура сливалась со столом, толстые волосатые р
уки неподвижно лежали на полированной глиняными кружками поверхности.
Обращали на себя внимание квадратная челюсть и поросячьи глазки. Они не
мигая рассматривали меня. Сняв шляпу, я помахал ею:
Ц Мои приветствия.
Девушки закашлялись, потому что целая туча пыли поднялась в воздух и осе
ла на их прическах.
Челюсть принялась что-то пережевывать, потом глазки потускнели, и голов
а нехотя повернулась в другую сторону.
Ц Хозяин! Ц заорал я. Ц Эля моим дамам…
Ц И покушать, Ц упрямо проговорила та, что была без сережек.
Я внимательно оглядел ее: на мой вкус, чересчур полновата. Кушать ей не сле
довало, если, конечно, она заботится о своей фигуре. Я не преминул донести
до нее свои умозаключения. Она обиженно поджала губы:
Ц Думаю, что тебе все-таки придется познакомиться с нашим папочкой…
Ц И покушать моим дамам! Ц прокричал я.
Только не подумайте, будто я испугался. Просто осторожность еще никому н
е вредила. И потом, почему бы не угостить новых знакомых за счет заведения
?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22