Ч Никогда не знаешь с чего начать, Ч пробормотал Фадж. Он выдвинул кресл
о, уселся и положил свой зелёный котелок себе на колени. Ч Ну и неделька, н
у и неделька…
Ч Что, и у вас тоже? Ч сухо спросил премьер-министр, надеясь, что этим он да
ст понять, что у него и без помощи Фаджа дел предостаточно.
Ч Разумеется, Ч Фадж устало потёр глаза и мрачно посмотрел на премьер-м
инистра. Ч У меня была такая же неделя, что и у вас, премьер-министр. Брокде
йлский мост… убийства Боунс и Вейнс… не говоря уже о том, что творится на ю
го-западе…
Ч Вы… э… ваши… то есть, хотите сказать, что кто-то из ваших людей причасте
н… причастен ко всем этим… к этим событиям?
Фадж угрюмо уставился на премьер-министра.
Ч Конечно причастны, Ч сказал он. Ч Наверняка вы уже и сами поняли, в чём
тут дело?
Ч Я… Ч премьер-министр запнулся в нерешительности.
Именно из-за этого он так и не любил визиты Фаджа. В конце концов, он был пре
мьер-министром, и ему не нравилось, когда его заставляли чувствовать себ
я несмышлёным школьником. Разумеется, так было всегда с момента их перво
й встречи с Фаджем в его первую ночь в качестве премьер-министра. Он помни
л это так, словно это было вчера, и понимал, что теперь эти воспоминания бу
дут преследовать его до конца его дней.
Он стоял тогда один в этом же самом кабинете, наслаждался триумфом, к кото
рому он шёл столько лет, о котором так мечтал, как вдруг у себя за спиной он
услышал покашливание, точь-в-точь как сегодня, и, обернувшись, услышал, как
маленький уродливый портрет говорит ему, что министр магии прибудет, чт
обы лично познакомиться с ним.
Разумеется, он подумал, что это долгая кампания и перенапряжение, связан
ное с выборами, наложили отпечаток на его рассудок. Он жутко испугался то
го, что с ним разговаривает портрет, но это были лишь цветочки, по сравнени
ю с тем, что он пережил, когда из камина к нему выскочил самозваный волшебн
ик и пожал ему руку. Он и слова не мог вымолвить, пока Фадж объяснял ему, что
по всему миру в тайне от остальных до сих пор живут волшебники и волшебни
цы, и заверял, что об этом ему беспокоиться не стоит, потому что Министерст
во магии берёт на себя всю ответственность за то, что происходит в сообще
стве волшебников и следит за тем, чтобы немагическое население никогда н
е узнало об их существовании. Как сказал Фадж, дело это непростое Ч охват
ить всё, начиная от контроля над ответственным использованием мётел и за
канчивая регулированием популяции драконов (в этот момент премьер-мини
стр, помнится, схватился за стол, чтобы не упасть). Затем Фадж так по-отечес
ки похлопал по плечу всё ещё онемевшего премьер-министра.
Ч Волноваться не о чем, Ч сказал он, Ч скорее всего вы меня больше никог
да не увидите. Я побеспокою вас лишь в том случае, если с нашей стороны про
изойдёт что-то действительно серьёзное, что-то, что может как-то повлиять
на магглов, то есть на немагическое население. Другими словами, живите, ка
к живёте. А вам должен сказать, что вы держитесь гораздо лучше вашего пред
шественника. Тот пытался выкинуть меня в окно, решив, что меня подослали е
го противники, чтобы разыграть.
В этот момент премьер-министр наконец-то обрёл голос.
Ч Так вы, значит не… не разыгрываете меня?
Это было его последней отчаянной надеждой.
Ч Нет, Ч спокойно ответил Фадж. Ч Боюсь, что нет. Смотрите.
И он превратил чашку премьер-министра в песчаную крысу.
Ч Но, Ч чуть слышно произнёс премьер-министр, наблюдая за тем, как крыса
жуёт уголок его новой речи, Ч но почему… почему мне никто не сказал?..
Ч Министр магии раскрывается только действующему премьер-министру ма
гглов, Ч ответил Фадж, засовывая свою палочку назад в куртку. Ч Мы полаг
аем, что это лучший способ сохранить всё в тайне.
Ч Почему же тогда, Ч простонал премьер-министр, Ч предыдущий премьер-м
инистр не предупредил меня?
Фадж рассмеялся.
Ч Мой дорогой премьер-министр, а вы сами-то кому-нибудь расскажите?
Продолжая сдавленно посмеиваться, Фадж бросил в камин какой-то порошок,
шагнул в изумрудное пламя и со свистом исчез. Премьер-министр стоял непо
движно и понимал, что, пока он жив, ни одна живая душа не узнает об этом случ
ае, потому что никто во всём мире ни за что ему не поверит.
Потрясение понемногу утихало. Некоторое время он пытался убедить себя, ч
то Фадж это всего лишь галлюцинация, вызванная недосыпанием во время изм
атывающей предвыборной кампании. В тщетной попытке избавиться от всего,
что напоминало бы о неприятном событии, он подарил крысу своей любимой п
лемяннице, а личному секретарю поручил снять портрет уродливого короты
шки, который возвестил о визите Фаджа. Однако, к ужасу премьер-министра, уб
рать портрет оказалось невозможно. После того, как несколько плотников,
один или два строителя, историк живописи и канцлер казначейства безуспе
шно пытались отодрать его от стены, премьер-министр оставил попытки в на
дежде, что на период его пребывания в этом кабинете эта штука не сдвинетс
я с места и не издаст ни звука. Он мог поклясться, что время от времени виде
л краем глаза, как обитатель картины зевал или почёсывал нос, а раз или два
просто уходил с картины, оставляя после себя лишь грязно-коричневый хол
ст. Тем не менее, он заставлял себя не смотреть на картину слишком часто, и
каждый раз, когда случалось что-то подобное, уверял себя, что это всего лиш
ь игра его воображения.
Затем, три года спустя, такой же, как сейчас ночью премьер-министр сидел од
ин в своём кабинете, когда портрет вновь объявил о скором визите Фаджа, ко
торый выскочил из камина промокший до нитки и в состоянии полной паники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27