Вино оказалось вкусным.
Ингильд осушил чашу до дна и поставил ее на алтарь.
Ц Церемония окончена. Теперь нам следует подписать эти...
Ингильд закашлялся Ц поначалу слабо, затем более интенсивно. Лицо его с
делалось лиловым, он схватился за бока и стал корчиться то боли.
Ц Дурак, какой же ты дурак! Ц трескучим голосом воскликнул Теодомир. Ц
Вино отравлено.
Ц Но... но... Ц выдавил Ингильд, Ц ты ведь тоже пил.
Ингильд повалился на пол и начал биться в агонии. Кровь хлынула у него изо
рта. Пророк прикусил язык, и красные струйки потекли из уголков губ.
Теодомир заплясал вокруг Ингильда, стал пинать его ногами, визжать от во
сторга.
Ц Для меня это благословенный, священный напиток! Ц вопил он. Ц Но не дл
я наркомана! Для наркомана это Ц яд.
Ингильд попытался встать на колени. Теодомир снова пнул его ногой.
Ц Так кто же из нас теперь Истинный Пророк? Спрашиваю тебя, кусок дерьма,
кто теперь Истинный Пророк?!
Паррел заходился от хохота, глядя на пляску смерти Теодомира. Немного ус
покоившись, он выключил монитор. Представление было окончено. О, да, по-на
стоящему окончено. Ему вдруг захотелось, чтобы Стэн сидел сейчас рядом с
ним. Полковник сумел бы оценить его план по достоинству. Существует так м
ного способов выиграть войну!
Вдруг сердце Паррела екнуло, он непроизвольно пригнул голову. Стекла дво
рца задребезжали от грохота канонады и воя ракет.

Глава 44

Ц Ей богу, полковник, Ц сказала Ффиллипс, Ц злодеи вооружены!
Эта женщина совершенно перестала волноваться после того, как наемники и
компаньоны заняли наступательные позиции. Бхоры, усмотрев коммерческу
ю выгоду в поддержке Стэна, с радостью согласились высадиться на Небту и
помочь его отряду. Они поразбросали достаточное количество отвлекающи
х и диверсионных ракет над столицей Небты, чтобы сбить с толку даже компь
ютеры имперской разведки. Корабли бхоров с шумом сели в предместьях стол
ицы. Стэн пришел к заключению, что капитаны бхоровских торговых кораблей
сделали это намеренно, чтобы оставить в целости и сохранности как можно
больше памятников, монументов и особняков Ц для последующей их экспроп
риации.
Впервые за последнее время Стэн с радостью отметил, что вторжение прошло
для его группы без эксцессов и потерь, чего нельзя было сказать о людях Во
сбера, умудрившихся наклюкаться стрегга до того, как погасли посадочные
огни.
Три сотни солдат быстро объединились в боевое формирование и двинули на
особняк Паррела. Вдруг раздались взрывы, земля задрожала, и Стэн понял, чт
о Паррел оградил себя второй линией обороны. Отряд Стэна был встречен за
лпом тяжелых орудий.
Паника Ц удел неопытных солдат. Как же поведут себя в данной ситуации лю
ди, прошедшие специальную подготовку? Стэн пытался вспомнить, где он вид
ел фильм многовековой давности, в котором два грызуна уставились на трек
и принялись обсуждать увиденное. «Нет, я пас. Движущаяся лисья нора Ц зре
лище не для слабонервных», Ц сказал один из них.
Стэн повернулся лицом к ухмыляющемуся Алексу.
Ц Мы обречены, Ц сказал Килгур. Ц У парреловских вояк Ц с десяток трек
ов и около двадцати пусковых установок. Может, нам лучше сдаться сразу?
Ц Постарайся не делать им слишком больно, Ц коротко ответил Стэн.
Битва на Небте, первая и, возможно, единственная в своем роде, длилась мень
ше часа после того, как У-образный строй треков двинулся в атаку.
Алекс притащил корабельную многоствольную пушку, установил ее на враща
ющуюся подставку, дождался, когда клинообразное формирование подошло к
нему чуть ли ни вплотную, и нажал на спусковой крючок. Маленькие ракеты по
вылетали из стволов и начали охоту. Пять ракет попали прямо в треки и прев
ратили их в огненные шары. Шестая же, по причинам, известным лишь ее идиотс
кому компьютерному уму, решила, что статуя одного из парреловских предко
в Ц значительно более важная мишень, и угодила в нее.
Транспортеры были быстро остановлены проволочными заграждениями двух
метровой высоты. Они врезались в заграждения, дали задний ход и начали ез
дить взад-вперед, пытаясь прорваться, пока недоумки-водители окончател
ьна не вывели машины из строя. Экипажи треков были тихо и спокойно сняты с
найперами из группы Стэна. Двум командным трекам удалось продержаться н
а несколько минут дольше, чем всем остальным то есть ровно столько, сколь
ко времени понадобилось десяти лицеистам для того, чтобы полностью пере
резать связь, а людям Стэна подкрасться сзади и забросать незащищенные б
роней боковые рампы гранатами.
То, что тогда происходило, даже нельзя было назвать сражением. Стэн лишни
й раз убедился в этом, наблюдая за действиями Ффиллипс. Она ловко вставил
а железный лом в один из штурмовых треков и отступила назад, когда машина
начала буксовать.
Ц В одном из старых учебниках написано, что железяка, попавшая в гусениц
у, остановит любой трек, Ц с грустью сказала майор Ффиллипс и метнула гра
нату в промасленную, закопченную выхлопную трубу боевой машины, через се
кунду превратившейся в горящий факел.
Все треки были остановлены, а недобитые члены их экипажей вытащены на по
верхность. Стэн понял, почему солдаты Паррела носили белые подштанники п
осле того, как последняя линия обороны противника была разбита и началас
ь массовая капитуляция.
Настало время разобраться с синьором Паррелом...

Глава 45

Паррел продумывал встречный план. Его великий сценарий, призванный стра
вить дженнов с наемниками, провалился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95