Ц Ничуть не сомневаюсь. Но это вопрос величайшей секретности, люди… Ц Г
олос его совсем стих и пресекся, изобретатель уставился в пол, пытаясь со
браться с духом.
Задумчиво погладив бороду, Линкольн повернулся к Стэнтону и секретарям:

Ц С вашего позволения, джентльмены, мы удалимся на пару минут.
Испытавший громадное облегчение Пэррот провел президента в свой кабин
ет, плотно закрыв за собой дверь. Пройдя в другой конец комнаты, Линкольн о
становился перед оправленной в рамку картиной на стене.
Ц Мистер Пэррот, минуточку, если позволите. Что это за распроклятая маши
на?
Ц Это копия с рисунка, сопровождавшего одну заявку на патент. Я взял за п
равило просматривать все патентные заявки, имеющие касательство к моей
работе. Эту я обнаружил во время своего визита в Лондон несколько лет наз
ад. В 1855 году два джентльмена, Коуэн и Свитлонг, если память мне не изменяет,
попытались запатентовать этот бронированный боевой экипаж.
Ц Он так ощетинился пушками и шипами, что выглядит довольно внушительн
о.
Ц Но крайне непрактичен, господин президент. При таком количестве пуше
к, да учитывая вес брони, для приведения его в движение понадобится паров
ой двигатель больше самого экипажа. Я пытался пересмотреть конструкцию,
с единственной пушкой и более легкой броней, но все равно он слишком непр
актичен.
Ц Благодарение Господу за это. Война и сейчас чересчур адская штука без
дьявольских конструкций, подобных этой, которые усугубят ее еще более. Х
отя если бы на поле боя появилось нечто эдакое, это могло бы привести к пре
кращению всех войн. Но вы сказали, что построить такой экипаж невозможно?

Ц В настоящее время Ц да. Но паровые двигатели становятся все миниатюр
нее и в то же самое время мощнее, а еще я читал об успешных испытаниях керо
синовых двигателей. Так что я бы не стал исключать возможность, что когда-
нибудь бронеэкипаж наподобие этого будет построен.
Ц Да не настанет сей черный и пагубный день никогда. Но ведь вы пригласил
и меня не для того, чтобы обсуждать это диковинное сооружение?
На лице Пэррота снова появилось тревожное выражение. Как только оба усел
ись, он заговорил:
Ц Позвольте поинтересоваться, мистер Линкольн, знакомы ли вы с офицеро
м флота Российской империи по фамилии Шварц?
Ц Странный вопрос. Почти столь же странный, вынужден заметить, как и не о
чень русская фамилия капитана.
Пэррот мучительно старался подобрать слова.
Сняв свои очки в металлической оправе, он протер их и снова надел.
Ц Я человек чести, господин президент, и, хотя радуюсь своим успехам, я во
все не желаю приписывать себе чужие заслуги.
Ц Не объяснитесь ли?
Ц Разумеется. В прошлом году этот господин посетил мой завод и спросил, н
е сделаю ли я пушку для русского правительства. Согласившись, я осведоми
лся, каковы его требования. Он высказался крайне конкретно. Хотел, чтобы я
воспроизвел британскую нарезную пушку системы Армстронга. Я счел эту пр
осьбу весьма необычной, о чем и поведал ему. Сказал также, что не имею дост
упа к секретным планам бриттов. Ничуть этим не смутившись, он лишь кивнул
в знак согласия Ц и передал мне полный комплект чертежей пушки Армстрон
га.
Ц И вы сконструировали эту пушку?
Ц Да. Это уникальное стофунтовое орудие с зарядкой через казенник, что д
елает его исключительно эффективным в морском бою.
Ц Почему бы это?
Ц Если вы рассмотрите разницу между сухопутными и морскими пушками, то
поймете. На суше после выстрела канониры просто выходят вперед, чистят с
твол и перезаряжают орудие. Но на корабле пушка стреляет через орудийный
порт Ц отверстие в обшивке. Так что после каждого выстрела ее приходитс
я откатывать Ц а это тонны металла, учтите Ц чтобы почистить и перезаря
дить, затем, с громадным усилием, на талях снова выкатывать вперед, на боев
ую позицию.
Ц Начинаю понимать.
Ц В точности. Если же пушка заряжается с казенной части, на корабле ее не
надо катать взад-вперед ради каждого выстрела. В теории все это хорошо, но
казенник данного типа пушек закрывается плохо, дает утечку пороховых га
зов, да и ненадежен. Взглянув на эти чертежи, вы поймете, почему.
Заряжать орудие крайне несподручно. Первым делом надо ослабить вот этот
винт казенника, чтобы снизить давление в запальном канале. Вот эта мощна
я металлическая плита перекрывает казенник. Она весьма тяжела, и требует
ся сила двух дюжих мужчин, чтобы взяться за рукоятки и поднять ее на опорн
ые салазки. Когда канал ствола продраят банником, а запальный канал очис
тят и вставят новый фитиль, снаряд заряжают в открытую камору. Позади нег
о ставят картуз с черным порохом. Далее затвор опускают на место и затяги
вают винт казенника. Пушка готова к выстрелу.
Ц Сложно, согласен, но такой способ наверняка дает массу преимуществ по
сравнению с практикой откатывания пушки и выкатывания ее на позицию сно
ва.
Ц Согласен, сэр, но вскоре возникают трудности. Всего через несколько вы
стрелов пушка нагревается, и детали расширяются. Скапливается сгоревши
й порох, затвор заклинивается и начинает пропускать пороховые газы. Неск
олько выстрелов Ц и пушка становится неработоспособной. Испытав это ор
удие перед доставкой его русским, я вынужден был прийти к выводу, что таки
м способом орудие, заряжающееся с казенника, не создашь. Однако внимание
мое привлекло другое усовершенствование в этой пушке. В чертежах имелис
ь подробные наставления о том, как делается подобный бандаж.
Пэррот привстал, но одумался и снова сел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17