Ц Его красные накрутили, Ц сказал сторож и благочестиво притронулся п
альцами ко лбу, груди, правому плечу, а потом левому: он осенял себя крестн
ым знамением.
Ц Враки! Ц закричал Биггер. Слова, кипя, выплескивались из него, и он сам
был похож на пылающий крест. Ц Я вам говорю, уходите! Если вы сюда войдете,
я вас убью! Оставьте меня в покое!
Старый негр спокойно нагнулся и, просунув руку сквозь решетку, достал кр
ест. Сторож повернул ключ в замке, и дверь распахнулась. В ту же минуту Биг
гер подскочил, вцепился в стальные прутья двери и яростно толкнул ее наз
ад. Дверь захлопнулась с такой силой, что сбила проповедника с ног. Отголо
ски удара стали о сталь разнеслись, перекатываясь, по коридору и замерли
где-то далеко.
Ц Уж лучше вы его не трогайте, Ц сказал сторож. Ц Видите, совсем взбесил
ся.
Проповедник медленно поднялся и подобрал с вола свою шляпу, Библию и кре
ст. Он постоял с минуту, потирая ладонью ушибленное лицо.
Ц Будь по-твоему, сын мой. Оставляю тебя наедине с господом, Ц вздохнул о
н и бросил крест обратно в камеру.
Проповедник зашагал по коридору. Сторож пошел за ним следом. Биггер оста
лся один. Его волнение было так велико, что он ничего не видел и не слышал. П
остепенно напряжение ослабло. Он увидел крест, схватил его и долго держа
л, крепко сжимая в пальцах. Потом он размахнулся и швырнул его сквозь реше
тку. Крест негромко стукнул о стену коридора и упал на цементный пол.

Нет, не нужно ему больше ни малейшего проблеска надежды. Это было хуже все
го; он поддался на уговоры проповедника, и где-то в глубине у него шевельн
улось чувство, будто что-то еще может случиться. Что ж, вот и случилось: кре
ст, который проповедник надел ему на шею, сожгли у него на глазах.
Когда приступ отчаяния прошел, он поднялся с пола. Сквозь туман, который е
ще стоял перед глазами, он увидел людей, разглядывавших его из-за решеток
других камер. Он услышал негромкий гул голосов, и в ту же минуту его сознан
ие отметило: даже здесь, в окружной тюрьме, негры содержатся отдельно от б
елых. Он лежал на койке с закрытыми глазами, и от темноты ему было немного
легче. Временами по телу пробегала судорога, отголосок бушевавшей в нем
бури. В каком-то маленьком, уголке сердца созревала суровая решимость не
верить больше никому и ничему. Даже Джану. Даже Максу. Может быть, они и хор
ошие люди, но начиная с этого часа все, что бы он ни делал и ни думал, должно
исходить от него, и только от него самого. Хватит с него крестов на груди, в
незапно охваченных пламенем.
Его волнение постепенно улеглось. Он открыл глаза. Он услышал легкий сту
к в стену. Потом звучный шепот:
Ц Эй ты, новичок!
Он сел на койке, недоумевая, что им от него нужно.
Ц Это тебя, что ли, поймали по долтоновскому делу?
У него сжались кулаки. Он снова лег. Он не хотел разговаривать с ними. Они б
ыли не его породы. Он чувствовал, что преступления, которые привели их сюд
а, ничего общего не имеют с тем, что он сделал. Он не хотел разговаривать с б
елыми, потому что они Ц белые, но он не хотел разговаривать и с неграми, по
тому что ему было стыдно. У них, у своих, он вызвал бы слишком большое любоп
ытство. Он долго лежал так, ни о чем не думая, потом вдруг услышал, что сталь
ная дверь камеры отворяется. Он взглянул и увидел белого человека, в рука
х у которого был поднос с едой. Он сел, спустил ноги, и человек поставил под
нос на койку рядом с ним.
Ц Это тебе твой адвокат прислал, приятель. Хороший у тебя адвокат, Ц ска
зал он.
Ц Послушайте, нельзя ли мне газету? Ц спросил Биггер.
Ц Газету? Ц повторил тот, почесывая затылок. Ц Ага, газету… Да нет, что ж,
можно. На вот тебе мою. Я уже прочел. Да, еще твой адвокат велел сказать, что
пришлет тебе костюм.
Биггер уже не слушал; не обращая внимания на еду, он развернул газету. Он ж
дал только, когда захлопнется дверь камеры. Когда лязгнул замок, он накло
нился вперед и приготовился читать, но вдруг задумался о человеке, котор
ый только что вышел из камеры, о его непривычно дружелюбном обращении. В т
е несколько минут, что этот человек провел здесь, он не испытывал ни страх
а, ни беспомощности загнанного зверя. Человек держал себя просто, делови
то. Биггер не мог понять, в чем тут дело. Он приблизил газету к глазам, и стал
читать. ПРЕСТУПНИК-НЕГР СОЗНАЛСЯ В ДВОЙНОМ УБИЙСТВЕ. ПОТРЯСЕНИЕ УБИЙЦЫ
ПРИ ВИДЕ ТЕЛА ЖЕРТВЫ. ЗАСЕДАНИЕ ОБВИНИТЕЛЬНОЙ КАМЕРЫ НАЗНАЧЕНО НА ЗАВТР
А. КРАСНЫЕ ВЗЯЛИ НА СЕБЯ ЗАЩИТУ ПРЕСТУПНИКА. Он пробегал строчки глазами
в поисках какого-нибудь намека на ожидающую его судьбу.

«…убийца, несомненно, понесет высшую кару за свои преступления… виновно
сть можно считать установленной… остается установить, сколько еще анал
огичных преступлений он успел совершить… попытка напасть на убийцу во в
ремя предварительного разбирательства…»

И дальше:

«В беседе по поводу выступления коммунистов в защиту чернокожего насил
ьника и убийцы мистер Дэвид А.Бэкли, прокурор штата, заявил нам следующее:
„Чего еще ждать от таких людей? Я считаю, что эту заразу надо вырвать с кор
нем. Мое глубокое убеждение, что, досконально изучив деятельность красны
х в нашей стране, можно найти ключ ко многим нерасследованным преступлен
иям“.

Будучи спрошен о том, какое влияние может оказать процесс Томаса на апре
льские выборы, на которых мистер Бэкли выступает в качестве кандидата в
преемники самому себе, он вынул красную гвоздику из петлицы своей визитк
и и со смехом отмахнулся ею от репортеров».

Вдруг раздался протяжный вопль;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143