Скоро ее одолела одышка, она взмокла, однако почувствовала, что к ней возвращаются прежние навыки.
Рэйко дала зарок практиковаться ежедневно, как делала до беременности. Этот ритуал принес ей успокоение и укрепил силы. Теперь можно было трезво обдумать их с Сано вчерашний разговор. Она наконец поняла, откуда взялась ее тяга к опровержению веских доводов против Хару.
Доказательство собственной правоты стало для нее делом чести. Рэйко по-прежнему полагалась на свой ум и интуицию, хотя знала, что не может действовать в угоду себе. Ее вера в невиновность Хару подпитывалась подозрениями в адрес Черного Лотоса.
Рэйко развернулась, нырнула под воображаемый удар и рассекла свою неуверенность, вставшую перед ней стеной. Они с Сано распутают это дело и представят убийцу суду. Вместе.
* * *
Когда Рэйко прибыла в монастырь храма Дзодзё, одна из сестер доложила ей, что Хару в саду.
Оставив спутников у ворот, Рэйко взяла привезенный с собой сверток и обошла строение. Галечная дорожка и пожелтевшая трава выглядели уныло под пасмурным небом. Ветерок принес запах дождя, и монахини засуетились, снимая вывешенное для просушки белье. Внезапно Рэйко услышала голос Хару, визгливый, испуганный, а следом грубый мужской окрик. Она обежала небольшую шеренгу сосен и у маленького пруда в огороженном садике увидела Хару, прильнувшую к большому валуну. Какой-то священник склонился над ней, уперевшись обеими руками в каменную глыбу.
- Отстаньте!
Хару пыталась вывернуться, но человек крепко прижал ее к камню. Он был рослый и жилистый, лет сорока; на голых руках и шее вздулись тугие мускулы. Еще у незнакомца был низкий, покатый лоб, широкий нос, полные губы и выступающий подбородок!
- По-хорошему ты не захотела! - прорычал он. - А теперь мое терпение лопнуло!
Он сомкнул свою лапищу у Хару на шее и сжал. Девушка резко подалась назад и сильно ударилась головой о камень.
- Спасите! - закричала она.
Рэйко выронила сверток, метнулась вперед и схватила священника за руку. Та оказалась горячей и твердой, словно металл из горнила.
- Что вы делаете? - Рэйко смогла разглядеть шрамы, исполосовавшие лысину незнакомца. Самый заметный из них шел от угла глаза и поперек уха, заканчиваясь выпуклым наростом, напоминающим ящерицу.
Рэйко содрогнулась от отвращения, силясь оттащить священника от девушки.
- Прекратите!
Он уставился на нее сверху вниз. Вокруг его рта пролегали резкие морщины. Глубоко посаженные глаза угрожающе смотрели из-под насупленных бровей. Священник взмахом руки отшвырнул Рэйко в сторону. Затем снова повернулся к Хару, еще сильнее сжав ей горло.
Крики Хару перешли в полузадушенный сип, она впивалась ногтями в руки у своей шеи, но все было тщетно. Взбешенная Рэйко вытащила из рукава кинжал и ткнула сектанта острием в спину, приказывая отпустить девушку.
Священник даже не поморщился. И кровоточащие царапины, оставленные Хару, казалось, нисколько его не обеспокоили.
- Ты подожгла дом, - проскрежетал он, нависая над Хару. - Сознайся!
Лицо девушки побагровело, глаза в ужасе закатились. Потом до Рэйко долетел ее еле различимый хрип:
- Нет...
Рэйко не хотела нанести вред священнику, но иного способа спасти Хару не видела.
- Стража! - вскричала она. Прибежали пятеро ее спутников. - Взять его!
Усилиями телохранителей бонза мгновенно оказался прижатым к земле. Хару съежилась у валуна, держась за шею и кашляя.
- Он не причинил тебе вреда? - спросила Рэйко, тронув девушку за плечо.
Губы Хару дрогнули в благодарной улыбке, она покачала головой. Тогда Рэйко нагнулась над священником и приставила кинжал к его горлу.
- Кто вы такой? - сурово спросила она.
Повернув голову набок, служитель смерил Рэйко презрительным взглядом, как будто не он оказался в ее власти, а наоборот.
- Спрячьте нож, - произнес он. - И велите меня отпустить. - По его тону явствовало, что он не скажет ни слова, пока она не подчинится.
Рэйко убрала кинжал в ножны, укрепленные на руке, и кивнула стражникам. Те рывком подняли священника на ноги и окружили его плотным кольцом на случай, если он решит напасть снова.
- Кто вы? - повторила вопрос Рэйко.
- Меня зовут Кумасиро. - Он устремил на нее злобный немигающий взгляд. Его голос звучал подобно рокоту землетрясения.
- Из храма Черного Лотоса?
Священник коротко кивнул, но скривился в презрительной усмешке.
- А вам-то какое до этого дело?
- Я Рэйко, жена сёсакан-самы, главного следователя при сёгуне, - ответила она, замечая оттенок тревоги в глазах Кумасиро. - Я уполномочена расследовать недавний пожар. В какой должности вы состоите?
- Я заместитель первосвященника Анраку и его старший помощник в делах внутренней безопасности.
Рэйко показалось странным, что буддийский храм действует по военному образцу, а также имеет штат охранников. Не связано ли это как-нибудь с подземным строительством, узниками и тайными замыслами?
- Вы были самураем? - спросила Рэйко, попробовав связать воедино его шрамы, фигуру и высокомерие.
- Да.
- Кому вы служили?
- Мой род предан властителю Мацудайре, даймё провинции Этиго.
- Что вы здесь делали с Хару? - Рэйко повела рукой в сторону сироты, которая съежилась у каменной глыбы, кусая ногти.
Кумасиро окинул Хару презрительным взглядом.
- Допрашивал ее о пожаре.
- Сёгун поручил моему мужу вести следствие по этому делу, - произнесла Рэйко, подавляя гнев. Кроме того, что Кумасиро, несомненно, принадлежал к типу мужчин, не считающих женщин за людей, Рэйко ощущала в нем безграничную ненависть к ее полу. - У вас нет права вмешиваться.
- Я слежу за порядком в Черном Лотосе, - ответил Кумасиро, - стало быть, все, кто покушается на его членов или собственность, имеют дело со мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117