- Что ж, мне пора. - Хирату переполняло чувство собственной значимости. - Уйма дел, уйма встреч...
Мидори верила, что в глубине души он все еще дорожит ею. Только как возродить в нем былое чувство?
- Когда вы вернетесь? - спросила она с надеждой.
- Думаю, допоздна не задержусь.
Мидори поборола желание спросить, когда снова увидит его. Как объяснить ему, что они подходят друг другу не меньше, чем Рэйко и Сано, и что брак между ними будет таким, о каком он мечтает?
- До свидания, - сказал Хирата.
Когда он повернулся спиной, Мидори осенило.
- Постойте! - прокричала она.
- Что такое? - В его тоне сквозило нетерпение, и все-таки он остановился, глядя на нее вполоборота.
- Это... это новое дело очень важное? - запинаясь, спросила Мидори. Идея казалась замечательной, хотя и чересчур смелой.
- Очень, - ответил Хирата. - Поджог - преступление серьезное, особенно в храме семьи Токугава.
Мидори собралась с духом и выпалила:
- Может быть, я помогу вам в расследовании?
- Ты? - Хирата оторопел, но тут же запрокинул голову и расхохотался. - Хороша шутка! А ведь я почти поверил!
- Я не шучу, - сказала Мидори, вспыхнув от смущения. Смех Хираты задел ее, зато по крайней мере ей удалось привлечь к себе его внимание, показать, что она готова на все ради него. Только хватит ли этого?
- Я правда хочу помочь.
- Чем? Что ты можешь? - спросил он с сомнением в голосе.
- Ну... - Мидори об этом еще не думала и сказала первое, что пришло в голову: - Все, что вы мне поручите.
Хирата ответил снисходительно-заботливым тоном, от которого Мидори стало еще обиднее:
- Не женское это дело - расследовать преступления.
- Но ведь Рэйко помогает сёсакан-саме, - напомнила Мидори. Совместная работа супругов была, по-видимому, залогом их семейного счастья. Мидори даже решила, что и они с Хиратой могли бы создать подобный союз.
- Рэйко - дочь судьи, - возразил Хирата. - Она часто бывала на слушаниях и разбирается в судопроизводстве, а ты ничего не смыслишь в сыскном деле.
- Я могу научиться от вас. - Новый план давал ей повод чаше встречаться с Хиратой, чтобы впечатлить его своей преданностью. Она вовсе не стремилась стать сыщицей, но проигрывать в сравнении с Рэйко ей не хотелось. Красивая и умная подруга вызывала у нее чувство неполноценности, и она решила во что бы то ни стало доказать, что ни в чем ей не уступает. - Вы можете объяснить мне, что делать.
Хирата устало покачал головой.
- Наша работа еще и очень опасна, - сказал он. - Рэйко мастерски владеет мечом. Она может постоять за себя, а тебе в схватке не выстоять. - В деликатных, но не льстивых выражениях он описал Мидори как девушку хрупкую и нежную, которая не знает труда тяжелее поручений госпожи Кэйсо-ин; описал ее изящные руки, ни разу не державшие оружия. - Тебя могут ранить или даже убить. Ты об этом подумала?
Мидори смутилась. Она знала, что Хирата отговаривает ее не просто так, а из соображений безопасности, но не утешилась этим.
Он не принял ее помощи, а другого способа быть к нему ближе она не изобрела. Все мечты завоевать его сердце рушились. Мидори поникла головой, смаргивая слезы.
- Ведь ты испугалась обычной осы, - поддразнивал ее Хирата. - Куда тебе справиться со злодеями? - Неожиданно он смягчился. - Ну-ну, не грусти. Тебе ведь ни к чему эти игры в сыщиков, я прав? - Он тронул Мидори за подбородок. - Покажи свою красивую улыбку.
Губы Мидори дрогнули, когда она попыталась выполнить просьбу.
- Ну вот, уже лучше, - сказал Хирата. - И постарайся не забивать голову всякими глупостями. Обещаешь?
Мидори нехотя кивнула.
- Скоро увидимся. - Хирата погладил ее по голове, словно ребенка или собаку, и удалился.
Мидори, униженная, смотрела ему вслед, чувствуя, как в груди зреет негодование. Что за покровительственный тон! Теперь она была просто обязана показать Хирате, что чего-то стоит. Вытерев слезы, Мидори с вызовом вздернула подбородок. Она докажет, что не уступает Рэйко, и завоюет любовь Хираты, несмотря ни на что.
* * *
По запруженным людьми улочкам торгового района Нихомбаси ехал Хирата верхом на чубаром коне. Крестьяне поспешно уступали дорогу, встречные самураи, завидев гербы Токугавы на шелковом одеянии, уважительно кланялись. Казалось, будто все это - закоулки и торжища, аккуратно заставленные витрины, шумная толпа, безоблачное небо - принадлежит ему. На лице его, полускрытом плетеной широкополой шляпой, и фала довольная усмешка - единственное, что не вязалось с вельможной осанкой чиновника. Жизнь стала прекраснее, чем он мог вообразить.
Всего четыре года назад Хирата обходил эти улицы в звании простого досина - патрульного, низшего чина вооруженной полиции. Ему предстояло всю жизнь разнимать драчунов и ловить мелких жуликов, жить в тесном бараке, чтобы в конце концов жениться на дочери такого же досина и передать сыну свое скромное ремесло.
И вот случай свел его с главным следователем сёгуната, а верность и таланты возвысили до должности первого помощника Сано, в каковой он и оставался с тех пор.
Поначалу, только прибыв в замок Эдо, Хирата жил опасениями - как бы не подвести хозяина и не опозориться, получив в распоряжение сотню других подчиненных, в большинстве своем старше, опытнее и знатнее его. Стремление остаться на плаву держало Хирату в постоянном напряжении, но в конце концов старания принесли успех и укрепили к нему доверие. Теперь он избавился от первоначальной робости и излишней взыскательности к себе и смеялся, оглядываясь назад.
Сёгун души в нем не чаял, все во дворце искали его расположения, видные кланы соперничали за право породниться с ним. Как только они с Сано закончат расследование убийств в храме Черного Лотоса, будет принято решение, которая из прекраснейших и богатейших девиц на выданье станет его женой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117