Из люков четырех кораблей выскользнули сходни, по ним в две шеренги спус
тились военные Ц телохранители, державшие заряженные виллиганы нагот
ове.
Военные, сошедшие по сходням с пятого корабля, выстроились перед трибуно
й. Все они были одеты в коричневую форму членов гильдии императорского д
вора, все служили в знаменитых войсках Охраны подразделения «Меркурий»,
то есть были оперативниками отряда Богомолов.
Быстро, не унижая ничьего достоинства, они проверили оружие компаньонов
, убедившись, что оно не заряжено. Военные следующего взвода вежливо изви
нились, взошли на трибуну и обследовали детекторами каждого духовного с
ановника. Теодомир был оскорблен Ц один из штатских имел наглость конфи
сковать у него фляжку с вином, припрятанную во внутреннем кармане, как не
обходимый запас.
Затем начальник службы безопасности снял с пояса маленький компьютер, н
абрал нужный код, выслушал дальнейшие указания, после чего выключил комп
ьютер, повесил его на место, повернулся к Теодомиру и низко поклонился:
Ц Готовьтесь к встрече с Вечным Императором, Повелителем Тысячи Солнц.

Теодомир воспрял духом, расслабился, облегченно вздохнул Ц скоро он ста
нет помазанным Пророком Веры Таламейна Ц и, в знак уважения, отвесил отв
етный поклон.
Ц Полковник, как ты думаешь, эти придурки заметят, если мы с тобой хряпне
м немного винца? Ц с игривой фамильярностью спросил Император.
Ц Нет, сир, Ц ответил Махони, однако графин из соседней комнаты не прине
с.
Император тоже остался на месте.
Ц Как-нибудь в этом или следующем столетии, Ц продолжил властитель, Ц
я кубарем слечу по помосту, завизжу высоким фальцетом, что объявляю новы
й великолепный мост открытым, и лично срежу ножницами все пуговицы с пар
адного мундира первого сановника. Л на всех остальных благородных воров
просто наблюю.
Ц Вопросов нет, Ц спокойно кивнул Махони. Ц Великолепная идея.
Ц Ох, чуть не забыл. Твой оперативник, как его?..
Ц Стэн.
Ц Да, Стэн. Его и наемников проинструктировали?
Ц Они не окажутся в поле вашего зрения, сир.
Ц Проблем не было?
Ц Абсолютно никаких. Теодомир их презирает. Большая часть наемников Ц
дезертиры из Гвардии. Кроме того, с каких это пор солдату нравилось привл
екать к себе внимание начальства?
Ц Полковник, Ц сказал Император, в сотый раз проверяя, все ли пуговицы н
а его полночно-черном мундире застегнуты правильно, Ц ты хороший психо
лог. Скажи, почему я до сих пор нервничаю перед событиями подобного рода
Ц после тысячи лет царствования?
Ц Потому что вы вечно молодой, Ц ответил Махони. Ц Вы очаровательно на
ивны. Именно за это качество мы любим и ценим ваше Вечное Беспокойство.
Ц Да ну тебя, Ц проворчал Император, крутя одну из пуговиц. Капитан, опус
кай свою жестянку. Надоело ждать.
Пять боевых кораблей, почти километровой длины каждый, направились к взл
етно-посадочному полю. Черное пространство за бортом корабля исчезло, в
иллюминаторы проникли яркие лучи солнца Санктуса.
Четыре корабля повисли в ста метрах над головой людей, а пятый, «Версинга
торико», мягко сел на поле. Следуя приказаниям, капитан включил генерато
ры Мак-Лина, и днище корабля погрузилось на двадцать метров в грунт поля.
Таким способом Император оставлял личный автограф на планетах.
Борт корабля откинулся, превратившись в сходни двадцатиметровой ширин
ы.
Теодомир, как ужаленный, замахал руками. Заиграл оркестр. Проиграв двадц
ать тактов, оркестр замолчал, поскольку на сходнях никто так и не появилс
я. Только после того, как оркестр снова грянул и снова смолк, по сходням пр
ошествовал Император. На расстоянии трех шагов за ним следовали два взво
да гурков. Смуглые низкорослые мужчины выстроились в две шеренги на поле
, и Император прошел сквозь этот строй к трибуне. Две орудийные башни, уста
новленные на «Версингаториксе», стали вращаться, прикрывая трибуну.
Император остановился перед трибуной и стал ждать. Иерархи Таламейна бу
хнулись на колени. Даже Теодомир, осознав, что совершил недопустимую оши
бку, пал ниц. Один лишь Матиас остался стоять, глядя на мускулистого темно
волосого Императора сверху вниз.
Император включил свой микроларингофон. Техник на «Версингаториксе» н
ашел нужную частоту громкоговорителей взлетного поля и подключил к ним
микрофон властителя.
Ц Приветствую тебя, о Пророк! Ц многоголосое эхо подхватило слова Импе
ратора. Ц Я, ваш Император, приглашаю тебя и твоих людей вернуться в лоно
Империи и встать под ее покровительство. Как ваш Император, я признаю гер
оизм людей этой планеты, истинность их убеждений и долгое мученичество о
снователя веры, Подлинного Пророка Таламейна.
Император отключил микрофон и стал подниматься по ступеням на трибуну, р
азмышляя над тем, как долго ему удастся продержать этих обливающихся пот
ом болванов на солнце, прежде чем позволить им приступить к следующей, по
лностью предсказуемой, части церемонии.
Ц А это, Ц с гордостью сказал Теодомир, Ц копия пушки, которую установи
л сам Таламейн в «Полете к Свободе». Матиас, Император и Теодомир находил
ись в самом сердце Санктуса, осматривая сокровища веры, хранящиеся в кре
пости.
Куда бы Император ни поехал, его везде сопровождали сотрудники службы бе
зопасности, одетые в штатское, а так же взводы гурков. За последними на рас
стоянии около сорока метров тянулся хвост сановников и компаньонов.
Ц Знаешь, Ц доверительно сказал Император, Ц я, между прочим, был лично
знаком с Таламейном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95