— Пойдем и давай с этим поскорее покончим, — сказала она.— В чем дело?— Может быть, что-то с моим кредитом… или… я не уверена, не знаю.Менеджер проводил нас до двери, она распахнулась перед нами безо всяких усилий с его стороны: очевидно, он нажал на какую-то невидимую мне кнопку.— Пожалуйста, сюда, — сказал он, отступив в сторону.Я проследовал в офис за Дианой. Менеджер не вошел, и дверь за нами захлопнулась так же бесшумно: тут я увидел, что у нее не было ручки. Несколько мягких кресел окружали стол, на котором стояли бокалы, ведерко со льдом, содовая вода и шейкер для сбивания коктейлей. В дальнем конце комнаты раскрылась другая дверь, и быстрым шагом вошел Хартли Л. Чаннинг.— Пройдите сюда, — пригласил он.Мы вошли, очевидно, в его кабинет, — как оказалось, это было именно так.Чаннинг пожал нам обоим руки, спросил:— Как поживаете, Лэм?Диане он не сказал ни слова. Она прошла во внутренний офис, я за ней. Эта комната одновременно служила и офисом, и кабинетом. Тут были телевизор, радио, проигрыватель, сейф, письменный стол, удобные кресла, много полок с книгами; стены обиты панелями, мягкий свет делал обстановку уютной. И ни одного окна. Кондиционер бесшумно гнал прохладный воздух.Чаннинг повернулся к Диане:— Ты можешь успокоиться. Этот человек совсем не та рыбка.— Почему же тогда мне не подали сигнала? — с оскорбленным достоинством спросила девушка.— Помолчи, детка, произошла небольшая путаница.— Путаница!.. И это когда у меня так хорошо шли дела!— Я же сказал тебе, мы кое-что напутали. Теперь можешь идти. И забудь, что когда-то видела этого человека.Не сказав на прощанье ни слова, даже не посмотрев в мою сторону, Диана быстро вышла из комнаты. Я даже не мог понять, знала ли она комбинацию цифр, благодаря которой открывалась дверь с отсутствующей ручкой. Может быть, на столе Чаннинга была вмонтирована какая-то кнопка, которая открыла ее и закрыла…Мы с Чаннингом посмотрели друг на друга через стол.— Мне бы хотелось посмотреть на ту карточку, которую вы показали швейцару, Лэм.Я улыбнулся ему в лицо.— Итак?.. Я жду. — Он протянул руку.— Эта карточка понадобилась мне, чтобы попасть сюда. Вам что, этого недостаточно?— Нет, недостаточно.Я не шевельнулся, и на моем лице не отразилось ничего.— Вы, конечно, не столь наивны, Лэм, чтобы подумать, что я не контролирую здесь ситуацию? — спросил он.— Конечно, и я тоже надеюсь, что вы не столь наивны, чтобы считать, что расскажу вам, о чем думаю?— Обмен любезностями нас ни к чему не приведет.— А я думаю, что все зашло слишком далеко, — парировал я.— Вам это совсем не принесет успеха, — пообещал Чаннинг.Я посмотрел на свои наручные часы: оставалось как раз девятнадцать минут до назначенного мною времени, когда я должен был вернуться к машине.— Может быть, мы все-таки перестанем играть в догонялки и поговорим, придя к какому-то соглашению?— Я хочу видеть эту карточку, — настаивал Чаннинг.И я опять ничего не ответил, но пропустил момент, когда он подал сигнал — возможно, опять нажав какую-то скрытую кнопку: дверь из внутреннего офиса внезапно открылась, и на пороге появился мужчина во фраке.— Мистер Лэм предъявил карточку при входе в казино…Пришедший не произнес ни слова.— И упорно не хочет мне ее показывать. А я очень хочу на нее посмотреть, Билл.Мужчина двинулся ко мне, улыбаясь.— Карточку, мистер Лэм, — только и сказал он.Я не пошевельнулся.Мужчина не более секунды колебался в нерешительности. Чаннинг кивнул. Мужчина сделал шаг вперед и неожиданно мертвой хваткой вцепился в мое запястье.Я попытался было освободиться, но это оказалось все равно что сражаться со стальной стенкой. Быстрым, наработанным движением он вывернул мне руку, одновременно другой схватив локоть…Я подавил крик боли.— Карточку! — потребовал Чаннинг.Я развернулся всем телом, стараясь освободиться, но боль стала еще невыносимей.— Чертов дурак! — бросил Чаннинг и подошел ко мне, чтобы обыскать. Я был абсолютно беспомощен перед ними, не в состоянии пошевельнуться. Чаннинг засунул руку во внутренний карман моего пиджака, молниеносно извлек из него бумажник и карточку, которой я воспользовался, входя в казино; потом, засунув бумажник обратно в карман, почему-то тут же передумал и бросил его вместе с карточкой к себе на стол.— Все, Билл, отпусти его!Мужчина выпустил меня из своих железных объятий, и я без сил упал в кресло. Рука ужасно болела. Чаннинг хотел попросить Билла уйти, но потом передумал и приказал остаться.— Лэм, мне это не нравится. Ты несколько часов со своим компаньоном сидел в машине перед нашей дверью. Этот парень все еще там, ждет тебя. Полагаю, если ты не появишься внизу к определенному времени, он позвонит в полицию? Не так ли?— Ты говоришь, я слушаю. У меня свой бизнес, у тебя — свой, — ответил ему я.Чаннинг внимательно стал рассматривать карточку.— Она настоящая. И на ней не только моя настоящая подпись, но даже маленькая секретная отметка, о которой вам, Лэм, ничего не было известно. Это настоящая карточка… Как она к вам попала?— Мне ее дали.Он покачал головой.— Такого рода карточки не попадают в руки первому встречному.Я промолчал. Он снова повертел карточку в руках, будто тщательно изучая, потом посмотрел на меня, и мне совсем не понравилось то, что я увидел в его глазах.— Лэм, не могу вам открыть, как я узнал, но это одна из карточек, которые принадлежали покойному Джорджу Бишопу для распространения среди очень избранного круга лиц. Обычно Джордж старался держать свои отношения с нами в строгом секрете, но тем, кому он доверял, это было известно: именно для них он держал специальные карточки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61