После
короткого осмотра столицы я вернулся в отель. Это требовало выдержки -
видеть постоянно возле себя Блека, официально поставленного, чтобы
помогать мне, а неофициально - чтобы шпионить. Тем не менее, я ничего не
сказал об этом, а Джаймтон тоже молчал. Это странное соседство двух людей,
прогуливающихся по городу и не говорящих друг с другом, было вполне
объяснимо, поскольку между нами стояли Эйлин и Дэйв.
Тем не менее, меня время от времени приглашали к Брайту. Он встречал
меня более или менее приветливо, интересовался, как я вхожу в курс
событий, и вообще, он выглядел все более и более доброжелательным. Я
понимал его. Он хотел как можно полнее использовать меня, ньюсмена, в деле
рекламы своего народа.
День за днем, интервью за интервью, он становился в беседах со мной
все доверчивее и мягче.
- Что любят больше всего читать на других планетах, ньюсмен? -
спросил как-то Брайт. - Точнее, о чем они больше всего любят слушать?
- О героях, конечно, - ответил я. - Вот почему Дорсай имеет такую
популярность... И вот почему другие миры, и в том числе Экзотика, так
охотно нанимают их.
Днем позже он снова вернулся к этому разговору.
- Что делает людей героями в глазах общественности?
- Обычно это происходит на войне. Вот, например, если равное
количество ваших солдат встретится с тем же числом дорсайцев и разобьет
их, то...
Наступила тишина, так как меня остановил взгляд Элдера Брайта.
- Ты что, считаешь меня дураком? - рявкнул он. - А может быть, ты сам
дурак? - Он долго смотрел на меня. Я молчал. Наконец, он кивнул головой и
тихо, как бы про себя, произнес: - Все верно... этот ньюсмен - глупец!
Затем Глава Объединенных Церквей встал и указал мне на дверь. На этом
наше интервью закончилось.
Не думаю, чтобы он посчитал меня дураком. Все было гораздо сложнее.
Это был момент, когда я сделал свое предложение. Но я так и не понял, что
означала эта его такая необычная реакция. И это беспокоило меня. Мое
упоминание о дорсайцах не могло быть таким впечатляющим. Я хотел было
спросить об этом Джаймтона, но решил, что мудрее будет немного подождать.
Наконец настал тот день, когда Брайт задал вопрос, который он рано
или поздно обязан был задать.
- Ньюсмен, - сказал он, - ты как-то говорил, что героями становятся,
победив прежних, признанных героев. Ты упомянул при этом, как пример,
прежних героев в общепринятом мнении: Дорсай... и Экзотику.
- Да, Старейшина.
- Но эти безбожники с Экзотики, - медленно выговаривал он слова,
будто пробуя их на язык, - они ведь используют наемные войска. А что толку
разгромить наемников? Даже если это легко и возможно!
- Но почему бы вам не рискнуть, - спросил я. - Такого рода победа
могла бы создать вам благоприятное общественное мнение. Правда, для
встречи с Дорсаем Френдлиз еще не вполне подготовлен...
Он тяжело взглянул на меня.
- А с кем мы могли бы рискнуть? - потребовал он.
- Ну... всегда есть небольшие группы людей, которые хотят что-то
изменить. Скажем, если небольшая инакомыслящая группа наймет ваших солдат
для свержения конституционного правительства... Конечно, я не хотел бы,
чтобы повторилась ситуация с Новой Землей...
- Мы получили деньги, и нас не касается, кто выиграл в той грязной
войне, - раздраженно бросил Брайт. - Разве мы не придерживались Кодекса
Наемников?
- Да, но силы противников на Новой Земле были примерно равны. И вот,
если бы вы оказали помощь крохотному меньшинству против всей
государственной машины... Скажем, что-то подобное борьбе шахтеров Коби
против шахтовладельцев!
- Что? Коби? - Брайт в задумчивости начал мерить шагами свой кабинет.
- Как ни странно, ньюсмен, но я уже получил подобную просьбу о помощи,
причем на совершенно выгодных условиях, от группы...
Он снова сел за стол и внимательно посмотрел на меня.
- От группы, подобной Коби? - сказал я невинно. - Уж не сами ли
шахтеры взывают о помощи?
- Нет, не шахтеры!
Брайт помолчал, затем встал и подошел ко мне.
- Мне сказали, что вы собираетесь покинуть нас, ньюсмен.
- Я?
- Не думаю, что меня неправильно проинформировали, - почти весело
проговорил он. - Мне сказали, что сегодня вечером вы улетаете на Землю. Вы
что, уже купили билет?
- В общем... да, - кивнул я головой, изображая растерянность. - Как
это я мог запамятовать? Неужели я не сказал вам об этом, сэр?
- Доброго пути, ньюсмен, - протянул мне руку Брайт. - Я очень рад,
что мы смогли достичь с вами понимания. Можете рассчитывать на меня в
будущем. Думаю, что в следующий ваш приезд на Гармонию мы лучше встретим
вас?
- Благодарю, - просиял я.
- До свидания, ньюсмен.
Мы снова пожелали друг другу всего наилучшего, и я отправился в
отель. Мои вещи были уже упакованы. На столе лежал билет на вечерний
лайнер.
И вот, пятью часами позже, я находился уже в космосе, на пути к
Земле.
А еще пятью неделями позже движение "обывателей" на Святой Марии,
тайно обеспеченное людьми и снаряжением с Френдлиза, совершило быстрый и
кровопролитный переворот, заменив законное правительство лидерами Голубого
Фронта.

20
На этот раз я не просил встречи с Пирсом Лифом. Он сам вызвал меня.
Когда я шел по коридорам "И.Н.С." и подымался по эскалатору к его
кабинету, головы одетых в гильдийскую униформу людей поворачивались,
провожая меня взглядами.
За три года, прошедшие после того, как лидеры Голубого Фронта
захватили власть, многое изменилось для меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52