Уверяю вас, эта пушка Ц самая впечатляющая и мощная из всех, какие я к
огда-либо производил.
Так оно и оказалось. Черное орудие, надежно закрепленное на массивной ис
пытательной платформе, выглядело весьма зловеще. Линкольн одобрительн
о кивнул, прошагав вдоль пушки, и, несмотря на свой немалый рост, не без тру
да дотянулся до жерла, чтобы взглянуть на желобки нарезки в стволе.
Ц Заряжена, господин президент, Ц сообщил Пэррот. Ц Если вы удалитесь
на некоторое расстояние, то сможете увидеть, на что способна эта пушка.
Когда гости отошли, прозвучала команда, и спусковой механизм был приведе
н в действие.
От силы взрыва содрогнулась земля, и, хотя зрители крепко зажали уши ладо
нями, грохот оглушил их. Жерло орудия изрыгнуло грандиозный сноп пламени
, и Линкольн, стоявший позади пушки, увидел, как черный снаряд, смахивающий
на огрызок карандаша, понесся за реку и мгновение спустя разорвался сре
ди деревьев полигона на другом берегу. К небу взмыл столб черного дыма, во
все стороны полетели ветви и щепки, а через несколько секунд до слуха док
атился грохот взрыва.
Ц Впечатляющее зрелище, мистер Пэррот, Ц заметил Линкольн, Ц мне нико
гда его не забыть. А теперь расскажите о своей работе более досконально, н
о только в тепле литейного цеха, если позволите.
После короткой поездки с полигона они торопливо устремились навстречу
манящему теплу, разливающемуся от ревущих горнов. Там их ждал лейтенант
армии, при их приближении отдавший честь.
Ц Генерал Рипли послал меня вперед, господин президент. Он сожалеет, что
обязанности в Вест-Пойнте помешали ему присоединиться к вам раньше. Одн
ако он уже выехал.
Линкольн кивнул. Бригадный генерал Джеймс У. Рипли, возглавляющий департ
амент материального снабжения, отвечал не только за производство оруди
й, но и за разработку новых конструкций. По настоянию президента он неохо
тно согласился покинуть свою бумажную работу и принять участие в посеще
нии производства.
Под предводительством Пэррота инспекционная комиссия обошла завод. Ра
бота не останавливалась ни на минуту; литейщики, имеющие дело с расплавл
енным железом, не могли терять время даже на то, чтобы взглянуть на своих с
ановных гостей. Два десятка зданий были заполнены орудиями всех калибро
в, находившимися на различных стадиях производства Ц от черновой отлив
ки до окончательной сборки. На каждом из них стояло клеймо с инициалами «
МУП» и «РПП» Ц «Мастерские Вест-Пойнт» и «Роберт Паркер Пэррот». Линкол
ьн шлепнул ладонью по казенной части тридцатифунтовой пушки.
Ц Мои инженеры докладывают, что своими успехами ваши пушки обязаны бан
дажам казенной части. Это правда?
Ц В каком-то смысле да, но это чисто технический аспект, господин презид
ент.
Ц Не стесняйтесь посвятить меня в детали, мистер Пэррот. Вам следует пом
нить, что, перед тем как податься в политику, я был землемером и весьма сил
ен в математике. Как я понимаю, источником нынешних проблем служит нарез
ка орудийного ствола.
Ц Вы совершенно правы, сэр. Гладкоствольные пушки ушли в прошлое. Винтов
ая нарезка закручивает снаряд во время его движения в стволе, обеспечива
я большую точность и дальность стрельбы. Но она же порождает проблемы. Бл
агодаря нарезке снаряд сдерживает напор пороховых газов куда эффектив
нее, что и обеспечивает увеличение дальности полета. Увы, это же более выс
окое давление приводит к разрыву орудия. Потому-то и делаются бандажи на
казенной части, чтобы погасить возросшее давление. Использование для эт
ого колец отнюдь не в новинку. Однако мое изобретение заключается в созд
ании более прочного кольца, как я вам сейчас продемонстрирую. Будьте люб
езны, сэр, вот сюда.
Только что выкованный, нарезанный ствол двадцатифунтовой пушки покоил
ся на металлических валах, с выставленной в сторону казенной частью. По с
игналу Пэррота двое дюжих кузнецов взялись за клещи, вытащили из ревущег
о горна раскаленный добела железный бандаж и с привычной сноровкой наса
дили его на казенник ожидающего орудия. Бандаж оказался лишь самую малос
ть больше пушки, так что они кряхтели от напряжения, натягивая его и молот
ами вгоняя на место.
Ц Готово, начинайте вертеть!
Едва заново опоясанная бандажом пушка начала вращаться, как в ствол суну
ли трубу и начали закачивать в нее воду, чтобы охладить ствол изнутри.
Ц При нагревании металл расширяется, Ц пояснил Пэррот, Ц и сейчас диа
метр бандажа больше, чем перед нагреванием. Как видите, вода охлаждает ка
зенник, а за ним и бандаж. Как только бандаж остынет, он равномерно сократи
тся, плотно охватив ствол по всей окружности. Прежние способы обвязки пу
шек бандажами не обеспечивали подобной крепости и надежности. Ствол обж
имался неравномерно, всего в нескольких местах. Стволы, изготовленные по
добным способом, могли выдержать гораздо меньший заряд, иначе их разрыва
ло.
Ц Впечатляет. И сколько же этих новых пушек вы производите в настоящее в
ремя?
Ц На сегодня мы делаем десять тяжелых орудий еженедельно. А также две ты
сячи снарядов для них.
Ц В своем письме вы писали, что можете увеличить производительность?
Ц Могу. И увеличу. С новыми горнами и токарными станками я за три месяца с
могу так расшириться, что буду еженедельно выпускать не менее двадцати п
яти пушек и семи тысяч снарядов. Ц Он мгновение помялся, словно что-то ег
о тревожило. Ц Все детально разработано и ждет вашей инспекции. Однако н
ельзя ли… переговорить с вами с глазу на глаз?
Ц Мистер Стэнтон и мои секретари пользуются моим всемерным доверием
Пэррот уже взмок, Ц но отнюдь не из-за жары в цеху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17