Она работала маникюршей в парикмахерской на той же Пост-стрит.Элси заказала мне билет на самолет, и я зашел к Берте, чтобы предупредить, что улетаю в Сан-Франциско.— Дональд, любимый, как поживаешь? — заворковала Берта в своей самой милой манере.— Так же, как и вчера.— Что это, черт возьми, означает? Что мы получим эти пятьсот долларов? Ты постараешься?— Возможно.— Смотри, только старайся не превышать служебные расходы.— Но клиент же их оплачивает, не так ли?— Конечно, но, боюсь, это будет долгая и трудная работа.— Эта работа не будет долгой и трудной.— Не старайся раскрыть это дело слишком быстро, Дональд.— Но ведь именно за это и обещана премия. Он не хочет, чтобы мы транжирили его деньги, беря за каждый день.Ее тяжелый взгляд остановился на мне, и я не нашел ничего лучше, как спросить:— Ты нашла в книге Джона Карвера Биллингса Первого?— Да, это была прекрасная идея, Дональд, дорогой.По крайней мере, теперь мы многое узнали. Знаем его прошлое и настоящее.— Кто же он?Банкир из Сан-Франциско, президент десятка компаний, пятидесяти пяти лет, командор яхт-клуба, расточительно сорит деньгами. Это о чем-нибудь тебе говорит?— Мне это говорит о многом. Это означает, что сын его был вполне искренен с нами.— Деньги? — услужливо спросила Берта.— Спортивное пальто, — ответил я.У Берты потемнело от гнева лицо, потом она рассмеялась:Ты не можешь удержаться, чтобы не производить впечатления умненького, Дональд? Но только помни, любовничек, чтобы крутились колеса, нужны деньги.— И пока колеса все крутятся и крутятся, — не без злости ответил я, — будьте осторожны, мадам, и следите, чтобы ваш палец не угодил в машину.— Ты принимаешь меня за идиотку! — раскричалась вдруг Берта. — Наивную любительницу, а не профессионала! Смотри, Дональд Лэм, чтобы твой собственный нос не запачкался, а я уж сама прослежу за своим пальцем! Если Берте что-то нужно, будь спокоен, она это достанет. Но ты должен быть осторожен! Смотри, сам не попади в те колесики, что так мило крутятся вокруг тебя!— Они крутятся просто как сумасшедшие, — признался я, — и мне хотелось бы знать, что эта машина производит.— Зажарь меня вместо утки, если ты не самый большой сукин сын, которого я когда-либо видела! Я повторю тебе еще раз. что производят маленькие колесики, Дональд! Деньги! Вот что!..После этих слов Берта опять погрузилась в изучение книги «Кто есть кто в штате Калифорния».Я молча выскользнул из офиса, оставив ее наедине со своими мыслями. Глава 3 Было уже далеко за полдень, когда я прибыл в Сан-Франциско. Зашел в парикмахерскую на Пост-стрит как раз перед закрытием. Понадобилось не более секунды, чтобы заметить Сильвию. В зале работали три маникюрши, но Сильвия явно выделялась среди них: ее можно было узнать и без описания примет.Когда я вошел, она работала, но на мой вопрос, останется ли у нее время еще на один маникюр перед закрытием, она посмотрела на часы, кивнула, и ее пальцы еще быстрее стали летать над рукой клиента, который недовольно поглядывал в мою сторону.Я подошел к чистильщику сапог и решил привести в порядок свои башмаки, пока дойдет моя очередь к Сильвии. Неожиданно ко мне обратился старший парикмахер:— Вы ждете маникюр?— Да.— Вон там освободилась девушка, она сделает вам то, что надо.— Но я хочу подождать, когда освободится Сильвия.— Та маникюрша работает не хуже, чем Сильвия.— Спасибо, я тем не менее подожду.Недовольный старший парикмахер вернулся на свое место.— Звучит что-то очень недружественно по отношению к Сильвии, — обратился я как бы между прочим к негру, чистившему мои штиблеты.Он усмехнулся, осторожно оглянувшись через плечо:— Да, он ее не очень-то жалует.— А в чем дело?— Они мне не платят за сплетни.— Они не платят, а я заплачу.Слегка подумав, негр наклонился пониже к моим ботинкам и едва слышно прошептал:— Он просто ревнует и вовсю за ней приударяет. Во вторник она позвонила и, сославшись на головную боль, не вышла на работу. И вообще не появлялась до сегодняшнего дня. Он уверен, что у нее есть дружок. Боюсь, недолго она здесь продержится.Я сунул ему два доллара, как мог, объяснил свой интерес к девушке.— Спасибо, мне было просто любопытно.Сильвия закончила делать маникюр, мужчина встал и надел пальто. Она кивнула мне, чтобы я занял его место.Погрузив руку в теплую мыльную воду, я расслабился, наслаждаясь наблюдением за движением мягких, уверенных пальцев Сильвии, трудившихся над моей рукой.— Давно здесь работаете? — спросил я немного погодя.— Около года.— Вам предоставляют здесь отпуск?— О да, я только что вернулась после короткого путешествия.— Прекрасно, и куда же вы ездили?— В Лос-Анджелес.— Одна?— Вас это не касается! — Приветливость Сильвии будто ветром сдуло.— Я просто так интересуюсь, не обижайтесь.— Я ездила с подружкой, — смягчилась она. — Нам очень хотелось побывать в Голливуде и, может быть, даже повстречать какую-нибудь звезду в одном из ночных клубов.— Ну и как, удалось повстречаться?— Да нет, конечно.— Что ж так?— Мы были в ночном клубе, но никого из звезд, конечно, не увидели.— Ну, вам просто не повезло, их там более чем достаточно, и они иногда обедают…— Когда мы обедали в клубе, они там не появлялись.— А как долго вы пробыли в Голливуде?— Всего несколько дней, я вернулась только вчера ночью.— Ездили поездом?— Нет, на машине моей подружки.— Сегодня пятница, а где вы были, если не секрет, во вторник ночью?— Именно в ту ночь мы и были в Голливуде.— Можете мне рассказать, Сильвия, что с вами произошло в ту ночь, во вторник?— А если я не желаю этого делать? — сказала она, вдруг ожесточившись снова, глаза ее блеснули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61