но я, будучи лицом духовным, смогу дать вам отпущение грехов, сам же останусь без утешения.
– Я из-за вас разлил половину, – проворчал алхимик. возвращаясь к своим снадобьям. – Мне нужны более точные весы.
– Весы я вам раздобуду, – пообещал Арамис. – В монастыре хватает подобного добра.
– Что, отцы-иезуиты тоже занимаются опытами? Признаться, вы меня удивили.
– Что же тут удивительного? Орден изучает тайны мироздания не хуже, а лучше иных мудрецов.
– Еще нужны лепестки фуксии, – бормотал хозяин, помешивая кипящее варево.
– Почему алхимия отводит этому растению такое почетное место, досточтимый мессир? – спросил Арамис, смотревший, как пламя лижет раскаленные прутья решетки.
Алхимик обернулся.
– Еще бы, это не простой цветок, – отвечал он. – В нем сочетаются два магических числа – четверка и пятерка. Вы ведь знакомы с каббалой?
– Немного.
– Тогда вам ясно значение: четыре – это крест, а также четыре стороны света, свет вообще; пять – пентаграмма и символ любви.
Арамис молча кивнул в ответ.
– Теперь взгляните на цветок, – продолжал алхимик. – Хотя у мен" с нет под рукой этого растения, но мы оба представляем, о чем идет речь.
Арамис снова наклонил голову в знак согласия.
– Верхние четыре лепестка острые, кроваво-красного цвета – символ крестной жертвы, распятия. Пять остальных, обращенный книзу, белые или розовые, образуют пентаграмму. Цвет их не случаен – ведь белое символизирует чистоту.
– Очень интересно. Не добавить ли цветок фуксии в нашу смесь?
– Но ведь у вас нет никаких указаний на этот счет?
– Действительно. Я предложил наугад.
– Тогда этого делать не надо. Мы будем следовать точным данным.
– Превосходный метод.
– Несомненно!
– Жаль только…
– Что?
– …что их нет.
– Проклятие! Но ведь где-то они есть?!
– Надеюсь.
– Значит рано или поздно мы их добудем!
Арамис пожал плечами.
– Лишь бы не слишком поздно, – прошептал он едва слышно.
Поглощенный своим занятием, алхимик ничего не заметил.
– Мессир Бежар! – спустя некоторое время окликнул его Арамис.
– Да?
– Сколько вы знаете способов отравить человека так, чтобы никто об этом не догадался?
– Порядочно, – хмыкнул тот, не прекращая помешивать настойку. – Думаю, однако, что по этой части любой из магистров вашего Ордена заткнет меня за пояс.
– Не следует упоминать Орден всуе, – сдержанно отозвался Арамис. – Хотя вы правы, разумеется.
– Но почему вы спрашиваете?
– Вы хотите знать?
– Конечно. Ведь у вас, несомненно, были веские причины, чтобы задать подобный вопрос?
– Уверяю вас, я спросил из простого любопытства.
– Хотите откровенно?
– Только так!
– Так вот, я вам не верю, господин д'Эрбле.
– Не верите или не доверяете?
– Разве это не одно и то же?
– Конечно, нет. Вы можете не верить, что я спрашиваю из простого любопытства, но в то же время вполне доверять мне в главном.
– Правда, черт побери! Мне, конечно, не превзойти вас в логических построениях.
– Итак?
– Итак, я не верю, что ваш вопрос вызван праздным любопытством. Не такой вы человек.
Арамис снова улыбнулся.
– Вам не откажешь в проницательности, мессир Бежар.
Я в самом деле спросил вас не случайно.
– Я ответил вам.
– Понимаю, что вторгаюсь в запретную область, но… не будет ли дерзостью с моей стороны спросить: неужели ваши способности в этом вопросе никогда никому не пригодились?!
– Я избегаю предложений подобного рода, – сухо отвечал алхимик.
– Вы ведь учились в Сорбонне, не правда ли? – светским тоном осведомился Арамис.
– Все-то вам известно!
– Не мне, мессир Бежар. Итак, вам никто не предлагал испытать свое мастерство на этом поприще?
– Нет. Обычно мне случалось врачевать, а не умерщвлять.
– Теперь моя очередь ответить вам вашими же словами: я вам не верю, мессир Бежар.
Алхимик исподлобья посмотрел на Арамиса. Он отставил в сторону плошку с зеленоватой настойкой, вытер руки и отошел от огня. При этом он оказался в глубокой тени. Кончиком башмака Бежар нащупал под столом потайной рычажок, в отдаленной комнате зазвенел колокольчик. В подземелье этот звон услышать было невозможно, зато его прекрасно слышал черный горбун.
– Не верите или не доверяете? – с кривой улыбкой спросил алхимик, копируя Арамиса.
– И то и другое, с вашего позволения. – Ответная улыбка Арамиса была полна любезности. – Однако я вполне могу изменить свое мнение.
– В каком случае?
– Если вы прекратите терзать звонок и расскажете мне то, что пытаетесь скрыть.
– Вы, верно, сам дьявол! – вскричал Бежар, делая движение в сторону дверей.
Голос Арамиса остановил его:
– Успокойтесь, Бежар, и не делайте глупостей! Не все люди, осведомленные о вас, ваши враги.
Алхимик колебался, не зная, как поступить. На лестнице послышались неровные шаги горбуна, он торопился.
– Отошлите прочь этого несчастного! Нам не нужны лишние глаза и уши! – властно проговорил Арамис.
Бежар хотел что-то сказать, но в это мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился горбун с мушкетом в руках. Он сноровисто положил дуло мушкета на опору и прицелился в Арамиса. Бывший мушкетер распахнул плащ, под которым сверкнула сталь заткнутых за пояс пистолетов.
Увидев, что Арамис вооружен, горбун спустил курок.
Прогремел выстрел, и подземелье наполнилось пороховым дымом, который быстро рассеялся.
Арамис был невредим. В момент выстрела он упал на колени, и пуля просвистела над его головой. Горбун вскрикнул от досады и, отбросив в сторону бесполезный мушкет, бросился на бывшего мушкетера с рогатиной-опорой наперевес: нижний конец упомянутого предмета был остро заточен, что давало возможность использовать его в качестве пики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145