- Как только ты справишься с заданием. - Он повел подбородком в сторону пленниц.
- Если Анраку всемогущ, значит, он мог предотвратить их злодеяния. - Рэйко не сдавалась. - А он бросил тебя на произвол судьбы. Если ты с ним останешься, все повторится. Подумай, кому ты служишь!
Хару простонала, и меч задрожал в ее руках. Губы Анраку скривились в злорадной усмешке.
- Госпожа Сано помогала тебе, чтобы разделаться со мной. Что она наобещала тебе в обмен за свою жизнь? Неужели свободу? - Он расхохотался. - Она пришла за тобой, Хару. Если ты не заслужишь моей милости, она выдаст тебя палачам.
Рэйко до последней минуты надеялась, что до этого убийственного довода не дойдет. При виде Хару после этих слов Анраку ее захлестнуло отчаяние. Девушка мгновенно смешалась, а потом взглянула на нее с обидой и злостью.
- Его защита - это только слова, - поспешила сказать Рэйко. - Рано или поздно его схватят. Он тебя не спасет!
- Замолчи! - яростно завизжала Хару. - Так должно быть, и хватит меня отговаривать!
Она занесла меч, но Рэйко не останавливалась:
- Анраку - безумец. Себе в угоду он убьет всех и каждого, в том числе и тебя. Он больше других отвечает за зло, причиненное тебе сектой Черного Лотоса. - Новые колебания Хару ободрили Рэйко, и она произнесла: - Ты называла меня подругой, говорила, что любишь и хочешь загладить вину. Вот он, твой шанс все исправить.
Девушка задрожала - выбор был слишком тяжел для нее, - но по-прежнему держала меч над Рэйко. Глаза ее горели фанатичным огнем, сквозь стиснутые зубы слышалось глухое рычание. Рэйко видела ехидную ухмылку Анраку. Видела, как остальные сектанты застыли, отвернув лица в ожидании крови. Хару, шумно дыша, поправила лезвие и изготовилась для удара. Рэйко со всей безнадежностью поняла, что проиграла свой последний поединок и вот-вот умрет. Ей не удалось ни поймать Хару, ни спасти Мидори. Прощайте, Сано и Масахиро!
Рэйко захотелось закричать от страха, закрыть глаза, чтобы не видеть, как сталь рассечет ее горло, но дочерям самураев полагалось достойно встречать свою смерть. Трепеща под рукой Кумасиро, Рэйко беззвучно молилась за мужа и сына в надежде, что их души когда-нибудь встретятся. Потом она подняла глаза на Хару и приготовила себя к боли, крови и провалу в небытие.
В этот миг глухое рычание Хару переросло в яростный рев. Она развернулась и наотмашь рубанула мечом. Доктор Мива взвыл и согнулся пополам, держась за распоротый живот. Дзюнкецу-ин взвизгнула. Рэйко обомлела. Ухмылки Анраку как не бывало - ее сменила злобная гримаса.
- Хару! - рявкнул он.
Вереща как сумасшедшая, Хару кружилась и припадала к земле.
- Берегись! - Священники бросились врассыпную, сбивая друг друга с ног.
- Остановить ее! - приказал Анраку.
Кумасиро оставил Рэйко, вытащил короткий меч и бросился на Хару. Рэйко быстро подползла к Мидори и встряхнула ее.
- Просыпайся, Мидори-сан! Надо бежать!
- Рэйко-сан? - пробормотала подруга и открыла глаза. Осоловело оглядевшись, она нахмурилась и спросила: - Где это я? Что происходит?
- Долго рассказывать. - Рэйко усадила ее. - Идем!
Она взвалила Мидори на себя - отяжелевшую, неподатливую - и метнулась к двери.
- Взять их! - послышался окрик Анраку.
Кумасиро обернулся, увидел их и преградил путь.
- А ну положи ее! - прорычал он, замахнувшись на Рэйко. - И ни с места!
Рэйко попятилась, волоча за собой Мидори. Хару продолжала буйствовать. Доктор Мива лежал на полу мертвый. Дзюнкецу-ин, стоящая рядом, поставила Хару подножку, и та, споткнувшись, растянулась во весь рост. Меч вылетел у нее из рук и зазвенел по полу - прямиком к Рэйко, которая быстро подобрала его и выпрямилась.
- С дороги! - бросила она Кумасиро.
Тут в туннеле послышались крики, звон клинков и топот ног. Сейчас же в комнату ворвались самураи, тесня сектантов с мечами. Рэйко узнала Сано и его спутников. Ее сердце подскочило от радости.
- Хирата-сан! - вскричала Мидори.
Хирата, увидев ее, просиял, окликнул ее, в свою очередь, и снова кинулся в бой.
Анраку стоял на возвышении, со странным восторгом наблюдая за кружащимися в вихре противниками и мельтешением клинков. Восемь его священников сбежали, настоятельница забилась в угол, а Кумасиро ввязался в сражение.
- Рэйко-сан, - прокричал Сано, уклоняясь от выпадов Кумасиро, - прикрой Мидори!
Держа подругу за руку, Рэйко пробивала дорогу среди священников. Мидори, пригнувшись, пробиралась к выходу за ее спиной.
В этот миг пугающе невозмутимый зов Анраку перекрыл шум сражения:
- Хару!
Девушка, которая искала, где бы укрыться, замерла и повернулась к первосвященнику.
- Подойди.
Она встала и побрела к возвышению - медленно и неохотно, словно Анраку притягивал ее к себе против воли.
Силами Сано и Хираты еще двумя монахами стало меньше. Оставались четверо, и дрались они не на жизнь, а на смерть. Ведя Мидори, Рэйко рискнула задержаться, чтобы проследить за Анраку. Что он затеял?
- Ты провалила задание, - сказал он Хару. В его елейном тоне чувствовалось недовольство.
- Прошу, дай мне еще одну попытку, - умоляла девушка.
Анраку покачал головой, насмешливо улыбаясь.
- Нет, стольких предательств я простить не могу. Ты будешь наказана. - Указав на нее и пристально глядя ей в глаза, Анраку нараспев произнес: - Я сажаю в тебя семя черного лотоса.
Хару испуганно прижала ладонь к животу, словно и впрямь ощутила там нечто чужеродное.
К этому времени Сано, Хирата и другие сыщики порубили всех противников, кроме Кумасиро. Тот дрался, как дикий зверь. Дзюнкецу-ин попыталась улизнуть, но была схвачена одним из солдат.
- Семя пускает корни, которые проникают повсюду у тебя внутри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117