— воскликнула я.— Сколько нас ты насчитала? — спросила она.— Пятнадцать человек, — ответила я.— Верно. Моя банда состоит из пятнадцати девушек. Мне кажется, это вполне достаточное количество и для защиты, и для нападения, и для скрытного перемещения по лесу. Есть банды побольше, есть меньше. В моей — ровно пятнадцать человек. Так я решила!Я промолчала.— Значит, ты хочешь быть одной из нас? — уточнила предводительница.— Да! — воскликнула я.— Развяжите ее, — приказала Вьерна. Руки мне развязали тоже, с шеи сняли веревочную петлю.— Встань! — распорядилась Вьерна.Я поднялась на ноги, растирая затекшие запястья.Остальные девушки тоже встали с земли и сняли с плеч луки и колчаны со стрелами.Вьерна вытащила из-за пояса длинный охотничий нож и протянула его мне.Я повертела его в руках, не понимая, зачем она это делает.Остальные девушки также вытащили ножи и пригнулись, словно готовясь отразить нападение.— Место которой из них ты хочешь занять? — спросила Вьерна.— Я не понимаю, — призналась я.— Одна из девушек или я сама будем драться с тобой насмерть, — пояснила предводительница. — Если ты победишь — останешься в банде.Я оторопело покачала головой: нет, ни за что!— Если хочешь, я буду драться с тобой без ножа, — предложила Вьерна.— Нет, — пробормотала я.— Сразись со мной, кейджера! — процедила сквозь зубы ведшая меня через лес разбойница; она держала свой нож наготове.— Со мной! — воскликнула другая.— Со мной! — закричала третья.— Чье место ты хочешь занять в нашей банде? — спросила Вьерна.Ко мне подскочила одна из разбойниц. В руке у нее сверкнул охотничий нож.Я вскрикнула, отбросила свой нож и упала на колени, закрыв лицо руками.— Нет! — закричала я. — Нет! Я не могу!— Связать ее! — приказала Вьерна.Мне заломили руки и крепко связали их за спиной. Я снова почувствовала на шее удушающее давление веревочной петли.— Мы отдохнули. Пойдем дальше, — распорядилась предводительница.Высокая, плотного сложения разбойница — та, что вела меня сюда, а теперь снова связала мне руки, одетая, как все остальные девушки, в плотно облегающие тело шкуры лесных пантер, — подтянула веревку и приподняла мое лицо.— Кейджера! — с презрением процедила она сквозь зубы.Я едва не задохнулась.Вьерна окинула меня внимательным взглядом. Она подняла с земли брошенный мной нож и тщательно вытерла его о свое короткое одеяние. После этого она снова перекинула через плечо лук с колчаном и взяла в руку копье. Остальные девушки также готовились тронуться в путь. Две собрали тыквенные бутыли с питьевой водой и оставшееся после ужина мясо.Вьерна подошла ко мне. Я опустила голову.— Итак, кто ты? — требовательным голосом спросила она.— Кейджера, госпожа, — пробормотала я. Она одобрительно кивнула. Я подняла на нее глаза.— Могу я говорить? — спросила я.— Говори, — разрешила она.Я знала, что я не похожа на этих женщин. И не понимала, что им от меня нужно,— Зачем вы взяли меня с собой? — спросила я. Вьерна посмотрела на меня долгим изучающим взглядом.— Тобой интересуется один человек, — наконец сказала она.Это было для меня неожиданностью.— Он заплатил за тебя, — ударили по сознанию брошенные разбойницей слова.Девушки потянулись вслед за ведущей их по ночному лесу предводительницей.Снова я побрела за ними — обнаженная, со связанными за спиной руками. Я шла не так, как они — гордые, свободные женщины диких северных лесов. Меня вели за наброшенную на шею веревку, как самую обычную подневольную кейджеру.Мы продолжали идти еще, наверное, час. Один раз Вьерна подняла руку, и мы остановились.Все замерли.— Слин, — сообщила Вьерна. Девушки настороженно оглянулись. Вьерна почуяла доносящийся откуда-то запах животного.— Да, — подтвердила одна из разбойниц.Девушки внимательно смотрели по сторонам, держа копья наготове. Очевидно, немногие из них способны были уловить запах животного. Лично я ничего не чувствовала.Через некоторое время разбойница, подтвердившая слова Вьерны, сказала:— Он ушел.Вьерна кивнула.Мы тронулись дальше.Луны поднимались над головой все выше, и, несмотря на густую листву, стало еще светлее.Девушки становились, казалось, чем-то все более обеспокоенными. Они то и дело посматривали на серебрящиеся в небе полные диски лун.— Вьерна, — не выдержала одна из них.— Успокойся, — остановила ее предводительница. Девушки продолжали прокладывать себе путь среди темнеющих ветвей кустарника.— Мы видели сегодня мужчин, — настойчиво повторила девушка.— Замолчи, — сдержанно ответила Вьерна.— Нам нужно было взять их с собой в качестве рабов, — поддержала подругу вторая разбойница.— Нет, — решительно возразила предводительница.— На поляну! — включилась в разговор третья. — Мы должны идти на поляну, в круг!Вьерна остановилась и посмотрела на своих подруг.— Это как раз по пути, — настаивали девушки.— Пожалуйста, Вьерна! — просили они.— Хорошо, — согласилась предводительница.Девушки вздохнули с видимым облегчением.Вьерна раздраженно отвернулась и зашагала быстрее.Я ничего не могла понять из их разговора. Чувствовала я себя совершенно беспомощной и несчастной.Внезапно толстая ветка дерева больно хлестнула меня по лицу, и я, не сдержавшись, вскрикнула. Ведущая меня разбойница резко дернула веревку, сбивая меня с ног, и затянула веревку у меня на шее так, что я начала задыхаться.— Молчи, кейджера! — с ненавистью пробормотала она.Меня снова поставили на ноги и потащили за собой. Ветки больно хлестали меня по лицу, по груди, но я шла стиснув зубы. Ноги у меня были разбиты в кровь, все тело измучено. Порезы и царапины кровоточили.Я была ничем, пустым местом в глазах этих гордых, свободных, смелых и опасных женщин, с кошачьей грацией пробирающихся сквозь чащу дикого горианского леса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138