– Спокойствие, – сказал он. – Только спокойствие. Их счастье, что они прошли мимо. А то бы мы их поваляли. Но мы еще повоюем, черт возьми, подружка… Пойдем скорее. До большака четыре версты…
В лесу царил полумрак – вечерело. Передвигались короткими рывками – от ствола к стволу, – подолгу стоя на месте и проницая округу. Землю сплошным ковром устилала брусника. Ягод еще не наросло, ягоды появятся в июле, августе, а сейчас на низкорослых кустиках, покрытых кожистыми листочками, обильно цвели колокольчики – маленькие, бледно-розовые. Под ногами поскрипывал валежник, создавая дополнительную нервозность. Это было неизбежно – перемежающий бруснику мох маскировал гниющую флору под земную поверхность, а чахнущий свет и вовсе доносил информацию о делах под ногами в самом урезанном виде. Наверху еще звучала птичья пискотня, носился ветер. Что-то тяжелое, мышиной окраски, махая крыльями, уселось на ветку, замерло. Пустельга… По стволу снизу вверх проскочила белка. Внезапно вернулась, распушила хвост и уставилась на Туманова умными пуговками. Мол, здрасьте.
– Брысь отсюда, – нашелся он.
– Нет, не гони ее, она хорошая… – Динка прислонилась к его спине, задышала с хрипотцой.
Он повернулся, обнял ее за плечи. Она уже готова была упасть. Качалась, как пустотелая тростиночка, смотрела на белку, но что видела? В ее лице, источенном и потрясенном, было много необычного. Он не часто сталкивался с подобными лицами. Должна быть в женщине загадка. Но также подсказка и отгадка. Не нужно связываться с «нерешаемыми» женщинами.
– Не смотри на меня, – прошептала она, обращаясь непонятно к кому. – Я старая, больная…
– Ты не старая, – боясь показаться малоубедительным, запротестовал он.
– Еще какая… Знаешь, эти жизненные университеты меня доконают… Я уже не могу идти, честное слово… Перед глазами только белка… Ничего не вижу. И ноги стерла. Если ты меня донесешь…
Он погладил ее по головке.
– Ну хорошо, мы будем поспешать медленно. Медленным шагом, робким зигзагом – помнишь? Три кэмэ до грунтовки. За час осилим.
– За два.
– Ну пусть за два, – согласился он. – Давай руку, старая-больная…
Мы идем по обратному пути людей в камуфляже, рассуждал он. Будем считать, что это очень здорово. Если лес поделен на зоны ответственности между подобными группами, то вероятность новой радостной встречи теоретически равна нулю, до тех пор, разумеется, пока они не пойдут обратно (если пойдут).
Он еще не подозревал, что неожиданности в лесу бывают самые разные. И очень редко приятные.
Не отмерили они и трехсот метров, как Динка вновь закочевряжилась:
– В туалет хочу…
О миллион терзаний! Водички обпилась, женщина?
– У тебя помимо прямой кишки других нет?
– А я знаю?
– Так сядь за деревце и опростайся, кто тебе не дает? Мосты еще не развели. Мы с белками отвернемся, мы ленивы и не любопытны.
Она заколебалась. Стала нервно озираться.
– Нет, я так не могу. Ты не понимаешь…
Ну да, куда нам понять эту мягкотелую интеллигенцию. Из любой естественной надобности делают проблему.
– Да, конечно, – улыбнулся он. – Для некоторых слоев населения сесть под кустик так же невероятно, как лицезреть цветение папоротника. Видишь ложок? – Он развернул ее худые плечи и ткнул в небольшую лощинку метрах в двадцати, поросшую полынью. – Сбегай, разомнись. Я не буду подглядывать.
Она ушла, пьяно шатаясь, а он стоял, ковыряя сосну, и рассуждал о том, что лошади кушают овес и сено, а недобрые предчувствия на пустом месте не рождаются…
Когда по прошествии двух столетий Динка взревела из лощины пронзенной белугой, он уже не думал о том, что не все ладно в датском королевстве. Он несся через лес, сжимая кулаки.
Динка выбиралась из лощины, судорожно хватая полынные метелки. Метелки выскальзывали, она падала, опять выбиралась.
– Не ори, – шикнул он. – Весь лес соберешь. Что еще случилось, ради бога?
Подал ей руку, помог подняться. Ф-фу ты… Аж взмок от волнения. Перенапрягся. Она сделала глупые глаза (несложно) и показала пальчиком куда-то вниз:
– Т-там…
Т-там, только там… «Там» были неприличные заросли. Но в них действительно что-то лежало.
– «Навозну кучу разрывая, петух нашел жемчужное зерно», – задумчиво блеснул Туманов. – Постой-ка здесь.
– Ой, а может, не надо? – пискнула Динка.
– Может, и не надо, – он пожал плечами. – Но что-то нам подсказывает обратное… Ты смотри, не уходи. Я еще вернусь.
И преодолевая возникшее в горле ощущение тошноты, стал спускаться.
Т-там, только там… Их было трое – гавриков. Лежащий сверху, очевидно, в свое время умер не до конца и пытался выбраться из-под вороха травы, которой их забрасывали наспех, чем под руку попалось. Но не выбрался, поскольку таки умер. Однако замысел попортил. Наружу торчали скрюченные пальцы и пятнистый рукав. Туманов приблизился, поводил носом. Запашок присутствовал, хотя и не особо. «Да свеженькие мы, свеженькие… – говорила рука. – С утреца, с пылу, с жару, лежим, не протухли. Вынимай скорей, заждались…»
– Вот вам, парни, и Корюжный, которого вы потеряли, – пробормотал он. Обогнул трупы, взялся брезгливо за рукав, потянул. Верхний покойник скатился на землю, разбросав ноги. Обозначились еще двое.
Одеты в защитное. Здравствуйте, девочки… Что бы это значило? Он всмотрелся. Кончили вояк жестоко, но крови не было. Убийца действовал профессионально, с огоньком – наносил безукоризненные удары, временно выбивающие из реалий, а потом руками, будто кошмарными средневековыми гарротами, детищем добрых монахов, сжимал шею и душил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100