.. Началось триумфальное шествие.

Глава 54

Полковник Махони, командир разведывательного спецподразделения «Мерк
урий», покраснел, выпрямил спину, щелкнул каблуками и отдал честь. Он пере
живал не самые приятные минуты жизни, получая головомойку от величайшег
о головомойщика всех времен и народов.
Ц Не знаю, право, что и делать с вами, полковник. Даже не нахожу, что сказат
ь... Ты хоть понимаешь, что произошло? Я только что благословил фанатика Ц
фанатика, называющего меня еретиком. Меня! Меня!
Махони мудро воздержался от комментариев.
Ц Я выставил себя болтливым дураком, мать твою! Это ж надо! Нанес официал
ьный государственный визит и объявил о широком покровительстве Импери
и! Я, черт меня побери, объявил, что отныне Волчье созвездие считается откр
ытым!
Ц Император перегнулся через антикварный стол. Ц И если я что-то прово
зглашаю, то, клянусь всем святым, что есть в этой абсурдной несчастной Имп
ерии, которую я имел глупость и неосторожность обосновать, я не отступлю
сь от своих слов. Тебе это ясно, полковник?
Ц Да, сир.
Ц Нечего мне поддакивать!
Ц Так точно, сир.
Ц И не «такточничай»! Ц Император задрожал от гнева, гладя на Махони. За
тем он тяжело вздохнул. Ц А, хрен с ними со всеми. Садись. Налей-ка чего-ниб
удь выпить. Лучше отраву, чтобы на душе полегчало, а в голове помутилось. Х
очу напиться, как сапожник.
Махони сел, но ошибки не совершил, не расслабился. Если представлялась во
зможность не терять бдительности, он ее не упускал. Полковник достал нес
колько бутылок виски из личных запасов Императора, разлил по бокалам и в
ыпил ровно столько, чтобы захмелеть, но остаться при военной выправке.
Император быстро разделался со своей порцией виски, вздрогнул и налил се
бе еще.
Ц Я здравомыслящий человек, Махони, и знаю, когда дела идут плохо. Итак, я о
чутился в одном болоте с аллигаторами. Что из этого следует? А ничего, я бы
вал там и раньше. Ц Властитель выпил. Ц У меня есть только один вопрос,
Ц произнес он очень спокойным голосом.
Ц Какой, сир? Ц спросил Махони. Вечный Император встал.
Ц Кто посадил мою задницу в это болото, Махони? Кто? Чья была идея?
Не мог же Махони сказать своему боссу, что, в конце концов, идея принадлежа
ла ему самому.
Ц Я возлагаю всю ответственность на себя, сир, Ц ответил он.
Ц Ты абсолютно прав, Махони, мать твою. Я собираюсь... Я собираюсь... Полковн
ик, готовьтесь к тому, чтобы отправиться в самое худшее место Империи. Его
называют адской дырой. Вряд ли вам удастся там выжить больше недели.
Ц Да, сир.
Ц К завтрашнему дню предоставить мне полный отчет.
Ц Да, сир.
Ц И напомни-ка мне, как зовут того парня? Лейтенант...
Ц Стэн, сир.
Ц Правильно, Стэн. Он все еще жив?
Ц Да, сир.
Ц В этом заключается его первая ошибка. Значит, Стэн, говоришь... Его ждет о
собая кара. Плутон еще мой, Махони?
Ц Думаю, да, сир.
Ц Нет, нет, слишком мягкое наказание. Придется подумать над этим вопросо
м. Доставишь этого Стэна ко мне, полковник. Ты будешь слишком занят поиска
ми адской дыры, куда я собираюсь тебя сослать.
Ц Да, сир.
Вечный Император откинулся на спинку стула, закрыл глаза и, казалось, зас
нул. Махони чувствовал себя не очень уютно, ожидая, пока властитель выйде
т из комы. Наконец он открыл глаза и посмотрел на Махони усталым взглядом.
В это мгновение полковник почувствовал, насколько древним был его шеф.
Ц Я рассчитываю на тебя, Ян, Ц мягко сказал Император. Ц Разреши эту про
блему. Избавься от Пророка, сделай одолжение. Рассчитайся с ним за меня.
Махони встал на ноги, зная, что наконец-то получил приказ Императора, и ли
хо отдал честь.
Ц С превеликим удовольствием, сир. Махони браво развернулся на каблука
х и строевым шагом направился к двери.
Ц Ян...
Полковник остановился.
Ц Слушаю, сир?
Ц Не подведи меня снова... пожалуйста. Постарайся уважить старого собуты
льника.
Ц Постараюсь, сир.
Ц Терпеть не могу, когда меня подводят. Даже смешно: чем старше я становл
юсь, тем больше мне это не нравится.
Ц Император пристально посмотрел на Махони. Ц Ты думал, я поступлю по-д
ругому? Думал, я сотру тебя в порошок?
Ц Не знаю, босс.
Ц В следующий раз непременно так и сделаю, Махони. Так что старайся как с
ледует.
И Вечный Император вновь закрыл глаза. Махони бесшумно вышел из комнаты.


Глава 55

В тот момент перспектива быть сосланными на Плутон или еще куда похуже в
олновала Стэна и Алекса меньше всего. Они понуро склонили головы над ком
пьютером, сидя в замке Ото Ц самом холодном, сером, унылом и мрачном здани
и из всех, в которых Стэну приходилось бывать. Оба мерзли здесь уже целую н
еделю, питаясь самой отвратительной пищей, которую когда-либо пробовало
живое существо. Два часа назад им удалось выйти на связь с Махони через ко
мпьютер. Теперь они ждали от полковника распоряжений.
Ц Уверен, что нас просто вздернут, Ц сказал Алекс.
Ц Нет, Ц ответил Стэн. Ц Махони не позволит нам так легко выйти из игры.

Ц Говорила мне мама: «Алекс, не ходи в солдаты». Друзья замерли, когда в ко
мпьютере что-то щелкнуло и на экране появилось перекошенное лицо Махони
.
Ц Я только что виделся с Императором. Он недоволен.
Ц Могу его понять, сэр, Ц сказал Стэн. Голос полковника потеплел:
Ц Ох, ладно, по крайней мере, вы живы. Я старался сделать для вас все, что мо
г, но увы... Ц Махони пожал плечами.. Это пожатие означало, что их карьера на
крылась большим медным тазом.
Ц Что нам делать дальше, сэр? Ц спросил Стэн.
Ц Тебе Ц ничего, Ц ответил Махони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95