Старый дурак. Почему он всегда начинает это? Ему
хорошо известно, что по неписанному кодексу наемной армии Катанги прошлого
не существует. На него наложено вето.
- Раффи! - крикнул Брюс. - Ты собираешься людей кормить?
- Сию минуту, босс, - он передал Брюсу еще одно пиво. - Держите, это
немного отвлечет вас от еды, а я пока распоряжусь, - он, все еще напевая,
пошел по крыше.
- Три года, а кажутся вечностью, - продолжал Майк, не заметив, как
Брюс прервал его. - Три года назад я был хирургом, а теперь...
В его глазах Брюс увидел безысходное отчаяние, и в глубине своей
души, там, где он держал взаперти все свои чувства, он почувствовал
жалость к этому человеку.
- Я был хорошим хирургом, одним из лучших. Королевский колледж.
Лучшие клиники, - Майк невесело рассмеялся. - Можешь представить меня,
докладывающим в Королевском колледже о новейших методах удаления желчного
пузыря?
- Что случилось? - вопрос вырвался невольно, и Брюс понял насколько
сильно он позволил овладеть собой жалости. - Нет, не говори мне. Это меня
не касается. Я ничего не хочу знать.
- Но я все же расскажу тебе. Я хочу этого. Иногда это помогает.
"Только в начале, - подумал Брюс, - мне тоже хотелось выговориться,
попытаться придушить боль словами". Майк замолчал. Песня жандармов то
затихала, то усиливалась. Поезд пошел в лес.
- Десять лет я потратил на обучение, но, наконец, добился своего.
Чудесная практика, любимая работа, мастерство, вознаграждения, которые я
заслужил. Жена, которой гордился бы любой мужчина, хороший дом, много
друзей, пожалуй даже слишком много, потому что успех плодит друзей, как
грязная кухня - тараканов.
Майк достал платок и вытер шею.
- Такие друзья означают вечеринки, - продолжил он. - Вечеринки, когда
ты валишься с ног от усталости, когда тебе необходимо взбодриться. И ты
находишь воодушевление в бутылке. Ты понимаешь, что испытываешь слабость к
этому, слишком поздно. Пока не начинаешь прятать бутылку в ящике рабочего
стола, пока твоя практика не перестает быть хорошей.
Майк нервно обернул пальцы платком.
- Затем внезапно ты понимаешь все. Ты понимаешь, когда пальцы пляшут
по утрам, а на завтрак, кроме рюмки, ничего не хочется. Когда не можешь
дождаться обеда, потому что предстоит операция, а это единственный способ
успокоить руки. Но окончательно ты понимаешь это, когда скальпель
поворачивается в пальцах и из артерии брызжет кровь, заливая твой халат и
пол операционной....
Майк запнулся, достал сигарету и закурил. Он сидел сгорбившись,
взгляд полон вины.
- Ты мог прочитать об этом. Обо мне несколько дней писали в
газетах... "Хирург - преступник". Но звали меня тогда по другому. Имя Хейг
я взял себе с бутылочной этикетки. Глэдис не ушла от меня. Она была не
такая женщина. Мы уехали в Африку. У меня осталось достаточно средств для
покупки табачной фермы рядом с Солсбери. Два хороших сезона и я бросил
пить. Глэдис ждала нашего первенца. Мы так его хотели. Все приходило в
порядок...
Но однажды я поехал на грузовике в поселок и на обратном пути
заскочил в клуб. Я часто бывал там, но в этот раз все закончилось плохо.
Вместо получаса, я торчал там до закрытия, пока меня не вытолкали на
улицу, и я приехал на ферму с ящиком виски на сиденьи.
Брюс хотел остановить его, он знал, что надвигается, и не хотел этого
слышать.
- Ночью прошли первые дожди, реки разлились. Телефонные линии
оборвались, мы были отрезаны от внешнего мира. Утром... - Майк замолчал и
посмотрел на Брюса. - Я думаю, что ее потряс мой вид, но как бы то ни было
утром у Глэдис начались схватки. Это был ее первенец, и она не была уже
молодой. На следующий день схватки продолжались, но кричать она уже не
могла. Из-за слабости. Я помню, какой наступил покой без ее криков и
мольбы о помощи. Ты понимаешь, она знала, что у меня есть все необходимое.
Она молила меня. Я это помню: ее голос сквозь дурман. Думаю, что тогда я
ее ненавидел. Я помню это, хоть все смешалось вместе: дурман, ненависть,
крики. Но, наконец, она замолкла. Тогда я понял, что она мертва. Я просто
обрадовался, что она замолкла, и наступил покой.
Он опустил глаза, заговорил совсем тихо.
- Я был слишком пьян, чтобы идти на похороны. Потом, в баре я
встретил человека. Не помню через какое время, не помню даже года. Он
вербовал в армию Чомбе, и я записался. Никакого другого дела я для себя не
видел.
Они молча жевали тушенку с маринованным луком и хлебом. Потом Брюс
сказал:
- Не обязательно было сообщать мне все это.
- Я знаю.
- Майк...
- Да?
- Если это поможет, я очень сожалею.
- Это поможет. Необходимо, чтобы кто-то был близок. Одиночество хуже
всего. Ты нравишься мне, Брюс, - он выпалил последнюю фразу, и Брюс
отшатнулся, как от плевка.
"Дурак, - корил он себя, - ты опять раскрылся. Ты почти подпустил к
себе еще одного".
Он беспощадно раздавил в себе симпатию, потрясенный требуемым для
этого усилием, взял в руки передатчик и твердым голосом произнес: -
Хендри, меньше болтовни, я поставил тебя наблюдать за путями. На передней
платформе Хендри обернулся и сделал рукой неприличный жест.
- Иди и смени Хендри на посту, - приказал Брюс Майку. - Его пришлешь
ко мне.
Майк встал и посмотрел на Брюса.
- Что ты нервничаешь?
- Я отдал тебе приказ, Хейг.
- Да, уже иду.

4
Ближе к вечеру их обнаружил самолет. Это был истребитель "вампир"
индийского контингента войск ООН и прилетел он с севера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74