Это не был чистый и гладкий металл, как раньше.Он выглядел мохнатым и лохматым.Грант бросился в лимфу и поплыл к корме корабля. Оуэнс был совершенно прав. Входные отдушины были закрыты волокнами.Грант захватил их в обе пригоршни и потянул. Волокна отрывали с трудом, многие были запутаны в решетке дюзовых фильтров.В его маленьком приемнике раздался голос Мичелза.– Как он?– Довольно грязный, – ответил Грант.– Сколько это займет времени? Отметчик времени показывает 26 минут.– Похоже, это займет немало времени.Он отчаянно рванул, но вязкая лимфа замедляла его движения, а упругие волокна тянули назад.Кора сказала, волнуясь:– Не лучше ли будет, если кто-нибудь из нас выйдет наружу помочь ему?– Ну, сейчас… – начал с сомнением Мичелз.– Я иду.Она схватила свой костюм.– Хорошо, – сказал Мичелз. – Я тоже пойду. Оуэнсу лучше оставаться за пультом.– Я думаю, мне тоже лучше остаться здесь, – заметил Дьювал. – Я пойти закончил эту штуку.– Конечно, доктор Дьювал, – ответила Кора.Она прилаживала свою маску.Задача стала намного легче, несмотря на то, что уже трое из них возились у кормы корабля. Все трое отчаянно хватались за волокна, тянули их, освобождали и пускали медленно уплывать по течению.Начали показываться металлические части фильтров, и Грант затолкал некоторые неподдающиеся куски внутрь дюз.– Я надеюсь, это не причинит вреда, но я не могу их вытащить. Оуэнс, что, если некоторые из этих волокон попадут в дюзы, внутрь, я имею ввиду?Голос Оуэнса произнес ему прямо в ухо:– Тогда они обуглятся в двигателе и загрязнят его. Это означает противную работу по очистке, когда мы вернемся.– Когда мы вернемся, я не буду вмешиваться, если вы пустите на слом весь этот корабль.Грант заталкивал волокна, которые заполняли фильтры, и вытаскивал те, которые были свободны. Кора и Мичелз делали то же самое.– Мы заканчиваем, – сказала Кора.– Но мы находимся в улитке намного дальше, чем ожидалось, – заметил Мичелз. – В любой момент какой-нибудь звук…– Заткнитесь, – раздраженно сказал Грант, – и кончайте работу. * * * Картер сделал такое движение, словно хотел вырвать у себя клок волос, а потом приставить их на место.– Нет! – закричал он. – Они снова остановились!Он ткнул пальцем в сообщение, написанное на бумаге и протянутое к нему на одном из телевизионных экранов.– По крайней мере, они помнят, что нельзя разговаривать, – сказал Рейд. – Как вы полагаете, почему они остановились?– Откуда, черт возьми, я могу знать? Может быть, они сделали перерыв, чтобы выпить чашечку кофе. Может быть, они остановились, чтобы принять солнечную ванну. Может быть, девушка…Он оборвал свою речь.– Ну, я не знаю. Я знаю только, что у них осталось всего 24 минуты.– Чем больше они будут останавливаться во внутреннем ухе, тем более вероятна возможность того, что какой-нибудь шутник издаст звук – чихнет, например.– Вы правы.Картер задумался, а потом тихо сказал:– О, ради святого Михаила. Мы не видели такого простого решения. Позовите того посыльного.Снова вошел охранник. Он уже не отдавал честь.– Вы все еще без ботинок? – спросил Картер. – О'кей. Снесите это вниз и покажите одной из сестер. Вы помните насчет потрошения?– Да, Сэр.Послание гласило:«Вату в уши Бенеша».Картер курил сигару и наблюдал через смотровое окно, как охранник вошел, на мгновение заколебался, а потом быстрыми шагами направился к одной из сестер.Она улыбнулась, вскинула глаза на Картера и показала круг, образовав его большим и указательным пальцем руки.– Я должен обо всем подумать, – проворчал Картер.– Это может только ослабить шум, – сказал Рейд, – но не устранит его полностью.– Вы же знаете, что говорят о половине каравая, – ответил Картер.Сестра тоже сняла свои туфли и подошла к одному из столов. Она осторожно открыла коробку с гигроскопической ватой и отмотала фута два.Она захватила в кулак вату, а второй рукой стала ее вытягивать. Вата не поддавалась. Она потянула сильнее, ее рука соскользнула и ударила по лежащим на столе ножницам.Ножницы скользнули по столу и начали падать на пол. Сестра отчаянно дернулась и успела крепко зажать их между коленями, но перед этим они издали резкий металлический звук, похожий на икоту падшего ангела.Лицо сестры стало красным от смертельного ужаса, все в комнате повернулись и уставились на нее. Картер уронил сигару и съежился в своем кресле.– Конец! – прошептал он. * * * Оуэнс включил двигатель и осторожно глянул на пульт. Стрелка на указателе температуры, которая находилась далеко в опасной зоне с того момента, как они вошли в кохлеарный канал, теперь опустилась вниз.– Как будет хорошо, – сказал он. – Вы все оттуда убрали?– Осталось совсем немного, – прозвучал в его ушах голос Гранта. – Приготовьтесь к отплытию. Мы возвращаемся.В это мгновение вселенная словно вздыбилась. Как будто кулак ударил по «Протерусу», который подскочил высоко вверх.Чтобы удержаться на ногах, Оуэнс схватился за панель и отчаянно вцепился в нее, прислушиваясь к отдаленным раскатам.Внизу Дьювал так же отчаянно прижал к себе лазер, пытаясь защитить его от обезумевшего мира.Находившийся снаружи Грант почувствовал, что его швырнуло высоко вверх, словно он был схвачен в объятия гигантской приливной волной. Он взлетал все выше и выше, пока не ударился о стенку кохлеарного канала. Он свободно оттолкнулся от стены, которая, казалось, прогнулась наружу.Где-то в удивительно спокойном участке своего сознания Грант представил себе, что в обычном масштабе стенка просто отвечает быстрой вибрацией с микроскопической амплитудой на какой-то резкий звук, но эта мысль была похоронена в полном общем шоке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68