Но он не очень удачно сдал экзамен, когда
Кассиди должна была поставить по контракту войска Новой Земле. - Я перевел
дыхание. - Ну, укоротим историю. Он погиб на Новой Земле. Я думал, что
спасу его, если возьму себе в помощники.
Я сделал глоток.
- Но мы попали в зону боев. Меня ранило, двинулись танки Френдлиза и
стало очень "жарко". Все стали бежать, а Дэйв попытался помочь мне. Он
думал, что танки раздавят меня, прежде чем заметят, что я ньюсмен... Потом
нас взяли в плен. И фельдфебель, один из этих фанатиков, приказал сам себе
от имени их Бога разделаться с пленными. Как будто это были низшие
существа, которых можно и нужно было убивать. И он их убил! Я сидел под
деревом и смотрел, как этот фанатик расстреливает их. Я сидел там и видел
Дэйва, видел, как он падает под градом пуль.
Я никогда никому не рассказывал этого, но что-то в Гриме располагало
к нему и вызывало доверие.
- Да, - сказал офицер. - Это очень плохо. А того фельдфебеля нашли?
- Его расстреляли, но что толку...
Он кивнул и, не глядя на меня, сказал:
- Они не все такие, поверьте мне.
- Таких вполне достаточно, чтобы создать репутацию всем.
- К несчастью, да. Поэтому в этой кампании, - улыбнулся Грим, - мы
постараемся уберечься от подобных вещей.
- Скажите мне, - сказал я, поставив рюмку на стол, - как бы вы
поступили, если бы подобное произошло с вами? Так же?
Наступила тишина. Она казалась мне томительно долгой в ожидании его
ответа. Я чувствовал, как мое сердце медленно отстукивает удары. Наконец,
Грим сказал:
- Нет! Я бы так не поступил!
- Но почему нет? - вскричал я.
В комнате возникло напряжение. И я понял, что слишком поторопился. Я
говорил с ним, как с человеком, и позабыл, кем он был еще. Я отбросил свое
впечатление о нем, как о человеке, и стал думать, как о дорсайце -
личности, тренировавшейся всю жизнь. Эта тренированность передавалась из
поколения в поколение и превратила этих людей в настоящих бойцов. Кейси не
изменил тона своего голоса, когда заметил, что я делаю что-то не то, он не
изменил тональности, но у меня создалось впечатление, что расстояние между
нами увеличилось.
Я вспомнил, что рассказывали о его народе. О народе с небольшого,
холодного и гористого мира. Если бы дорсайцы отказались наниматься на
другие миры, а бросили бы им вызов, то не было бы такого мира, который
смог бы устоять перед ними. Никогда прежде я не верил этому. Никогда я не
думал об этом. Но сидя здесь после того, что здесь произошло, это стало
для меня реальностью. Я уже знал, что то, что он сейчас скажет, будет
сущей правдой.
- Я не поступлю так, - повторил Кейси Грим не спеша, - потому что это
будет противоречить второй статье Кодекса Наемников.
Он резко улыбнулся и предложил пойти пообедать в офицерскую столовую.
Мы обедали вместе. Еда была очень хорошей. Кейси предложил мне
остаться на ночь, но я не мог лишить себя удовольствия отправиться в тот
холодный, безрадостный лагерь вблизи Джозеф-тауна, где были мои враги.
Я вернулся.
Было около 23 часов, когда я проехал створ ворот и припарковался у
входа в штаб. Площадка перед ним была освещена слабо. Возле стены я увидел
какие-то сумеречные очертания. Приглядевшись, я обнаружил, что это
Джаймтон.
Он находился не так далеко от меня. Я вышел из машины и подошел к
нему.
- Мистер Олин, - ровным тоном сказал он, - рад вас видеть.
В темноте я не мог видеть выражения его лица.
- У меня к вам несколько вопросов, - улыбнулся я.
- Уже довольно поздно отвечать на вопросы, - начал уклончиво
френдлизец.
- Но это не займет слишком много времени, - я старался увидеть его
лицо, но оно продолжало находиться в тени. - Я посетил лагерь Экзотики. Их
командующий - дорсаец. Думаю, вы знаете об этом?
- Да.
Я почти разглядел движение его губ.
- Я хотел бы задать вам всего один вопрос, полковник. Вы приказываете
своим людям убивать пленных?
Между нами возникло короткое напряженное молчание. Затем Джаймтон
ответил:
- Убийство или нанесение вреда военнопленным запрещены второй статьей
Кодекса Наемников.
- Но вы ведь не относитесь к наемникам? Разве не так? Вы же
находитесь на службе Френдлиза?
- Мистер Олин, - говорил он, пока я безуспешно пытался разглядеть
эмоции на его лице. Слова доносились до меня ровно, спокойно, несколько
растянуто. - Мой Господь приказал мне быть его Слугой и вождем людей войны
и ни в одной из этих задач я не подведу его.
И не добавив ничего больше, Блек повернулся и ушел.
Я возвратился в свою комнату, разделся и лег на жесткую, узкую
кровать, которую они предоставили мне. Накрапывавший снаружи дождь
прекратился. Через открытое окно я мог разглядеть звезды.
Я лежал, пытаясь заснуть, но события дня так взволновали меня, что
сна не было. Встреча с Ладной неожиданно удивила меня. Я почти забыл, что
он может вычислять действия такого человека, как я, и обдуманно искать
встречи со мной при помощи своей науки онтогенетики.
Поэтому мне необходимо было начать первому!
Никто, думаю, не придет к фантастической мысли, что один человек,
даже такой, как я, может уничтожить культуру двух человеческих миров
Френдлиза. Но Ладна вполне может прийти к такому выводу... Он вполне может
прийти к этому своими вычислениями и помешать мне... Я обязан быть первым!

Новый ветер дул между звездами. Четыреста лет назад мы все были
людьми Земли - Старой Земли, материнской планеты, которая была моей
родиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52