Они прошли с четверть мили, двигаясь вниз по склону, когда Джад
позвал Элли.
- Хорошая тропинка для маленьких девочек, - дружелюбно проговорил он,
- и я хочу, чтобы ты пообещала матери и отцу, что, если и придешь сюда без
них, всегда будешь ходить только по тропинке.
- Обещаю, - быстро сказала Элли. - А почему?
Старик посмотрел на Луиса, который вместе с остальными остановился
передохнуть. Нести малыша Гаджа оказалось тяжело, несмотря на то, что в
тени старых канадских елей и сосен было прохладно.
- Знаете, где вы? - спросил Джад Луиса.
Луис подумал и отверг ответ типа: Ладлоу, северная часть Ладлоу,
позади дома, между 15 шоссе и главной магистралью, и покачал головой.
Джад ткнул пальцем назад, через плечо.
- В той стороне цивилизация, - сказал он. - Там город. А там ничего
нет - только лес миль на пятьдесят или больше. Северные Леса Ладлоу - так
они называются, но сюда же попадает маленький уголок Оррингтона, если ехать
к Рокфорду. Они граничат с теми землями, о которых я вам рассказывал, теми,
что хотят вернуть себе индейцы. Я знаю, смешно так говорить, когда ваш
хорошенький, маленький дом стоит на главном шоссе, и у вас есть телефон,
электричество, кабельное телевидение и все остальное, но он на границе
диких мест.., это так, - старик снова посмотрел на Элли. - Я говорю к тому,
что ведь ты же не хочешь заблудиться в этих лесах, Элли. Ты можешь потерять
тропинку и, бог знает где ты можешь очутиться.
- Я не хочу заблудиться, мистер Крандолл, - на Элли рассказ Джада
произвел должное впечатление, припугнул, но не испугал, как заметил Луис.
Речел, однако, с опаской посмотрела на Джада, и Луис почувствовал, что у
него тоже остался неприятный осадок. "Почти инстинктивный страх рожденных в
городе перед лесом", - предположил Луис. Он не держал в руках компаса с тех
пор как был бойскаутом, лет двадцать назад, и его воспоминания о том, как
определить направление по Полярной звезде, и с какой стороны у деревьев
растет мох, были такими же смутными, как инструкции по завязыванию колышка
[Узел для временного укорочения снастей (морск.)] и затяжной петли.
Джад, посмотрев на них, чуть улыбнулся.
- С тысяча девятьсот тридцать четвертого года никто не терялся в этих
лесах, - проговорил он. - По крайней мере, никто из местных. Последним
заблудившимся был Уилл Джеппсон - небольшая потеря. Я считаю, что если
исключить Станни Бучарда, Уилл был самым большим пьяницей по эту сторону
Бакспорта.
- Вы сказали: "никто из местных", - заметила Речел, и голос ее звучал
не совсем обычно, а Луис почти точно смог угадать ход ее мыслей: "Мы-то не
местные, во всяком случае пока еще".
Джад помолчал, потом кивнул.
- Каждые два-три года теряется кто-нибудь из туристов, потому что они
думают: нельзя заблудиться рядом с шоссе. Но никто из них не потерялся
по-настоящему, миссис. Не беспокойтесь.
- А здесь водятся лоси? - боязливо спросила Речел, и Луис улыбнулся.
Если Речел хочет беспокоиться, то найдет причину.
- Да, мы можем увидеть лося, - сказал Джад, - но он не побеспокоит
нас, Речел. Во время сезона спаривания они становятся раздражительными, но
в другое время только наблюдают за людьми издалека. Обычно те, на кого они
бросаются - люди из Массачусетса. Не знаю почему, но факт. - Луис подумал,
что старик шутит, но не был в этом уверен. Джад выглядел совершенно
серьезным. - Я наблюдаю это время от времени. Какой-нибудь придурок из
Саугуса, Милтона или Вестона лезет на дерево, вопя о стаде лосей, каждый из
которых размером с моторный катер. Кажется, что лоси чуют приехавших из
Массачусетса, будь то мужчина или женщина. А может, запах новой одежды от
Л. Л. Беана.., не знаю. Мне хотелось бы, чтобы один из студентов колледжа,
специализирующийся в животноводстве, изучил это явление, но, наверное с
моей стороны это - пустые надежды.
- Что такое "сезон спаривания"? - поинтересовалась Элли.
- Не забивай голову, - обрезала Речел. - Я не хочу, чтобы ты ходила
сюда без сопровождения взрослых, Элли. - Речел шагнула поближе к Луису.
Джад выглядел огорченным.
- Я не хотел пугать вас, Речел... ни вас, ни вашу дочь. Не нужно
бояться лесов. Тут есть хорошая тропа: она становится слегка болотистой
весной, и всегда немного грязна... кроме 55 года, когда выдалось самое
сухое лето на моей памяти... но, черт возьми, тут нет ни ядовитого плюща,
ни одного ядовитого вяза из тех, что вызывают аллергию и растут на заднем
дворе школы.., а ты, Элли, должна держаться подальше от тех деревьев, если
не хочешь недели три провести, принимая разнообразные ванны.
Элли, прикрыв рот, захихикала.
- Это - безопасная тропа, - искренне сказал Джад, обращаясь к Речел,
которая до сих пор не выглядела убежденной. - Я уверен, что даже Гадж смог
бы пройти по ней. Да и ребята из города часто бывают тут, я уже говорил об
этом. Они следят за тропинкой. Никто не говорит им, чтоб они следили, но
они следят. А я не хотел бы напугать Элли. - Он наклонился к девочке и
подмигнул. - Это, как и многое другое в жизни, Элли. Ты держишься тропинки,
и все хорошо; ты сходишь с тропинки и должна знать, что потеряешься, удача
оставит тебя. Тогда кому-то придется вызывать отряд спасателей.
***
Они пошли дальше. У Луиса от ноши стала болеть спина. Время от времени
Гадж хватал обеими руками Луиса за волосы и с энтузиазмом тянул за них или,
подгоняя, начинал пинать Луиса по почкам. Москиты облепили лицо и шею
Луиса, гудя в ушах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148