Было жарко. - Патрули расставлены!
- Хм-м. Вы не возражаете, если я прогуляюсь немного в этом
направлении, - неопределенно взмахнув рукой, проговорил я и, взлетев на
несколько дюймов от поверхности земли, влетел в лес. Пролетев футов
двести, мы были задержаны патрулем кассидиан. Его члены расположились на
деревьях, и мы заметили их только тогда, когда были остановлены. Лейтенант
с каской в руке перегнулся в кабину и крикнул:
- Какого черта вы здесь делаете?
- Я ньюсмен! Вы что, не видите наши опознавательные знаки? У меня
есть разрешение находиться здесь и пересекать боевые порядки воюющих
сторон. Предъявить?
- Знаете, что можете сделать со своим разрешением? Учтите, что это не
пикник на лоне природы! Френдлиз что-то замышляет!
- Что вы говорите? Неужели? - невинно спросил я. - А откуда вы это
взяли?
- Мы получили данные разведки. У нас есть рация, и штаб
проинформировал нас об усилении наблюдения. Вы знаете, что передовые посты
неприятеля покинуты. А кроме того, если воткнуть в грунт щуп, то можно
через несколько секунд услышать гул танков, находящихся на расстоянии не
более 15-20 километров. Это вас не убеждает?
- А это не ваши танки?
- Нет, сэр. Не наши. Если вы хотите немного прогуляться в том
направлении, - офицер кивнул в сторону Френдлиза, - то пожалуйста. Но хочу
предупредить вас, что если начнется "заварушка" - ваши шансы выжить будут
равны нулю!
- Спасибо за заботу, лейтенант. Мы постараемся быть очень
осторожными.

Мы медленно двигались через лес и маленькие поляны часа полтора.
Внезапно раздался резкий звук, несущийся от приборной панели, что-то
взорвалось перед моими глазами, и я потерял сознание.
Очнулся я, лежа на траве возле упавшей платформы. Дэйв склонился надо
мной, но когда я открыл глаза, он с облегчением выпрямился.
- Что это? - пробормотал я, но Дэйв не обратил на мой вопрос никакого
внимания. Открыв фляжку, он жадными глотками пил воду.
Через мгновение я уже был на ногах и постарался сориентироваться.
Мы, очевидно, наскочили на вибрационную мину. Конечно, платформа, как
и всякая боевая машина, обладала чувствительными датчиками для обнаружения
этой пакости, но эта мина взорвалась еще тогда, когда мы были в дюжине
футов от нее.
Но кар все же был выведен из строя. К моему удивлению, я разбил
головой панель управления, ухитрившись не свернуть при этом себе шею.
- Что же нам делать, - загрустил Дэйв.
- Пойдем к позиции Френдлиза пешком. Они уже недалеко, - сказал я
бодро. - Не забывай, что мы находимся здесь для того, чтобы добывать
НОВОСТИ!
Я повернулся и заковылял прочь от кара. Вероятно, вокруг было много
вибрационных мин, но, продвигаясь пешком, мы могли не бояться их. Через
мгновение Дэйв присоединился ко мне, и мы в мертвом молчании пошли по
мшистому ковру, между необычными стволами деревьев вперед, к позициям
Френдлиза. Когда я оглянулся через несколько минут, аэроплатформа была уже
не видна.
И только сейчас я вспомнил, что забыл сверить свой ручной указатель
направления с индикатором аэрокара. Мой компас определил позиции Френдлиза
впереди, и если он сохранил корреляцию с индикатором в разбитом каре, то
все будет хорошо! Но если нет... Тогда среди этих неприветливых деревьев
можно было брести с одинаковым успехом в любую сторону. Я еще раз
посмотрел на свой компас и со вздохом двинулся в правильном (?)
направлении.

10
В полдень, обессиленные, мы присели на поляне перекусить. На всем
протяжении нашего пути мы никого не видели и поэтому, едва отдышавшись,
Дэйв пошутил:
- Может быть, эти вояки убрались домой? Я имею в виду Френдлиз.
Но мне было не до шуток.
- Прекрати болтать, - прервал я его. - Сейчас меня одно только
заботит - почему до сих пор мы не встретили ни одного мятежника?
- Т-с-с, - прошептал вдруг Дэйв и протянул руку. Я обернулся в том
направлении, в котором протянулась его рука и прислушался. Приглушенное
дребезжание, гул, еще что-то, что было трудно разобрать, доносились из-за
кромки леса.
- Боже! Они-таки начали свое наступление, - вскричал я, вскакивая на
ноги. Остаток сэндвича вылетел у меня из руки.
- Нам необходимо обязательно посмотреть, что там происходит. Это не
более чем в двухстах метрах от нас...
Фразу я не успел закончить: внезапно громовой раскат ударил в меня и
я провалился в темноту.
Когда я пришел в себя и с трудом встал на негнущиеся ноги, то увидел
Дэйва, лежащего метрах в пяти от меня на земле. И метрах в десяти от нас
дымилась воронка с наваленными на нее стволами деревьев.
- Дэйв, - позвал я. Он не отозвался. Я, шатаясь, подошел к нему. Он
дышал, и глаза его были открыты. Его лицо было залито кровью, которая
хлестала из разбитого носа.
- Дэйв! Артналет! Необходимо встать и как можно быстрее уносить
отсюда ноги. Ты слышишь меня, Дэйв?
Медленно поднявшись, он оперся на меня, и мы двинулись с максимально
возможной для нашего состояния скоростью в сторону предполагаемого
расположения кассидиан.
На всем протяжении нашего "бегства" мы непрерывно слышали глухие
раскаты от взрывов акустических снарядов продолжающегося огневого налета.

Через некоторое время в лесу наступила гнетущая тишина. Мы
остановились, и я сказал Дэйву:
- Нам необходимо переждать здесь. Артналет перенесен вглубь
территории противника и сейчас начнется наступление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52