Мать венчалась, уже беременная мною… Граф принудил ее к этому, как ты видишь.– Но может быть, между ними сначала была симпатия?– Возможно. – Джессика отложила вышивание и потерла друг о друга ладони, словно ей было холодно. – Но я думаю, что симпатии все же не было. Моя мать была незнатного происхождения, из очень бедной семьи. А графу требовался наследник. Я думаю, что мать к брачному ложу привело отчаянье. Я знаю, что она всегда предпочитала спать одна, но ей не позволяли этого, пока она не родит мальчика.Глаза Джессики сказали многое из того, о чем она промолчала.– Так бывает не в каждом браке.– Так было в браках, которые наблюдала я. Брак заключали род и богатство, а не мужчина и женщина. Так должно было быть и в том браке, который устраивала для меня моя опекунша. – Джессика повернулась и посмотрела в лицо Виллоу. – Но совсем по-иному все у тебя и Калеба. Вы делите ложе по взаимному желанию. А он… не причиняет тебе боли?Виллоу засмеялась, а от воспоминаний ее щеки зарделись. При нормальных обстоятельствах она не стала бы распространяться об интимной стороне жизни, но она чувствовала, что Джессика плохо подготовлена к семейной жизни, даже в более важном деле, чем хозяйство и кухня.Виллоу также подозревала, что она натолкнулась на источник напряженности между Вулфом и его женой– Боюсь, что к брачному ложу склоняю его я. Да что там склоняю! Иногда я его просто соблазняю самым бессовестным образом. – Виллоу наклонилась и прошептала Джессике на ухо: – После рождения младенца я намерена стать его женщиной как можно скорее. Очень соскучилась! Самую большую и глубокую привязанность к нему я испытываю, когда мы вот так… любим друг друга.Джессика не могла сдержать улыбки в ответ, глядя на сверкающие глаза и порозовевшие щеки Виллоу– Калебу повезло с тобой.– Это мне повезло, – улыбнулась Виллоу. – Какие еще есть вопросы? Не стесняйся. Если ты росла в таких условиях, у тебя вряд ли были подруги, с которыми можно поговорить о таких вещах.– У меня был только один друг.– Ты скучаешь по ней…– Гм… Это не она.. Да, я страшно скучаю по нему Наша дружба не пережила нашей женитьбы.– Я вижу, насколько Вулф одержим, и могу это понять, – сказала Виллоу. – Должно быть, твой друг решил, что благоразумие – это лучшая доблесть.– Ты не поняла меня. Это Вулф. Он был моим другом А сейчас он мой муж. – Джессика скривила губы и быстро сменила тему разговора. – Ты еще чем-то отличаешься от моей матери.Виллоу поощрила Джессику улыбкой:– Да?– Моя мать очень тяжело переносила беременность, а ты, кажется, не испытываешь страданий.– Ну, я тоже предпочла бы вынашивать младенца на руках, а не в утробе, – призналась Виллоу – И не ходить вразвалку, как сейчас, не просить, чтобы муж каждый раз вытаскивал меня из моего любимого кресла.– Но ты выглядишь здоровой, – сказала Джессика. – Ты не падаешь в обморок, когда ходишь по комнате, тебя не тошнит от еды и ты не…Джессика замолчала, внутренне вздрогнув, снова невольно предавшись тяжелым воспоминаниям.– Что еще? – спросила Виллоу.– Ты не плачешь, не скулишь и не проклинаешь свою судьбу.– Боже милостивый!.. А твоя мать это делала?Джессика снова помрачнела. Ее руки сжались в кулаки, словно защищаясь от наплывающих из прошлого ночных кошмаров, которые она давно забыла, потому что помнить это было невыносимо.– А ты не ругаешь Калеба за то, что он сделал тебя беременной? – быстро спросила Джессика, вознамерившись все высказать и задать все вопросы, которые мучили ее. – Нет?– Ругать Калеба? – недоумевающе переспросила Виллоу. Она импульсивно взяла в свои руки кулаки Джессики, разжала их и положила ладони на свой огромный живот. – Потрогай… Ты слышишь, как малыш бьет ножкой и переворачивается? Слышишь?Поначалу Джессика хотела отдернуть руку, поскольку жест Виллоу вернул ее ко временам детства, когда мать брала руку дочери, прижимала ее к животу и громко приказывала ей пощупать младенца, убедиться, что он шевелится и что он не родится мертвым. Но ее беременность никогда не завершалась появлением живого ребенка.Живот Виллоу был теплым, твердым и упругим, что-то упрямо толкалось в ладони Джессики.– Шевелится, – выдохнула Джессика в смятении – Он живой!– Конечно. Живой и сильный. И так толкается – просто хулиган!– Нет, ты не поняла: он живой!Виллоу негромко засмеялась при виде удивления на лице Джессики.– Живой, – тихо, трепетно произнесла она. – Другая жизнь рождается во мне… Удивительное чудо! Как я могу ругать мужчину за то, что он сотворил эту жизнь?Джессика ничего не сказала, поскольку все ее мысли были направлены на бившую ключом жизнь в утробе, и она не могла думать ни о чем другом.– Вот, – продолжала Виллоу, перемещая одну из ладоней Джессики. – Ты чувствуешь головку? Она круглая. Она как раз помещается в ладони.Джессика завороженно кивнула.– А теперь дай другую руку, – попросила Виллоу Она приложила ее к краю живота. – Слышишь, как бьет? Крохотная ножка, а какая сильная уже! С каждой неделей малыш становится больше и сильнее. В последнее время мне кажется, что он прибавляет по дюйму в день – Она засмеялась. – А скоро он наберется сил и родится, и тогда я увижу, как Калеб держит малыша и улыбается мне– А ты не боишься?– Я сильная Я здоровая Моя мама рожала легко, почти без боли. – Виллоу призналась после некоторого колебания: – Калеб хотел отправить меня в форт несколько месяцев назад, но погода не позволяла. И потом, мне хочется, чтобы наш ребенок родился здесь. Не хочу находиться в незнакомом месте, среди незнакомых людей.– Когда придет время, я помогу тебе, – обещала ей Джессика. – Если ты пожелаешь этого… Леди Виктория постаралась, чтобы я прошла некоторую подготовку по этой части, хотя пока что это мне не понадобилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98